— Завтра, — ответил тот. Действительно, больше ничего здесь не держало.
— Отлично. Кейт, похоже, в хорошей форме. Я поражён. Когда, думаешь, мы сможем уйти?
В эту секунду Андрей осознал, что стал истинным главой их отряда, а Саша даже этого и не заметил. За последнее время его друг открыл себя с совершенно другой стороны. Он знал, что Александр человек эмоциональный, но всё-таки ему всегда удавалось сдерживать себя, а здесь не смог… Впрочем, ситуация действительно из ряда вон выходящая…
— Через пару деньков, если с Кейт всё будет в порядке. Не хочу, чтобы наш уход казался поспешным.
— Верно, — согласился Саша.
Лемла и остальные служанки показались только через полчаса. Когда все вошли в комнату Кейт, то сразу замерли: девушка сильно изменилась. Щёчки чуть порозовели, улыбка сияла на устах, она была одета в белоснежно чистые одежды.
«Божественна», — это всё, что пришло в голову Андрею. А Кейт, увидев поражённые лица мужчин, смущённо рассмеялась. Вот только смех был каким-то иным, не тем, который раньше слышал Андрей. Словно какая-то тонкая струнка лопнула, и, несмотря на то, что музыка по-прежнему звучала, уже чего-то в ней не хватало.
В этот момент вошёл слуга с подносом. Он поставил его на стол, полонился и ушёл.
— Голодна, как волк, — произнесла она, садясь за стол. — Простите меня за невежество: манерам не обучена, — хихикнула Кэтрин и принялась уплетать за обе щёки.
«Она хочет, чтобы мы думали, что ничего не произошло. Она хочет казаться прежней, такой, какой мы её знали…» — подумал Андрей. Он не сомневался в свой правоте.
Утром следующего дня пришёл посыльный Императора. Об этом и доложила Лемла.
Андрей спустился на первый этаж, где его уже ждали: посыльный сидел на диване и, услышав шаги, поднялся.
— Рад приветствовать вас.
— Я тоже рад вас видеть, — обменялся любезностями Андрей.
— Император высказывает … м-м-м… свою радость по поводу выздоровления Кейт.
— Мы принимаем.
— Он высказывает пожелание, чтобы госпожа Кейт приняла участие в съезде Ассамблеи, — сказал посыльный.
— Ассамблея? — спросил Андрей, он никогда не слышал об этом.
— Да, там соберутся самые светлые умы Империи. Это будет через два дня.
— Боюсь, я вынужден Вам отказать. Вы должны понять, что мы обеспокоены её здоровьем. Такое не проходит за пару дней. Ей нужно отдохнуть перед предстоящим отъездом, — тактично отказал Андрей, одновременно прощупывая почву для будущего разговора.
— Конечно, понимаю, — закивал посыльный. — Вы считаете, что уже время уезжать?
— Я считаю, что сделал всё возможное для установления контакта между нашими странами.
— Конечно, Император не в праве задерживать вас, но останьтесь, пожалуйста, хотя бы на два дня. Послезавтра Император хочет выступить перед народом, и желает, чтобы вы тоже присутствовали на этом выступлении.
Андрей задумался. Он не видел ничего страшного в присутствии на выступлении, скорее даже наоборот, но возникшие подозрения остановили его ответить сразу. Скорее всего, Император хочет использовать их присутствие, как сигнал своим врагам: «У меня мощные союзники, не лезьте», а быть «грозящим пальцем» не очень приятно, хотя и вторично отказать уже не мог, тем более, на основании только одних подозрений.
— Для нас это большая честь, — ответил Андрей. — Передайте Императору, что мы обязательно будем присутствовать на его выступлении.
— У меня всё, — посыльный поклонился. Булдаков вежливо кивнул, и разговор завершился.
Андрей сразу направился наверх, сообщить новость и свои соображения насчёт неё. Он по очереди обошёл все комнаты, чтобы попросить всех собраться у него, последней на очереди оказалась Кэтрин. Булдаков не знал, нужно ли говорить с Кейт о проблемах, но потом, поразмыслив, посчитал, что если не вводить её в курс происходящих дел, то девушка может почувствовать себя изгоем.
На предложение Кейт отреагировала с азартом, ответив на его вопрос, что полностью здорова, и никогда не чувствовала себя лучше. Оставалось только поблагодарить судьбу, если она говорила правду.
Через несколько минут все уже были в его комнате и ждали объяснений.
— Итак, заседание «Совета Пятерых» объявляется открытым, — заявил Андрей.
— Довольно помпезное начало, — заметил Фрэнк.
— Ладно, у меня две новости: хорошая и плохая. Впрочем, звучат они как одна…
— В самых худших традициях жанра, — послышался голос Жана. Андрей, отметив, что настроение у всех приподнятое, изложил последний разговор с посыльным Императора.
— Не вижу ничего плохого, — подумав, сказал Фрэнк.
— Нет, Фрэнк, ты не прав, — сказал Саша, — не просто же так они хотят, чтобы мы присутствовали. Они чего-то хотят.
— Я тоже об этом подумал. У меня есть предположение, что нас хотят использовать, чтобы отпугнуть противника, но есть и второе предположение…
— Лично мне без разницы, — сказал Фрэнк, не дослушав. — Пускай используют наш статус. Главное, что мы скоро покинем этот мир. Нас это, в общем, уже не касается, мы скоро уедем, а расхлёбывать всю местную кухню придётся не нам.
— Надоела робинзонада? — спросил Жан.
— Не то слово…
— Нет, Фрэнки, и здесь ты ошибаешься. Нас и дома не оставят в покое. Ты подумай: это же контакт! Хоть и не в том смысле, который вкладывают в это слово люди из «Дальнего космоса». Они будут спрашивать на каждом шаге: «Почему?» и «Зачем?»… — подправил Андрей. — К тому же я не озвучил второе предположение.
— Какое? — насторожился Биккилс.
— Есть предположение, что они нас разоблачили.
— Эндрю, почему ты видишь в каждом камушке булыжник? — спросил американец. — Может быть, всё не так плохо. У тебя нет причин так думать.
— Слово не осязаемо, но способно убивать. Я видел усиление охраны, я видел взгляды слуг.
— Стандартная тактика, — отозвался Жан. — Они пытаются следить за нами, потому что не доверяют. Я бы на их месте поступал бы так же.
— Не буду исключать ошибки. Я хотел, чтобы мы были настороже, и в случае чего всегда могли сорваться с места.
— А я всегда считал тебя оптимистом, — наконец высказался Александр.
— Я — реалист-оптимист. Кейт?
— А?
— Они хотели, чтобы ты присутствовала на Ассамблее. Ты знаешь, что это такое?
— Что-то вроде высшего научного учреждения…
— Они хотели, чтобы ты присутствовала. Знаешь почему?
— Может, хотели, чтобы я подтолкнула их в физике? — неуверенно предположила она.
— Возможно. Ты что-нибудь говорила им о нашей науке? То, что могло бы их заинтересовать.
— Нет, абсолютно ничего.
— Ну, значит всё нормально, — произнёс Андрей.
Булдаков хотел расспросить Кейт, но боялся, что это может навредить. Несмотря на все заявления, он чувствовал изменения в ней, поэтому решил, что лучше сначала поговорить с Сашей и желательно сделать это поскорее, поэтому Андрей попросил его остаться, когда все уже собирались уходить.
