встречаешь?
— Д. меня приглашает, — начал было Клеммен и понял, что цель достигнута. Шкаф скис. Он не очень любил Д. Видно, сильно они не поладили, ведь Д., насколько мне известно, человек вовсе не злопамятный.
Хотя, что я, в сущности, о нём знаю?
Кстати… Шкаф ведь тоже «повторно родился»! Отметим. Многовато собирается совпадений.
— Ну, счастливого праздника, — Клеммен обменялся со Шкафом рукопожатием и поспешил в коридор.
На этот раз не следует торопиться, открывая дверь. Вот она, мастерская. Точно она? Точно.
Бруски дерева удалось получить без затруднений, и Клеммен решил ещё раз поговорить с Тенгавером.
Странно, подумал ненгор, в который раз обходя пустынные коридоры. Я же именно здесь заходил к декану! Что у него, скрытая дверь? Чтоб студенты не донимали?
Вот она, лестница, вон окно. Всё на месте, кроме двери. Где-то здесь была справочная… сейчас узнаю, куда он делся.
Тут он почувствовал взгляд.
Поднял голову. У дальнего конца коридора стояла та самая женщина, что беседовала с девушками- близнецами. Что интересно, в той же самой одежде. Что, постоянно в разъездах?
Интересно — может быть, она знает?
— Здравствуйте! — объявил Клеммен громко, направляясь в её сторону. — Извините, не могли бы вы…
Куда она исчезла?
Бегом пробежал остаток коридора. Приоткрыта дверь в другой коридор — в соседний корпус. Вот невезение! Перед праздниками все разъехались.
Скрипнула дверь в дальнем конце коридора.
Проклятье, выругался Клеммен, побежал в ту сторону.
Похоже, незнакомка играет с ним в прятки.
Во-о-он тот проход — за приоткрытой дверью. Не оттуда ли послышались шаги?
Коридор, и ещё один, и ещё. Кто ж так строит?! Тут путеводитель нужен, а не…
Клеммен резко остановился, ему сразу же стало не до смеха.
Короткий коридор, начинавшийся под лестничным пролётом, заканчивался тупиком. Впрочем, нет.
Заканчивался
Чернотой, из глубин которой не было видно ни единого лучика света.
И тихо… здание будто вымерло… Ничего себе шуточки! Клеммен вспотел от напряжения мысли. Сообщить Д.? Что за загадочные порталы… прямо в Академии, без предупредительных надписей! И вообще — кто она такая, эта женщина?
«Вас используют, как наживку»…
Ну нет, подумал Клеммен, начиная медленно пятиться. Руку всё время держал на «ключе». В случае чего — его и след простыл.
«Наживку иногда съедают»…
Отступил ещё на пару шагов, и провал со звонким щелчком схлопнулся. Образовался тупик, как и положено.
Клеммен поднёс было ко рту переговорное устройство, как вдруг задумался. Ведь придётся объяснять, зачем потребовалась в такое время Академия, что он выспрашивал у Шкафа.
В сердцах Клеммен стукнул кулаками по тому месту, где был портал.
Ладно. Сообщить сообщу, но местной охране. Шёл, дескать, вижу — дыра… ну и так далее. Чтоб совесть была чиста.
Ведь я шёл сюда за деревянными брусками? Так я их получил. Всё остальное не считается. А кристаллы — посмотрю, когда и если будет время. Кристаллы должны «прожить» две недели.
До ближайшего поста охраны путь оказался неблизким…
Д. прав — лучше места для уединения не найти. Правда, тут же заявилась белка, обследовала все карманы и осталась недовольна размером подношения. Долго суетилась у дерева, то забиралась на него, то оглядывалась на человека и вновь слезала. Подумаешь, дупло. Вряд ли это её дом — в такое дупло впору на повозке въезжать. Или там у неё тайник?
Прячь, прячь, я не смотрю.
Что у нас есть?.. Два ясеневых, два из лиственницы. Один из дуба. Все небольшие. Да и мастер не очень-то жалеет их: девять десятых уходит в брак. Вырезать амулеты или там магические палочки — занятие тонкое, с непредсказуемым результатом.
Пока я соображал, что бы такое вырезать, белка ещё несколько раз взбиралась на дерево с дуплом. В конце концов стало понятно: когда же этот тугодум подойдёт сюда!
Пришлось подойти.
Белка исчезла в дупле, долго чем-то там шуршала.
Высунула голову наружу. В зубах у неё был зажат кусок коры. Хороший кусок, с мою ладонь величиной. Заметив, что я стою прямо под дуплом, она выронила кусок изо рта. И лихой спиралью спустилась вниз. Умчалась, не оглядываясь. Будто я гнался за ней.
Я осмотрел «подарок». Плотная кора, как заготовка — не пойдёт. И подозрительно хорошо сохранилась. А, ну конечно…
Как я сразу не понял!
«Нос», который чуял всё магическое — внешне походит на крохотный ножик для конвертов. Стоило поднести его к куску коры, и слабо заметное свечение индикатора быстро померкло.
Я отвёл «нос» подальше.
Спустя полминуты свечение восстановилось. Сиарх! Кто принёс кору сюда, в это дупло? В отличие от древесины каменного дуба, кора его поразительно легка, хотя не менее прочна. Не знаю, что понимают звери и птицы в магии, но привычка
Ну, спасибо… за новогодний подарок! Нет, определённо надо будет сюда вернуться, отблагодарить её. Подарков «для души» грызунам никто не делает (я лично в этом смысла не вижу), а вот толк в угощении понимают все.
Долго я сидел у ручья, но так ничего и не придумал. Ничего страшного. Пусть это будет экспромт, если вообще что-то будет. Я положил белкин подарок вместе с заготовками, на прощание выпил воды из ручья.
Ужасно заломило зубы — и летом, и зимой этот ручей не замерзает, оставаясь неизменно ледяным.
Клеммен стоял у зеркала, озабоченно поглядывая на ссадины. Не украшают, точно. До завтрашнего вечера не заживут. А к магии прибегать неохота.
Когда он в сотый раз потрогал непрестанно чесавшееся место чуть правее губы, отражение в зеркале подмигнуло ему.
Юношу немедленно бросило в жар.
Первый рефлекс сработал безукоризненно. Клеммен включил — усилием мысли — «напарника», специальный кристалл. Который, в отличие от традиционных
Впрочем, «напарник», скорее всего, включился бы и сам — от сильной боли, например.
Отражение ещё раз подмигнуло и, оглянувшись, подтащило поближе к зеркалу отражение кресла. И
