— Эй? — мальчишка вылез из-под мамонта, встал рядом с Марусей и даже задрал голову, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Профессор, Степан Борисыч, где?
— Ты у меня спрашиваешь? — огрызнулась Маруся.
— Ну, — мальчишка огляделся по сторонам. — А у кого ж еще?
Стоять и разговаривать с детьми или быстрее найти машину и смотаться отсюда, пока никто ничего не узнал?
— Эй!
— Не знаю я, где твой профессор!
Маруся развернулась и пошла в сторону парковки.
— Эй!
— Эй! — услышала она голос уже второго мальчишки.
Маруся обернулась. Оба школьника вылезли из своего укрытия и бежали за ней.
— Да что вам надо?
— Мы только хотим узнать, где профессор… — начал первый мальчишка.
— И остальные! — сразу же добавил второй.
— Если ты была с ними и вернулась, значит, ты знаешь, где они…
— И почему не вернулись!
Стоп. Маруся встала, как вкопанная, и почувствовала, как все внутри оборвалось и упало.
— Мы думали, вы умерли!
— Это ты думал, а я не думал!
— Я думал? Я так никогда не думал, а ты…
— Тихо, тихо! — Маруся попыталась сконцентрироваться. — Так Бунин и все остальные не вернулись?
Мальчишки переглянулись, а потом дружно закачали головами.
— А конференция? — с отчаянием в голосе спросила Маруся.
— Ее отменили. Профессор же не вернулся.
— И все остальные.
Маруся прислонилась к дереву. Ей казалось, что она сейчас упадет и будет падать еще долго, пока не провалится в самую глубь земли и не сгорит в расплавленной магме.
— Я бы не советовал прислоняться. Дерево проводник.
Маруся не слушала. Она прокручивала воспоминания назад, обратно к разговору с Нестором, к просмотру видеозаписи… Новая прическа у Алисы… Идиотка! Это не новая, это старая прическа и, значит, запись была старой. Нестор просто обманул ее, причем легко, как глупую малолетку! А она… Она поверила и отдала ему предметы. Сама. Вложила в руку и уехала, оставив там друзей…
Марусе показалось, что это самый страшный момент в ее жизни. Страшнее взрыва, похищения и переливания крови, страшнее всех прозрачных существ вместе взятых…
Теперь Нестор стал самым могущественным владельцем предметов и вовсе не факт, что они нужны ему для исцеления большего количества несчастных. Ох, да, конечно же, нет! Он может разрушать все на своем пути и при этом оставаться неуязвимым, может собрать целую армию, захватить власть.
И как ему противостоять?
Профессор и ребята пропали, возможно, даже погибли… Нет, об этом лучше не думать…
— Эй? Ты чего?
Маруся мельком взглянула на мальчишек, оттолкнулась от дерева и побежала в сторону администрации. Возможно, там она узнает что-нибудь еще, хотя показываться кому-то на глаза после всего случившегося было стыдно и между благородными мыслями о спасении мира нет-нет да проскакивала мыслишка смыться в Москву и сделать вид, будто ничего этого никогда не происходило.
Угнать мусоровоз — вот подвиг в стиле Маруси Гумилевой, а рисковать своей жизнью на самом деле… Кто способен на это? В Марусины планы это не входило.
3
Здание администрации светилось ярким зеленым светом — очень кстати, так как его можно было найти даже в беспросветной мгле. Маруся выбежала на дорожку и подняла голову, рассматривая окна. В одной из этих комнат должна быть девушка Соня, которая оформляла ее в летний лагерь. Тогда Марусе показалось, что она в курсе всего, что происходит в школе, но как же ее найти?
Маруся поднялась по ступенькам, зашла в холл, сложила ладони вокруг рта и закричала.
— СОООНЯЯЯ!!!!
Самый простой и действенный способ найти того, кто тебе нужен, за неимением других средств связи.
Из-за стойки ресепшна, которую она раньше не замечала, вышел молодой человек с перевязанным горлом.
— Мне нужна Соня! — быстро выпалила Маруся.
Молодой человек нахмурился и посмотрел на лужу, которая натекла с Марусиного дождевика. Маруся переступила через грязь и схватила парня за футболку.
— Соня! Соня где? В какой она комнате?
Парень почесал горло под повязкой и вытащил из кармана коммуникатор.
— К тебе пришли… — сипло прошипел он. — По-моему, это та самая…
Маруся вырвала коммуникатор из его рук и приложила к уху.
— Соня. Это Маруся Гумилева. Мне срочно надо поговорить!
В динамике раздались гудки. Не хочет разговаривать или уже бежит вниз? Маруся снова посмотрела на парня.
— Ты что-нибудь знаешь про Бунина?
Сиплый испуганно пожал плечами и отвернулся в сторону лестницы, словно ожидая помощи.
Маруся услышала быстрые шаги, и через мгновение в холле появилась Соня.
— Я…
— Где профессор?!
— Подожди…
Маруся даже отступила в сторону, с такой стремительностью набросилась на нее эта девушка. Сейчас она уже не казалась такой милой, как при первой встрече.
— Куда все пропали?
— Я ничего не знаю…
— Как ты можешь ничего не знать?
— Меня похитили!
— Вы были на базе?
— Где?
— На главной базе?
— На какой такой базе?
Еще несколько дней назад эта девушка казалась Марусе чересчур приторной, но теперь ее лицо налилось кровью, словно раскалялось от гнева.
— Вы были в Шанхае?
— Да!
— И что?
— И ничего! — Маруся развела руками. — Меня похитили.
— А остальные?
То ли от переживаний, то ли из-за угрызений совести, то ли еще почему, но Марусю страшно разозлила эта истерика, и поэтому она тоже покраснела и начала орать.
