Они смотрят на горящий город из окна дворца. Отчаянные крики горожан и торжествующие вопли победителей-варваров. На просторной площади внизу огромная статуя. Пламя пожара ярко освещает её.
- Не ваша ли это танцовщица? - спрашивает Писатель.
- Она. - Говорит Критик. - Но мрамор и размеры сделали её иной. Это уже вечная богиня, а не смертная женщина...
Толпа дикарей врывается на площадь. Громко хохоча, они накидывают на статую веревки, пытаясь сбросить её с пьедестала. Мрамор не поддается, в ход идут топоры...
Богиня с грохотом повержена, но её продолжают бить топорами...
На погибающий город вдруг капает мелкий дождь. Конечно, он не потушит пожар...
Та же площадь, но от дворцов - лишь развалины, кое-где выглядывающие из земли. Везде, даже на пустом пьедестале, прорываются к небу трава и кусты... Ласковое солнце, свежий ветер, пение птиц...
- Весна... - тихо сказал Критик.
- Что? - не расслышал Писатель.
- Да так...
И чистый мягкий снег заполнил все вокруг, все стало гладким белым и неподвижным, только два человека плясали на холодном ветру, пытаясь разогреть свои тела.
Писатель показал рукой куда-то вдаль. Критик посмотрел, увидел трепещущее пламя костра, кивнул, и они оба зашагали к теплу...
У костра сидели люди в лохмотьях и шкурах. Увидев пришедших, они молча подвинулись, пропуская их погреться. Писатель и Критик протянули к огню замерзшие руки...
А в зале по-прежнему бушует дискуссия. Ведущий стучит кулаком по столу, требуя тишины.
- Увы, - говорит он, - полчаса прошли, а мы так и не выяснили - чье мнение ближе к истине. Остается надеяться, что наши уважаемые метры сейчас внесут ясность в этот вопрос.
Все взгляды устремлены на открывающиеся кабинки. Четкими движениями ассистенты отсоединяют провода и снимают шлемы с колумбов 'Виртуальной Вечности'.
Вернувшиеся из виртуальности встают и делают первые шаги. Воцаряется глубочайшая тишина.
Не говоря ни слова, Писатель и Критик спускаются со сцены и идут по широкому проходу между рядами зрителей. Слышны только их шаги по мягкому ковру и едва различимый смех, который доносится из фойе сквозь закрытые двери.
Бесшумно и плавно удивленные лица зрителей поворачиваются вслед за идущими. Бесшумно и плавно выразительные затылки зрителей разворачиваются к сцене, концентрируя равнодушие на Ведущем, которого охватила вдруг дикая тоска.
Писатель и Критик подходят к выходу, распахивают большие двери и молча покидают зал...
Рассказ 'Виртуальная Вечность' - радикально новая редакция старого рассказа автора, называвшегося 'Испытание Временем' (журнал 'Кодры' (Молдова) Љ10, 1987 год). Первая публикация 'ВВ' - газета 'Вести ха-Шарон' (Израиль) от 17.08.2000-12-08, в 2002-м году рассказ опубликован во втором номере альманаха 'Роза Ветров' (Израиль).
(с) Алекс Грин (Алексей Злотник), 1989, 2000
