официанта.
– Да нет, Серж, я тороплюсь, – ответил Ларри, протягивая сумку. – Возвращаю. Спасибо.
И Ларри быстро удалился.
А потом подошли парни с последней драки.
– Наше почтение, – сказали они. – Давно мы не встречали подобных красавиц в этом заведении.
Посидели с ними, пили коньяк, приглашали Элору и она охотно танцевала, Сергей ужасно ревновал.
* * *
Дверь элориных аппартаментов автоматически закрылась за Сергеем.
– Я – в ванную, – сказала Элора, убирая его руки и непроизвольно потянувшись. Она была ужасно красива. – А то целый день, да после танцев…
– Постой, – пробормотал он, – давай, я тебя раздену.
Она улыбнулась.
– Раздень, – неожиданно согласилась Директор Института.
Почему-то волнуясь он взялся за ее многочисленные шнурочки.
Оказалось, что снимать их с фактически обнаженного тела – занятие очень даже сильно возбуждающее.
И когда ее платье наконец-то упало на пол он крепко прижал ее к себе.
– Ну все, хватит, – сказала Элора, решительно высвобождаясь. – Надо освежиться.
– Не надо, – пробормотал он.
– Самой неприятно, – сказала она. – Тело не свежее.
И, решительно выскользнув из его обьятий, она, зная, что он смотрит на нее, скрылась в ванной, грациозно покачивая бедрами.
А Сергей, проклиная себя, стремительно бросился в прихожую, забрал пакет с приборами, а потом – так же стремительно – на кухню, к сейфу.
* * *
А потом они неподвижно лежали, обессиленные.
Тело ее по-прежнему было раскрашено. Местные модницы, как правило, рисунок меняли каждый день, а Элора не гналась за модой, она просто аккуратно ей следовала.
– Как ты жила все это время? – спросил он, о чем никогда еще не спрашивал. – В личном плане? У тебя был кто-то? Много?
– Не будем об этом, – устало ответила она. – Главное – я помнила тебя все это время и всегда думала о тебе, с того самого момента, как увидела у нас дома.
– А как ты относишься к своему двойнику? – спросил он вдруг. – Ведь она – это ты? Как вы будете жить, вдвоем?
Элора тихо покачала головой.
– Я – давно уже не она, – задумчиво ответила она. – После смерти – два года учебы в школе внешней разведки. Потом – мелкие задания. Потом – три года на службе конфедератов. Потом – пять лет у повстанцев?
Сергей промолчал. Он вдруг вспомнил фотографию старой женщины из элориного архива.
– Возможно, я уже прожила не одну жизнь, – продолжила она, сдерживая вдруг нахлынувшую дрожь. – Но как только старилась, меня возвращали на какую-либо исходную позицию. Что, в общем-то, равносильно смерти. Хотя мы отвлеклись.
– Ты же можешь посмотреть все свои предыдущие жизни, – сказал Сергей.
Элора вдруг вздрогнула, быстро взглянула на него с каким-то детским испугом.
– Боюсь, – тихо прошептала она.
Сергей прижал ее к себе по-плотнее, и Элора вдруг расплакалась,
– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, поглаживая ее тело и пытаясь заглянуть в ее глаза.
– Сереж, что мне делать? – спросила она, сквозь детские всхлипы. – И ситуация напраженная и ты меня не любишь. Как мне быть?
Расстроившись, он принялся целовать ее лицо и плечи.
– Давай изменим наши отношения, – зашептал он, тоже вдруг дрогнувшим голосом. – Зачем нам эта напряженка? Ведь можно же жить тихо и спокойно, как и раньше. Вспомни хотя бы Лес.
Она попыталась приостановить слезы.
– Жалко, что на Корабль попала не моя инкарнация, сразу после восстановления, пока была еще молода. Сейчас бы у нас с тобой была бы дочурка или сынишка. Ты бы учил его водить корабли. Я бы то же чему-нибудь учила хорошему…
Их разговор вдруг прервалось резким звонком. Элора взяла трубку и слезы ее моментально высохли. Она заговорила властным голосом начальницы, разом порвав все то что только что возникло между ними. От трубки телефона оторвался уже совсем другой человрек, с совсем другим выражением глаз.
– Все, Серж, тебе пора, – сказала Директор института.
– А я не хочу уходить, – обиделся он, подумав: Элора в своей должности постоянно была занята, так что и поговорить как следует нам не удавалось. Постоянно звонят в неурочное время, заходят, просят подписи, решения, указы, великосветские вечеринки и тому подобное. Я только начну, только в ее глазах начнет появляться что-то человеческое, как – звонок, ее властный голос, и все пропало…
– Ты должен слушаться меня, – сказала Элора.
– Почему? – спросил он, одной рукой обняв ее за талию.
– Во-первых, я твой начальник, – ответила она, неторопливо высвобождаясь. – А во-вторых – я старше тебя.
– Тебе не кажется, что это несколько оскорбительно? – спросил он, тоже в свою очередь отстраняясь.
– А что ты хотел? – в свою очередь обиделась она, приподнимаясь над ним на руках и он непроизвольно взял ее за груди. – Конечно, у нас с тобой были и Океан и Лес, и свадьба в Лесу с венками. Все это было, – быстро говорила она. – Но это было так давно. Мы когда с тобой последний раз виделись? Когда мне было девятнадцать? А сейчас мне уже двадцать восемь лет. Девять лет – это очень большой срок, поверь, – в запальчивости говорила она и Сергей ее не прерывал. – За это время я успела от тебя отвыкнуть. Я после этого уже несколько раз была замужем. И все разы – по рабочей необходимости.
– А я тут причем? – перебил ее Сергей, которому вдруг стало неприятно слушать про ее замужества.
– А при том! – не на шутку обиделась она. – Время-то шло! И время – без тебя! Я занималась несколько лет разведкой? Поверь, так давно все это было. О чем ты говоришь? Виновата я что ли, что для тебя это было только вчера. Вот когда ты проживешь без меня девять лет – тогда и поговорим.
– Хорошо, – обиженно произнес Сергей и принялся торопливо одеваться.
Она терпеливо ждала.
Сергей оделся, взял пакет, подошел к выходной двери.
– Ну, пока, – насупившись, пробормотал он.
– Не обижайся, – сказала она, мягко, по-матерински, улыбаясь. – Может у нас с тобой что-нибудь в дальнейшем и получиться.
– Может, – сказал Сергей, глядя в пол и вышел.
* * *
Крыс посмотрел на еду, принесенную Сергеем, и не выказал к ней никакого интереса. Впрочем, в его логове были выдны остатки каких-то продуктов, к которым Сергей не имел никакого отношения.
Возможно на самом деле и не было во мне никакой надобности, грустно подумал он.
Крыс встал, доковылял к ближайшей колонне, обернулся, посмотрел на Сергея, и скрылся. Сергей ждал. Вот Крыс снова показался, снова повернулся спиной к Сергею, снова обернулся, снова скрылся.
Зовет меня, что ли? – подумал Сергей.
