работать с Силой. Дельпару - гораздо более многочисленный орден. Делайте выводы, господа! Неужели кто-то из вас способен ручаться головой за свои прогнозы, когда речь идет об организации из сотен магов?
- Господин Олеко привел очень серьезные аргументы, - сказал Веццарн, - и мы не можем их игнорировать! И еще, господа: как комендант Гобита я не намерен больше терпеть склоки на его территории. Пусть соперничество между вами будет конструктивным. Ваши главные аргументы - ваши достижения, а не недостатки альтернативных проектов! Надеюсь, это понятно всем?
- Разумеется. - Сказал Олеко.
Веццарн перевел взгляд на Куме.
- Обещаю серьезно подумать над вашими словами. - Отреагировал главный 'семипечатник'. - Возможно, некоторые наши взгляды стоит пересмотреть. Это касается и степени угрозы со стороны Альянса. Если мы признаем, что она выше, чем предполагалось прежде, мы форсируем работу над своим проектом. При максимальном напряжении сил, и мы сможем получить через год весомый результат - первую атомную бомбу.
- Но это же безумие! - Вскипел вдруг Йован Хорст. - Я не физик, но как министр обороны имел допуск к 'Семи Печатям'. И достаточно моих минимальных познаний, чтобы понять: атомная энергия - опаснейшая вещь! С ней не экспериментируют в лихорадочной спешке! С таким подходом вы запросто угробите Гобит и последних лемарионцев, так и не добравшись до Альянса!
- Возможно, это огромный риск. - Задумчиво произнес Веццарн. - Но проект 'Гобит' был задуман не для того, чтобы отсиживаться в безопасности. Мы все еще на войне. А войн без риска не существует...
Вечером в дом к Веццарну пришел Йован Хорст.
- Говоря откровенно, - сказал он, - оба ваших проекта - и ядерный, и фаэтановый - внушают мне серьезные опасения. Мне кажется, риск, на который вы идете, чрезмерен. Но не хочу навязывать вам свое мнение.
Я говорил со своими офицерами, мы все согласились, что наилучший выход разделиться. Гобит, безусловно, ваш. Мы же найдем себе иное место. Вдали, и от Альянса, и от Гобита.
Если через год вы и впрямь готовы будете к операции возмездия - дайте нам знать - мы подключимся к атаке на Альянс...'
13. 'Готовясь к звездному часу'
('Сага о фаэтане')
'Даже рождение дочери не смогло полностью отвлечь Эржбету от государственных дел. Ежедневно она уделяла им, как минимум, несколько часов.
Маноле же все больше убеждался, что как политик Эржбета попросту гениальна. Никто другой не в состоянии был решать с таким блеском труднейшие из проблем. Когда за дело бралась Эржбета, проблемы, вообще, переставали существовать, а недостатки превращались в достоинства.
Томирис, столица Шарпианы, во время вторжения дарханцев была разрушена почти полностью.
- Великолепно! - Прокомментировала Эржбета. - Нам ведь все равно нужна новая Томирис - столица не только Шарпианы, но и всего Великого Альянса.
- Но Томирис Расположена не совсем удачно для управления Великим Альянсом. - Робко возразил Секлер, ставший уже маршалом.
- Отчего же? - Поинтересовалась она.
- Ну, Томирис находится в стороне от крупных экономических центров и главных торговых путей...
- Ах, это... Хорошо, что вы напомнили маршал. Тут тоже есть над чем задуматься.
В прежней Гондванелле были две самые влиятельные страны - Лемарион и Эльфлория. И одна очень отсталая, хотя и большая - Дархания.
Мне всегда не нравился такой порядок. Особенно, если учесть, что Дархания у нас под боком, а Эльфлория и уж, тем более, Лемарион - далеко.
Так и вышло, что мы оказались в одном месте, а эти гребаные центры и пути - в другом. Но теперь-то кое-что изменилось, не правда ли?
Мы никогда не позволим Лемариону встать рядом с остальными. Сейчас мы захватили в Империи много ценных вещей и огромное число пленных. И пленные, в качестве рабочей силы, и ценности будут направлены на Юг. С их помощью мы компенсируем потери в войне.
Но компенсации не будут распределены равномерно. Разумеется, в первую очередь, мы поможем Шарпиане и Томирису. Но и Дарханию серьезно поддержим. Забудем прежние распри: нам нужен не голодный и озлобленный сосед, а сытый и процветающий.
Тавиана и Вальхиана - наши главные союзники - их тоже необходимо поддержать. Эльфлории не будем мешать, но и помогать не станем. Пусть эльфлорийцы сами зализывают свои раны, а их пока достаточно.
Теперь же, господин маршал, объясните слабой женщине: что при такой политике случится с путями и центрами?
- При такой перестановке сил, ваше величество, Томирис и впрямь наилучшее место для столицы. Эльфлория и Лемарион окажутся на задворках. Вальхиана и Дархания значительно окрепнут. Мы же, находясь между Дарханией и Вальхианой, окажемся в выгоднейшем положении...
Маноле молча слушал и восхищался. В высших кругах новой грандиозной сверхдержавы - Великого Альянса - высказывали схожие мысли в отношении большинства стран. Кроме Дархании - с ней, как и с Эльфлорией, не собирались серьезно делиться трофеями.
В одобренный победителями план Эржбета добавила лишь один штрих. Мало кто этого от нее ждал: наибольший ущерб дарханцы нанесли именно Шарпиане. Но теперь, с помощью единственного штриха, Эржбета полностью изменила расстановку сил.
Между тем новая Гондванелла и новая Томирис обретали все большую реальность. А в центре Томирис возводился небывало грандиозный Храм Арайены. Этой гигантской башне предстояло стать самым грандиозным сооружением Гондванеллы.
Новый храм Рая Героев должен был отличаться от прежнего, разрушенного дарханцами, не только размерами, но и содержанием. Главными героями всех времен и народов стали дельпару, заклинатели вампиров, победители Лемариона. И, разумеется, их вожди - Эржбета и Маноле - им и посвящалось большинство храмовых фресок и скульптур...
А в стане победителей Лемариона, тем временем, все популярнее становилась мысль: Альянс следует объявить империей, а Эржбету - императрицей.
- Мы придем и к этому, - сказала Эржбета, - но не сейчас. Через год - когда главные строительные работы в Томирис будут завершены. Тысячелетняя Империя, ее вечная столица, и новая властительница мира явлены будут подданным в один день!..'
14. 'Власть дельпару'
('Сага о фаэтане')
'Тем не менее, некоторые проблемы оставались.
Если Лемарион после сокрушительного поражения легко было отодвинуть на второй план, то в отношении эльфов все оказывалось не так просто. Влияние Светозарных на Юге было велико уже многие века.
И отнюдь не только эльфийские песни пользовались популярностью. Изделия ремесленников из Эльфлории продавались (а главное - покупались!) за большие деньги. И, безусловно, подогревали интерес ко всему этому храмы Эльфийского Учения, имевшиеся во многих крупных городах Юга.
Жрецы Светозарных не стремились к безудержному росту числа приверженцев. Но среди людей влиятельных имелось немало принявших эльфийскую веру.
Другой ситуацией, ускользающей из-под контроля, было подполье регрессоров. Власти Альянса уже
