Снова послышался шум, и пришельцы приникли к земле.
Мимо, грохоча, проехал трактор с плугом, выбрасывая в воздух пары солярки.
— Их техника совсем примитивна. Эта машина жрет вещество, почти ничего не давая взамен! — удрученно сказал Г-Шпой.
— Это неважно, — снисходительно сказал Г-Ряо. — Если жители этого мира вступят с нами в союз против джинглей мы дадим им совершеннейшее оружие, научим строить скоростные галактические корабли и с ними вместе ударим на джинглей.
— Значит, мы переступаем к переговорам? — спросил Г-Бать.
Капитан Г-Ряо повернулся к нему. Он понимал нетерпение этого юнца, потому что и сам когда-то был таким же наивным и восторженным идеалистом.
— Да, пилот, приступаем, — кивнул он.
— Прикажете вернуться на корабль и разворачивать радиостанцию? — спросил Г-Бать.
— Нет, штурман, не стоит. Этот способ займет слишком много времени, вдобавок его смогут принять за мистификацию. Я считаю правильнее будет действовать по инструкции 7, подпункт а. Мы лично пойдем в поселок и явимся их вождю. Разумеется, он придет в изумление, но после свяжется с вышестоящими вождями, и мы начнем переговоры.
— А у нас хватит аргументов, чтобы убедить их? – спросил Г-Шпой.
— Не беспокойтесь, пилот. Убеждать их не входит в нашу задачу. Мы солдаты, а не ученые болтуны.
— Да, но как же тогда…
— Не перебивайте! У меня в кармане скафандра лежит микрофильм, подготовленный нашими лучшими психологами. В нем — все зверства джинглей и история их захватнической цивилизации с момента ее возникновения. Посмотрев этот фильм, любое разумное, логически мыслящее существо поймет, что за мерзость эти джингли и как они опасны для существования всей галактики. Если сегодня эта планета не станет нашим союзником, то рано или поздно джингли покончат с нами и доберутся и до нее. Уверен, этот довод избавит их от колебаний.
Не скрываясь более, они вышли на дорогу и направились к поселку. По пути им попалось несколько местных жителей но они не обратили на пришельцев внимания, что позволило Г-Батю высказать предположение о полностью отсутствующем у аборигенов чувстве любопытства.
Они почти уже дошли до центральной площади, как вдруг Г-Шпой, шедший чуть сбоку, вначале приостановился, а потом, прыгнув на капитана и штурмана, сбил их с ног.
— Сюда! — прошипел он, затаскивая их за угол какого-то строения.
— В чем дело, пилот? Вы спятили? — гневно прорычал Г-Ряо.
— Там джингль!
— Джингль? — ошарашенно повторил Г-Бать.
— Он самый! Я его видел! — дрожащим голосом подтвердил Г-Шпой.
Капитан Г-Ряо побагровел. Мысль, что сказанное пилотом может оказаться правдой, ужаснула его. Ничего хуже этого произойти попросту не могло.
— Джингли на этой планете! Так далеко от центральных созведий! Вы с ума сошли! Это невозможно.
— Клянусь вам, капитан! Он движется по дороге в нашу сторону! — голос Г-Шпоя дрожал.
— Я должен убедиться сам… — сказал Г-Ряо.
Штурман Г-Бать заступил капитану путь.
— Это опасно! Он может вас заметить и тогда мы все…
— Плевать я хотел на опасность! — грубо оттолкнув его Г-Ряо выглянул из-за угла.
Первым, кого он увидел, был большой джингль. Какое-то мгновение Г-Ряо еще сомневался, но когда джингль остановившись, повернулся в его сторону и ощутимо напрягся, все сомнения у него рассеялись. Да, это действительно был джингль! Г-Ряо почувствовал, как вдруг похолодела и сама собой напряглась его спина, выдав двенадцатый, самый сильный градус ненависти — а уж она-то, его спина, никогда не ошибалась.
Несколько секунд джингль и Г-Ряо смотрели друг на друга. Затем в глазах джингля вспыхнули узнавание и ярость, и он беззвучно, без предупреждения, бросился на капитана, горя единственным желанием — убить.
Г-Ряо отпрянул, едва не сшибив с ног стоявшего за ним штурмана.
— Стреляй! — крикнул он.
У Г-Шпоя была мгновенная реакция. Как только джингль показался из-за угла, он выстрелил. Из лучеметателя вырвался ослепительный сполох — и джингль мгновенно перестал существовать. Составлявшие его белковые соединения превратились в пар.
Держа оружие наготове, Г-Бать выглянул из-за угла.
Аборигены, так ничего и не заметившие, равнодушно шли по дороге. Ни один даже не повернулся в их сторону.
— Капитан, вдруг это был только один джингль?
Единственный, — подал голос Г-Бать.
Г-Ряо твердо посмотрел на штурмана.
— Надо иметь мужество взглянуть правде в глаза, сынок.
Джингли никогда не живут поодиночке. Где есть один джингль, там есть и другие. Этот мир уже захвачен ими, а значит, навсегда потерян для нас.
— Выходит, переговоры о союзе отменяются? — спросил Г-Бать.
Г-Ряо сглотнул: на него вдруг разом навалился груз всех прожитых лет.
— А как же иначе? Клянусь Казаркосом, нам непросто будет рассказать фигусийцам о том, что мы видели.
Крушение надежд! У нас так расчитывали на этот союз! — сказал Г-Ряо.
— Я вижу еще одного джингля! — нервно сообщил Г-Шпой ведущий наблюдение за улицей.
— Он что-то заподозрил?
— Пока нет, но он каждую секунду может нагрянуть сюда.
Пристрелить его, пока он нас не заметил?
Г-Ряо покачал головой.
— Не надо. Мы не должны ввязываться в бой.
Возвращаемся на корабль и улетаем отсюда. Г-Шпой прикроешь отход! — приказал он.
Капитан Г-Ряо был прежде всего профессионалом и умел держать себя в руках, даже в самых безвыходных ситуациях проявляя выдержку и хладнокровие. Именно поэтому его и выбрали для выполнения этой миссии. Даже сейчас, когда все их планы рухнули, коалиционный совет на Фигусии мог быть в нем уверен — он не подведет. Он поступит строго по интрукции, какой бы она не была.
С величайшими предосторожностями они добрались до своего корабля, и, приподняв маскировочную сеть поднялись по трапу на его борт. Г-Шпой прыгнул в люк последним и сразу стал готовить двигатели к запуску.
Г-Бать с мукой смотрел в иллюминатор на зеленые вершины леса и ярко-голубое небо.
— Что будет с этой планетой, капитан? — спросил он.
Г-Ряо ответил не сразу.
— Ты мог бы не спрашивать, сынок. Мы поступим по инструкции «два», подпункт «а».
Г-Бать замер.
— Неужели мы, правда, сделаем это? — спросил он охрипшим голосом.
— Да. Инструкция «два» гласит, что всякий союзный джинглям мир должен быть уничтожен. Другого выхода у нас попросту нет. Война не терпит сантиментов. Тебе все ясно Г-Бать?
— Ясно, капитан!
— Тогда приступаем! Г-Шпой, взлетай и разгоняйся для перехода в гиперпространство!
— Слушаюсь, капитан!
