И все же можно было понять, что Эльф и Альп - близнецы. У обоих была белая-белая кожа, чистая как свежий снег, гладкая как атлас. И обоих словно окутывало облако магнетизма и колдовской Силы.
С детства уже они во всем обгоняли своих сверстников, и по настоящему могли соревноваться только между собой. Но Эльф был подобен Солнцу - чем больше энергии он тратил, тем больше у него появлялось новой, и для себя и для других. И другим было с ним легко. У Альпа были иные отношения с Силой. Она могла придти, вознося его к вершинам, а могла и покинуть, оставляя совершенно разбитым...
Эльфлорией в те времена управляли 'дайаны' - жрицы, пророчицы и судьи. Из поколения в поколение проповедовали дайаны, что наступят времена, когда Первая Раса - истинные светозарные эльфы через народ Эльфлории вернуться в этот мир вновь. И народ Эльфлории верил в эти пророчества, поклонялся легендарным эльфам, и называли, время от времени, жители Северной Эльфлории своих сыновей именем Эльф. Но ни одного из названных так и не объявили дайаны Истинным Родоначальником, тем, с кого начнет свою жизнь в Огнеморье самый древний и самый юный народ.
Но когда Эльфу, брату Альпа исполнилось шестнадцать лет, Эката, Верховная Дайана Северной Эльфлории объявила, что Истинный Родоначальник пришел.
И не ошиблась вещая Эката: Истинным Родоначальником оказался этот Эльф, с него и его потомков началась первая 'иная раса' Огнеморья.
И сегодня в Эльфлорийских горах расскажут вам немало историй. О чудесах и подвигах первого Эльфа. О великих свершениях эльфийской расы. О дарах, которые получили впоследствии от эльфов представители человеческих рас.
Истории эти правдивы и прекрасны. Но есть кроме них и истории другие: многие и не подозревают о них, а знающие вспоминают об этом с большой неохотой.
Не все тайное становится явным. Есть тайны настолько страшные, что разум не решается допустить их в явь.
Но и слишком сильны они, чтобы раствориться без следа.
Так и возникают кровавые призраки, пугающие кошмары, застрявшие на грани яви и снов на долгие- долгие века...'
3. 'Истинная правда наполовину'
('Сага о фаэтане')
'Невиданное возвышение брата вызвало в Альпе бурю чувств. Противоречивых, но с преобладанием горечи.
Разве так уж сильно уступает он Эльфу? В конце концов - они не просто одной крови, они близнецы! Так почему же возвышен оказался лишь один из них?!
Это огромная несправедливость, полагал Альп. Он стал еще более замкнут и нелюдим, а вскоре и вовсе перебрался жить из родного поселения в одинокую хижину в лесу...
Но самый страшный удар настиг его спустя годы, когда дано ему было убедиться: дайана Эката и впрямь оказалась права! Он и Эльф действительно были очень разными. Время оставило глубокие морщины на лице Альпа, волосы его окрасились сединой, а Эльф по-прежнему оставался юн и полон жизни.
Молодость вытекала из Альпа, словно вода из дырявого кувшина. Но он мирился с этим, пока полагал, что такова участь всех в этом мире. Но встретившись однажды с непостаревшим Эльфом, он с удивлением обнаружил, что Судьба смогла сделать исключение. Для его брата, но не для него самого...
Все остатки колдовской Силы собрал тогда в кулак Альп. И всех духов призвал к себе - добрых и злых. И вопрошал он их: каков тот путь, что позволяет обрести молодость вновь?
Но Духи Света не отозвались на его боль. И лишь Духи Тьмы откликнулись на отчаянный призыв.
- Открытое Эльфу недоступно тебе. - Ответили они. - Но есть и иные тропы для жаждущих Вечной Жизни.
И внимал им Альп, и понял, что отныне круто изменит он собственную судьбу...
А вскоре погибать стали люди в эльфлорийских лесах. Таинственный зверь появился в них. Зверь, высасывающий человеческую кровь...
Однажды призван был Эльф к Экате в храм Трехликой Богини.
- Я много говорила сколь твоя Миссия великолепна, - сказала Верховная Дайана, - но ведь не забывала и о том, сколь она ответственна и трудна. И пришло время вновь вспомнить именно об этом... Род человеческий погряз в несовершенстве и грехе. Но милосердная Богиня все же желает спасти погибающее Огнеморье. Для этого Первая Раса, совершенные эльфы и будут возвращены в этот мир. Возвращены, чтобы увлечь все прочие племена и народы на Путь Великого Совершенства.
Эльфы, чье светозарное племя начинается с тебя и твоей семьи. Уже твоя мать осенена была великой Силой Духов Света. Но не дремали тогда и Духи Тьмы. Не дремлют они и сейчас...
Альп, брат твой завлечен ими на ужасный путь. Да, брат твой Альп тоже стал 'Иным'. И если не остановить его сейчас, и он приведет 'Иную Расу' в этот мир. Но расу столь же чудовищную, сколь восхитительны эльфы - проклятую и опаснейшую расу вампиров!
- Нет! - Только и смог промолвить Эльф.
- Вижу, насколько ты потрясен. А представь теперь, что скажут люди, которых назначено нам спасти? На огромных пространствах Гондванеллы живут они. Но и в самые далекие уголки ее дойдет весть о Великом Учении, принесенном эльфами и о эльфийском Пути Совершенства. Но дойдет следом и весть другая - и эльфов и вампиров привела в этот мир одна и та же семья. Одна и та же мать была у Альпа и Эльфа.
И спросят люди тогда: а стоит ли эта эльфийская красота тех страданий, что причиняют вампиры людям? И не лучше ли было не приходить в этот мир ни тем, ни другим?
- Что же делать теперь? - Прошептал Эльф.
- Альп уже вернул себе и молодость и Силу. Никто не остановит его, кроме тебя.
- Верховная жрица предлагает мне убить собственного брата?
- Первый из эльфов предлагает открыть путь вампирам в этот и без того страдающий мир?..
Приезжайте, приезжайте в Эльфлорию, друзья!
Вот уж где есть на что посмотреть! И есть кому все это показать. В Эльфлории любят туристов. Если они богаты. Или, хотя бы, интересуются Учением Эльфов.
Вам обязательно покажут могилу первого из эльфов. Он прожил долгую жизнь и умер в возрасте семисот лет.
В том же поселении, но на другом его конце есть еще могила. Там похоронен брат его Альп. Не посчастливилось ему переродиться в эльфа. Потому и состарился быстро, как человек. И умер, не дожив и до семидесяти.
Так скажут вам гиды из местных. И будет в этом чуть-чуть правды, и очень много лжи.
Но если найдете кого из старожилов, кто постарее и победнее, и не откажется выпить с вами даровой эль...
Он, конечно, шепнет вам после нескольких кружек, что не своей смертью умер почтенный Альп. Да и не так уж достоин он почитания, если говорить совсем начистоту. Страшной угрозой мог оказаться он для людей. И ради блага человеческого убил его собственный брат, Эльф.
Слушайте, слушайте, да не всему верьте, что говорят. Даже если говорящий сильно пьян. Ваш собеседник либо хитрит, либо не знает всей правды и сам.
Хотя в истории его доля правды, действительно, возросла. Возможно, даже до половины.
Если только правда наполовину возможна вообще...'
4. 'Совершенный и Грешный'
('Сага о фаэтане')
'А истина заключалась в том, что Эльф не убивал Альпа. Не захотел он этого делать. Предпочел договориться с братом.
В могиле Альпа был похоронен другой - заезжий бродяга, скончавшийся от зимних холодов. Альп же
