— Я тоже раньше так думала, но дед Андрей сказал, что на месте этого поля лет двести назад стояла помещичья усадьба. И что помещик, будто бы, был очень жестокий и замучил много крепостных. У него даже был пыточный подвал. А по ночам он нападал на обозы с казной и убивал ямщков и захватывал золото. И что когда все раскрылось, помещика хотели схватить, но он заперся в усадьбе поджег ее и в ней сгорел.
— Я никогда не видел там усадьбы, — задумчиво сказал Хитров, вспоминая капустное поле.
— Она же сгорела, а фундамент срыли. Тела помещика, говорит дед Андрей так и не нашли. Оно так и осталось где-то в земле, — Иванова сказала это так серьезно, что Филька содрогнулся.
— Ты думаешь: это призрак того помещика? — спросил он.
— Он самый. Все совпадает. Помещика и его жертв, которых он замучил в подвале.
Ребята некоторое время совещались, а потом решили пойти к деду Андрею и расспросить его еще раз. Сторож стоял около шалаша на краю капустного поля и накачивал колеса велосипеда. Рядом в траве валялась пустая бутылка. Вид у деда Андрея был хмурый и суровый.
— Чего притащились? — спросил он. — На призрака смотреть? Так он только после полуночи появляется. И поосторожнее с ним: разорвет в клочья. Тут на поле уж не раз люди пропадали.
У Фильки перехватило дыхание.
— Люди пропадали? — прошептала Аня. — Наши, поселковые?
— Зачем наши? — подумав, заговорщицки подмигнул сторож. — Наши-то знают так и не ходят. Туристы всякие пропадают, пришлые… С вечеру, смотришь костер развели, а утром уж нет их… Сгинули.
Поразмыслив, ребята решили, что призрак на поле действительно появляется.
Осталось выяснить последнюю подробность.
— А вы сами не боитесь призрака, дед Андрей? — спросил Филька. — Вдруг он вас ночью сцапает?
Тот хитро сощурился:
— Меня-то? Меня с детства бабка заговорила. Идите-ка домой, ребятки, не мешайте…
Старик покрутил головой, проверяя, нет ли кого чужого на поле, а потом влез на велосипед и, дребезжа по грунтовой дороге, поехал к магазину. За плечами у него был оттопыривающийся рюкзак, а в нем что-то круглое, похожее на капустные кочаны.
Когда дед Андрей уехал, Аня повернулась к Фильке. Видно было: она на что-то решилась.
— Придем сюда сегодня ночью? Я хочу увидеть призраков! — прошептала она.
— Запросто, — как можно увереннее сказал Хитров, чтобы не показалось будто он струсил.
И они разошлись, договорившись встретиться в половине первого ночи.
Вечером Филька выждал, пока родители легли спать и у них погас свет, а потом незаметно, стараясь не хлопать дверью, выскользнул из квартиры. Иванова уже ждала его у подъезда. Рядом переминался с ноги на ногу Мухтар. Увидев мальчика, пес попытался залаять, но Анька схватила пса за морду и подула ему в ноздри.
— Я Мухтара всегда так успокаиваю, — сказала она.
— А зачем ты его вообще взяла?
— Собаки чувствуют призраков. Он будет нас охранять. Почему у тебя карман оттопыривается?
— Я молоток взял… Так, на всякий случай, — смутившись, ответил Филька.
— Думаешь, призраки испугаются твоего молотка?
— Кто их знает? Я же сказал: на всякий случай.
Молча, задними дворами они вышли к капустному полю.
Была безлунная ночь. В темноте слышались какие-то неясные шорохи. Филька Аня и Мухтар остановились на краю капустного поля, не решаясь ступить на него.
— Ты видишь призраков? — прошептала Иванова.
— Пока нет. А ты?
— И я нет. Подойдем ближе.
Хитров и Иванова, крепко вцепившаяся в поводок Мухтара, шагнули на поле и тревожно озираясь, пошли по нему. В неясном ночном свете капустные кочаны были похожи на отрубленные головы, и, когда Филька перешагивал через них, ему казалось, что из-под земли вот-вот высунется цепкая рука призрака и схватит его за ногу. Мальчик слышал, как рядом испуганно дышит Иванова. Неожиданно Мухтар остановился и, подняв морду, завыл. Он выл так протяжно и печально будто видел десяток мертвецов, и шерсть у него на загривке стояла дыбом.
— Посмотри! Он что-то чует! — Иванова схватила приятеля за руку.
Уши у Мухтара встали торчком, шерсть ощетинилась, и он потянул поводок вперед. Филька крепко сжал в кармане ручку молотка. Он явственно различал доносившийся из темноты шорох и еще какой-то звук, напоминавший лязг цепей.
Хитров вгляделся, и ему показалось, что метрах в тридцати перед ними движется цепочка беловато- серых пятен. Сердце Фильки бешено заколотилось.
В этот момент совершенно неожиданно для них из-за капустной грядки выскочил черный кот и метнулся к дороге. Мухтар с клокотанием в горле бросился за котом. Он сильно дернул, и Аня, не успев выпустить поводок, который еще раньше намотала себе на кисть, растянулась во весь рост.
Дико завопив, девочка вскочила и бросилась бежать. Хитров помчался за ней перепрыгивая через грядки и спотыкаясь о кочаны. За своей спиной он слышал звон металла, похожий на лязг цепей, и видел метавшийся луч света. Не оглядываясь, ребята бежали до тех пор, пока их и капустное поле не разделили добрые полкилометра. Только тогда они остановились и перевели дыхание.
— Ты слышал, он за нами гнался! — возбужденно крикнула Аня, дергая Мухтара за поводок. — Хорошо, что призраки не могут покидать поле!
Филька, тяжело дыша, кивнул.
Встревоженные и напуганные, они разошлись по домам, договорившись встретиться завтра. Хитров думал, что не заснет до утра, но уснул почти мгновенно, как только коснулся головой подушки.
А следующим утром мать, вернувшись из магазина, принесла последнюю новость:
— Говорят, ночью кто-то подогнал на поле грузовик и украл полный кузов капусты. Дед Андрей сказал, что спал и никого не видел. «Спасибо, говорит, что не пристукнули сонного.» Видать, его Бог уберег, следы-то шин у самого его шалаша.
В школе Филька рассказал эту новость Ане, но она и так уже все знала от своих родителей. В их поселке новости разлетелась быстро.
— Вдруг мы сегодня ночью воров видели? — предположил Хитров.
— Пускай и воров, но кто цепью звенел и почему выл Мухтар? — спросила Анька, но ее вопрос так и остался без ответа.
Рассказ пятнадцатый
КАНИКУЛЫ У ТЕТИ
Тетя Филиппа Хитрова жила в Москве и давно приглашала племянника к себе погостить. И вот наконец в самом начале зимних каникул мама решилась отпустить сына в столицу.
— Съездишь, походишь по музеям, в театры, наберешься новых впечатлений. Я бы и сама с тобой отправилась, но дела не позволяют, — сказала она.
Филька сам не прочь был съездить в Москву и осмотреть все ее достопримечательности, но одно обстоятельство его смущало. Два дня назад он нашел в лесу ежа, который теперь жил у него под кроватью. Ночью он шуршал газетами, пыхтел и громко пил молоко из блюдца. В книге про животных было написано, что зимой ежи впадают в спячку, но этот был какой-то неправильный и в спячку впадать не собирался. Фильке так нравилось наблюдать за ним, что он не хотелось с ним расставаться.
— А ежа в Москву можно взять? — спросил он у мамы.
— Только ежа там не хватало, — сказала та. — Тетя терпеть не может животных, а у ее мужа, дяди
