— Насколько я понял, до этого всё шло гладко? — сходу спросил он.
— Да. Мы взяли в плен пятерых охранников, но один из них смог сбежать.
— Сбежать. Как вы допустили такое?
— Я не видел: находился далеко. Мы отправили людей на его поиски, но наткнулись на засаду. Сейчас там идёт бой.
— Я знаю.
— Мы несём большие потери, охранники действуют умело.
— Ещё бы, сюда не дураков посылают, — Макс похлопал его по плечу и повернулся к третьему взводному, который только что подошёл. — Где остальные? Внизу?
— Да. Два отряда спустились вниз.
— Советовал бы вам навалиться посерьёзнее. Их можно обойти, открыв дверь 11–47. Вот ключ, — Макс достал карточку. — Иди и докажи свою веру в Истинного.
— Да, — Серен поклонился и собрался уже идти, как Макс остановил его, дотронувшись до плеча.
— Сегодня, Истинный помог мне исцелиться. Если твоя вера не иссякнет, он поможет и тебе.
— Да, Великий.
Макс отпустил его и направился в сторону выхода.
То, что здесь недавно кипел бой, стало бы ясно даже зелёному юнцу. Все стены и колонны первого этажа были изрыты язвами попаданий. Окна с осколками стекла на рамах, чёрная обгоревшая лестница наверх говорили о мощном взрыве, зачистившего второй этаж. Здесь, на первом этаже звуки боя доносились приглушённо, словно издалека.
Он вышел на улицу, где группа из четырёх бойцов относили тела погибших при штурме в грузовик. Они бросали тела убитых собратьев, как мясник бросает куски свинины. Этим существам не было известно, что такое сострадание, боль и ненависть. Их программа включала в себя только подчинение и уничтожение цели.
«Глупы, как машины».
Он устремил свой взгляд на небо. Где-то там сейчас висит их спутник и передаёт всю информацию в режиме реального времени на монитор Джулио. Макс представил, как этот прыщ с сигарой сидит и потирает руки.
«Смотри и упивайся. Триумф — твоё поражение. Глупый властолюбец».
— Великий! — раздался сзади голос Нарса, четвёртого взводного. Макс повернулся.
— Что?
— Мы потеряли связь с Сереном, вероятно, он погиб.
— Враги Истинного!
Макс сжал кулаки, но не позволил эмоциям захватить его. Серен был одним из лучших его Учеников, постигающих мудрость Истинного. Теперь его нет. Это был удар. Он никак не ожидал, что потеряет такого человека. Уже около семи лет они были вместе.
«Что ж, значит на то Его воля».
— Ситуация? — резко спросил Макс.
— В настоящее время мы прижали их, но дальше продвинуться очень сложно.
— Собери всех, я лично поведу отряд. Нужно зачистить логово. Вызови один взвод со складов. Там уже не от кого и незачем охранять.
— Да, Великий.
Нарс отошёл в сторону и стал передавать команду по связи. Скоро сюда прибудут все незадействованные силы, и мощь кулака пробьёт защиту Соколова.
Макс снова посмотрел вверх. Вертолёты уже улетели. Назад пути не было. Сейчас он находился в той же ситуации, что и Соколов: либо победить противника, либо уйти на гипердвигателе, как и было задумано. Хотя он знал, что есть и третий вариант, но об этом не догадывался никто.
— Они скоро будут, Великий, — сказал Нарс.
— Отлично.
Макс улыбнулся, когда вдалеке появилась одинокий грузовик. Двигался он быстро, поэтому достиг парковки за минуту. Машина остановилась, и из неё стали выпрыгивать бойцы шестого отряда, за ними последовал и командир, который сразу же направился в его сторону.
— Великий, — поздоровался взводный.
— Твоя задача проста. Ты и ещё четыре бойца остаются с этой парочкой, — Макс указал на пленных.
— По-моему их проще убрать.
— Как я сказал, так оно и будет!
— Да, конечно, Великий.
Взводный опустил взгляд, а Макс направился к Нарсу.
— Мне нужно оружие.
— Да, Великий.
Тот убежал, Макс остался, оглядывая бойцов, чей облик скрывался за масками. Единственное, что было заметно, только голубой цвет глаз и одинаковое телосложение, но вряд ли кто-то отметит подобное сходство.
— Ваше оружие, Великий, — подбежал Нарс и передал автомат российской конструкции, явно взятый у убитого солдата, но Макс не отличался брезгливостью. Подобные «сувениры» даже немного радовали. — Мы нашли ещё несколько гранат.
— Они нам пригодятся, раздай бойцам и дай мне одну, — серый безличий сфероид с небольшим утолщением, которое на самом деле являлось кнопкой активации, лёг на ладонь. Он подбросил его, отмечая неожиданную лёгкость.
Пока Нарс раздавал гранаты, Макс скомандовал:
— Итак, ты, ты и ты, — указал он на бойцов, — остаётесь здесь и подчиняетесь ему, — палец указал на шестого взводного. — Остальные за мной.
Уже на седьмом уровне можно было почувствовать напряжённость и ожесточённость боя. Она витала в воздухе: звучали выстрелы, раздался хлопок гранаты. По стенам и полу пробежала дрожь.
«Сколько их осталось? Пять? Два? Может, Соколов, ты остался один?»
Они спускались по запасной лестнице, хоть она и была узка. Мимо промелькнула цифра «девять». Оставалось два уровня. Спиной Макс ощущал силу, которая идёт за ним: более двадцати бойцов.
«Соколову ни за что не выстоять. Только бы успеть».
Он, наконец, достиг цифры «одиннадцать» и открыл дверь. Звуки стрельбы ударили по ушам.
— Мы пройдём по пути Серена. Будьте внимательнее! — грохот стоял такой, что приходилось кричать.
Макс перебежал коридор и открыл дверь с надписью: «11–47». За ней располагалась техническая комната с измерительными приборами. Он пересёк её и остановился у противоположной двери, которая вела в коридор перпендикулярный основному, где сейчас шёл ожесточённый бой.
Макс выглянул: прямо у двери лежали шесть тел убитых подчинённых и уже одно чуть в стороне. Среди шёстёрки можно было опознать и Серена. Пол был залит алой кровью.
«Сколько её пролилось сегодня. А сколько прольётся завтра. Истинный тебя не забудет, Серен».
— За мной, быстрее!!! — перекрикивая выстрелы, бросил Макс и с максимально возможной осторожностью и скоростью, стал продвигаться по коридору, к повороту, который выведет к входу в сердце лаборатории.
По мере приближения стали видны вспышки, которые отражались на стенах. Пробежав эти метры, он остановился. Ещё шаг и они будут на линии огня.
Два коридора соединялись под углом в семьдесят градусов, поэтому место было очень ненадёжным, но выбирать не приходилось. Он поставил на удачу.
— Нарс, свяжись с командиром. Он должен прекратить огонь. Тогда мы сможем ударить вплотную.
