делала вид?), поэтому её рассказ оказался рваным.
— Мне очень жаль её. Честно говоря, — начала гостья, — я сразу заметила, что она очень способная, поэтому хотела направить её способности в интересующее её русло. Кейт сказала, что интересуется всем, и я подумала, что лучшим местом для неё будет библиотека. Я старалась обеспечить её всем, чем могла. Конечно, Кейт мне рассказала, что она не из Империи. Хотя я это поняла сразу, она совершенно не похожа на тех, которых привозят из леса. Она сказала, что из Федерации, но я не поверила. Только потом я уже поняла, что она мне говорит правду, и стала ей помогать.
— Почему же она оказалась… в таком положении?
Фрея рассказала прелюдию этих событий. Когда она дошла до того момента, как Лори начал свои похотливые игры, Андрей заметил, как друг сдал кулаки, но Фрея говорила о ней восторженно и смеялась над своим мужем. Булдаков сначала думал, что она его просто недолюбливает, но теперь понял, что женщина его просто ненавидит. И эта ненависть пропитывала её до самых дальних глубин души.
— …Это нужно было видеть! Префект был уложен с одного удара. Это его так злило! Он был вне себя от ярости. Тогда я решила поговорить с Кейт, и она сказала, что из Федерации, — повторилась Фрея. — Я не поверила, и решила поговорить завтра, когда она успокоится, но случилось по-другому. Кейт попыталась сбежать. Я её понимаю, она испугалась, но её поймали. Лори ничего не предпринимал, только потом, когда он сказал, что мы едем в Эрению, я поняла, что он хочет не только отомстить, но и использовать её в своих целях. Я приказала охраннику помогать ей в пути, хотя фактически не имел права командовать охраной. Вмешался Лори, я ничего не могла сделать. Я пыталась его вразумить, но он меня не послушал. Когда… на стадионе, — она опустила глаза, — всё произошло, мы находились рядом с Императором. Лори сказал ему, что это его подарок, — Фрея скрыто улыбнулась, но Андрей почувствовал это и не преминул отметить. — Потом, когда вы показались, я поняла, что вы пришли за ней, и сказала Императору.
— И он вам поверил?
— Конечно, — удивилась Фрея. — Я ему сказала, кто эта девушка и откуда у неё способности. Император был поражён тем, что произошло. И, честно говоря, я тоже. Все мы… Иного объяснения просто нет. Да и легенды говорят о людях из другого мира.
— Легенды? — переспросил Андрей, вспомнив, что Император тоже говорил о них.
— В народе есть легенда о посланцах Богов, которые умеют повиливать животными. Незадолго до её побега наш сторожевой пёс начал меняться. Он полюбил Кейт и пошёл с ней. Теперь я уверена, она сама его позвала. И она смогла остановить тигра, куса, как называют этих животных местные дикари. Думаю, легенды всё-таки имеют отношение к реальности, — задумчиво закончила Фрея. Многое стало на свои места.
— Как вы поняли, что мы — это мы? Что мы из Федерации?
— Кейт мне рассказывала. Она говорила, что вы следите за ней и вмешаетесь, когда будет необходимость.
«Она надеялась, надеялась и ждала, — думал Андрей, — а мы опоздали». В Сашиных глазах он прочитал ту же мысль.
— Хочу выразить вам благодарность, — проговорил Андрей, а она снова улыбнулась. — Поэтому вы просите, чтобы Лори не лишали званий?
— Да.
«Услуга за услугу. Ох и хитра же ты, Фрея. Воспользовалась ситуацией, смела с помощью Императора Лори и теперь пришла к нам… ох и хитра», — думал Андрей и посмотрел на Сашу. Решать будет он.
— Вы должны понимать, что мы не можем влиять на этот вопрос. Простите, мы ничего не можем для вас сделать, — фактически друг отказал ей, но в мягкой форме.
Фрея сокрушённо кивнула:
— Я понимаю, — развела руками и встала. — Это всё, что мне нужно. Я ведь так много сделала.
— Простите, мы действительно ничем не можем помочь. Я вас провожу, — встал Андрей, и они вышли, оставив Сашу одного.
То, что он сказал, было правдой. Приходить к Императору и выдвигать новые требования непозволительно. На первый взгляд Фрея казалась хорошим человеком, а хамелеонов Булдаков чувствовал. Такие всегда добиваются своего.
Они спустились на первый этаж молча, уже в холле она сказала:
— Знаете, я благодарна судьбе за появление у нас Кейт.
— Правда? — удивился Андрей.
— Да, она изменила меня и моего сына. Она открыла мне глаза.
— Я искренне рад, что это случилось, — они остановились, и Андрей посмотрел ей в глаза, но прочитать, о чём она думала, не сумел. Была ли она искренна в этот момент, осталось для него тайной за семью печатями. Оставалось надеяться, что она говорит правду. В противном случае все усилия Кэтрин оказались напрасными.
Саша расставил стулья по местам и сел. На улице послышалось цоканье копыт и скрип экипажа: Андрей уже проводил гостью.
Его взгляд упал на Кейт. Который раз он уже смотрит так, с надеждой, но она не просыпается. Они продолжают общаться с людьми из этого мира, что говорит о том, что Кэтти в сознании. Но тогда что же на самом деле происходит?
Саша встал и вышел на балкон. Уже стемнело. Ночной сад шумел. Ветер-дирижер руководил хором звуков. Вскоре стал накрапывать дождик, и звуки ударов капель слились в одну большую музыку дождя. Они барабанили, словно тысячи маленьких молоточков, по листьям, стучали по крыше и стекали вниз по стенам. Саша протянул руку, и вода стала собираться на ладони. Послышались шаги, это Андрей возвращался в свою комнату. Откуда-то издалека донёсся рокот грома.
«Кажется, идёт гроза», — решил Саша и, вернувшись в комнату, закрыл все окна, чтобы ветер не разбил стёкла, да и сквозняк был бы некстати. Затем снова сел на стул рядом с кроватью.
Сердце заливала тоска, как сейчас дождь поливает Эрению. Саша взял руку Кейт, она была горячей. Ничего не менялось, вот уже который день. Уже который день…
Александр и не заметил, как уснул. Может, шум дождя, бьющего по стёклам, подействовал как снотворное. Это уже не казалось важным…
Он шел по каменистому берегу неспокойного моря, один в дождливый вечер. Грянул гром — свинцовые тучи вздрогнули, охваченные ярким пламенем. Трава на склоне холма, сгибаемая ветром, клонилась к земле. Здесь было неуютно, но всё же он не уходил, чего-то ожидая. Чего?
Примерно в шагах ста, бросая камешки, сидела девушка, одетая в белое платье, обуви на ней не было. Как только он не заметил? Она повернулась и улыбнулась. Хоть лицо не удавалось рассмотреть, он чувствовал, что она улыбнулась. Внезапно огромная волна накатила на берег, и девушка исчезла, не оставив даже следа на прибрежном песке. Девушка словно растворилась в ней! И только сейчас он понял, что это была Кейт; понял, когда потерял. Она снова уходила.
Раздался весёлый женский смех — он обернулся — по ступенькам наверх бежала… Кейт. Да, да, это была она. Девушка уже поднялась и скрылась за холмом.
Он бросился догонять, как вихрь взлетел по ступенькам наверх, но её здесь уже не было.
«Играет, играет со мной».
— Кейт! Кэтти! — прокричал он. Но никто не отзывался. Здесь никого не было… и нечего не выделялось на фоне голой равнины. Выжженная пустыня, по которой носился сухой ветер. Почему он не звучит? Почему не перекатываются песчинки? Неестественная тишина давила со страшной силой. — Кэтти!!! — снова прокричал он.
— Я здесь, — раздался её голос, совсем рядом. Он мгновенно развернулся.
Девушка стояла в нескольких метрах. Улыбчивая, с такими живыми и ласковыми глазами. Белое платьице развивалось на ветру, обводя стройную фигуру. Он сделал шаг, но не приблизился. Нет, Кейт не убегала, девушка стояла на месте и загадочно улыбалась. Он сделал ещё шаг — ничего не изменилось, словно создавалось пространство между ними. Это начинало злить. Чтобы он ни делал, не мог подойти к ней.
— Кэтти! Кейт!!! — и кинулся в панике, но расстояние не сокращалось. — Кейт!..
