– Сделал все, что смог.
И вновь выражение, промелькнувшее на лице у Принца, показалось Дэмьену невероятно знакомым, – а чего бы он ни отдал, чтобы забыть об этом сходстве и обо всем, что с ним связано.
– Так оно и есть, – подтвердил Принц. – Однако теперь, когда ваша попытка сорвалась, вы можете загладить причиненный вами ущерб, сослужив мне одну простую службу.
– У меня ведь небольшой выбор, не так ли?
– У вас вообще нет выбора, – заверил его Принц. – Что же касается страданий, которые это вам причинит… вот это уж зависит только от вас.
Подавшись вперед, он взял голову Дэмьена в свои ладони – и положение столь пугающе напомнило то, что сложилось тогда в землях ракхов, что Дэмьена на миг охватила паника. Он попытался вырваться, увернуться, но наручники и прутья, к которым он был прикован, лишали его свободы маневра, а холодные руки сжимали ему голову сильно и властно. Йенсени рванулась было к ним, но Дэмьен, увидев это, успел крикнуть:
– Нет! Оставайся на месте! Не вмешивайся!
Да и действительно, чем бы девочка могла сейчас помочь ему?
– Как это разумно с вашей стороны, – удовлетворенно пробормотал Принц.
Дэмьен попытался хотя бы отвести глаза, однако не смог этого сделать. Попытался зажмуриться – но и это не удалось. Холодный взгляд голубых глаз мучителя приковывал его к себе, пригвождал его, насаживал как бабочку на булавку. «Откуда он черпает такую мощь?!» – в отчаянии подумал Дэмьен. Затем почувствовал у себя на щеке живое пламя: перстень Принца, вобравший в себя прирученное земное Фэа, производил Творение, называющееся Усмирением. «Подобно мечу Тарранта», – сравнил Дэмьен, слишком хорошо помня, что это за меч и на какие дела тот способен.
– Расскажите мне о Джеральде Тарранте, – приказал Принц.
Образы словно взорвались в мозгу Дэмьена – зрительные, звуковые, эмоциональные, – сплетаясь в единый узор воспоминаний. Охотник в своем Лесу. Сиани, абсолютно беспомощная у него на руках. Мучительная смерть ракха. Кровь. Страх. Отвращение. Его бросило в дрожь, когда все эти воспоминания нахлынули на него разом, когда все пережитое за долгий и трудный год слилось в одно-единственное мгновение. Мальчик, которого убил Таррант. Женщина, которую он запытал до смерти. Ужас, возникший при мысли о том, что необходимо отправиться ему на выручку, при мысли о том, что другого выбора не остается, и, значит, Охотник будет жить, мучить и убивать дальше, потому что он сам, Дэмьен Райс…
– Нет, – выдохнул он. – Остановитесь, прошу вас!
…А потом нынешнее путешествие, нынешнее чудовищное и заранее обреченное на провал путешествие: дни, и ночи, и схватки, и кошмары, и то мгновение на реке, то роковое мгновение, когда все его надежды пошли прахом и он посмотрел на Тарранта и понял – да, он сам понял, – что все кончено, что все их усилия пропали втуне, что все, кто погиб, погибли понапрасну, что Охотник в конце концов доказал, что он остается верен собственной природе, а природа его заключается в вероломстве…
Сила, объявшая священника, внезапно отхлынула, и он, обмякнув, прислонился к прутьям решетки. Обессиленный, потрясенный, он смог теперь закрыть глаза. И хотя он услышал, как Принц отошел от него, у него не было силы посмотреть в ту сторону, да и желания тоже не было. И хотя он услышал, как открыли дверцу в решетке, он не посмотрел и туда тоже. Казалось, будто вместе с этими воспоминаниями из него вырвали всю жизненную силу. И просто жить стоило ему теперь немалых трудов.
Но тут у него с запястий сняли наручники, и он получил возможность сдвинуться с места. Он опустился на колени – прямо на холодный каменный пол, и почувствовал, что девочка, подбежав, уже прильнула к нему. Дэмьен крепко обнял ее, черпая силы из телесного контакта.
– Благодарю вас, – послышались за спиной слова Принца. – Это было в высшей степени информативно.
И вновь он не пожелал обернуться. Не пожелал дать понять, что расслышал насмешливые слова, произнесенные с надменностью, так сильно напоминающей манеру самого Охотника. Обернувшись, он, должно быть, попытался бы убить этого человека, невзирая на решетки, на солдат и на все прочее. Слишком сильно было желание ударить Тарранта, слишком непреодолимо, а Таррант и Принц слились сейчас для него воедино.
«Будь ты проклят, Охотник! Я доверял тебе. По-настоящему доверял. Скольких еще заставил ты совершить ту же роковую ошибку за все прожитые тобою столетия? Сколько еще людей убеждали сами себя в том, что душа Охотника остается по-прежнему человеческой, и лишь в самом конце обнаруживали, что она холодна и безжалостна, как Избытие!»
У него за спиной Принц меж тем произнес:
– Это все, Катасах. Никакой стражи больше не нужно.
Катасах!
Священник резко обернулся, но они уже удалились в глубокую тень у начала лестницы. И увидел он только беглый отсвет фонаря на щетине, похожей на соболиную шерсть, на золотой гриве, рассыпавшейся по плечам, затянутым в мундир.
И когда они исчезли – и вместе с ними исчезла надежда (хрупкая и безымянная надежда), – он снова остался за решеткой в своей темнице. Думая о том, что неплохо было бы узнать об этом пораньше. И гадая о том, что предпринял бы, узнай он об этом пораньше.
– Он назвал его Катасахом, – шепнула девочка.
– Слышал. – Привалившись к решетке, Дэмьен закрыл глаза. Отчаянные планы замелькали у него в мозгу, рассыпаясь во прах, прежде чем успевали обрести мало-мальски реальные очертания. – Только нам теперь от этого никакого проку.
Однако в глубине души он сомневался в безнадежной правоте своего последнего утверждения.
Светало.
Одинокая птица кружила в небесной тьме. Ее когти были как рубины, ее глаза сверкали ослепительными
