полсотни-сто километров абсолютно ничего не меняли. Все произошло очень быстро и совершенно незрелищно, как-то буднично, что ли. Самоканализирующиеся лазерные лучи были практически невидимы со стороны, поэтому драконы после полученной серии длинных двухсекундных импульсов просто распались прямо в воздухе на идеально нарезанные ломти. Никаких взрывов и прочих спецэффектов. Мертвая зачарованная плоть под лучом сверхконцентрированного света расступалась словно вода, даже не испаряясь, просто-напросто исчезая. Окончательно мертвые ломти проследовали далее по обычной параболе и с неимоверным грохотом рухнули на землю, снеся по пути сколько-то объектов полевой фортификации. Вот грохот был силен, это да. Куски бывших драконов падали как огромные стальные слябы, со скрежетом перетирая камень в пыль, вздымая волны черной земли и фонтаны воды. Вскоре над местом падения кусков, хорошо видимых с воздуха по оставленным длинным бороздам, появились разведывательные беспилотники.
26
Сержант Михаил Швальцман, а вообще-то, Моня Шварц, по давней привычке сплюнул через губу, тыкая пальцами в планшет информера. Плевал он даже в присутствии начальства, отчего до сих пор ходил в сержантах и имел туманные перспективы на повышение. Его отделение, все десять рож в котором носили созвучные фамилии, оканчивающиеся на — ман и — ович, воспользовалось короткой передышкой и околачивало груши и пинало шланги, самым наглым образом развалясь на привинченных к полу лавках шлюзового тамбура.
— Так, котики, заканчиваем сметанку есть и бегом в оружейку — получаем тяжелый комплект. У нас выход.
Все дружно подорвались и мгновенно прососались в наконец открытую дверь, не мешая друг другу. Ботинки их не грохотали по покрытию пола — привыкнув нести четыреста килограммов металла, как-то начинаешь обращать внимание на то, куда ступаешь. Солдаты, хоть Шварц и обзывал их наглыми рожами и толстыми котами, принадлежали к элите 'сапог' Империи — гвардейскому тяжелому батальону технопехов.
В оружейке, называемой так по традиции, на самом деле она представляла собой смесь цеха электромеханического завода и компьютерной лаборатории, все быстро получили подогнанные индивидуально под каждого комплекты снаряжения и начали споро влезать в него при помощи нескольких техников и специальных подъемных механизмов. Полностью снаряженные, воины выглядели весьма футуристично, смахивая на новомодных киборгов из сериала 'Война с Небесной Сетью'. В технопехи, против ожиданий, брали не качков с неимоверными мышцами, а солдат среднего роста и телосложения. Зато каждый из них 'отличался умом и сообразительностью', не терялся в мгновенно меняющейся обстановке боя, легко справлялся со сложной техникой и быстро и продуктивно думал. Это было важнее, чем полтонны становой тяги. Все остальное делала броня.
Напичканный кремнием и композитами боевой комплекс обладал доселе невиданными возможностями. По сути, это был полноценный скафандр, в котором можно было не спеша прогуливаться под огнем пулеметов, обитать несколько суток хоть в жаркой пустыне, хоть в морозной тундре и прокладывать путь сквозь стены домов.
Моня Шварц влез в свою броню, и техник сноровисто прилепил сзади наспинную пластину с горбом РПП — находящего все более широкое распространение реактора прямого преобразования. Пластина была тяжелой, как и вообще все в этом скафандре, и техник поднимал ее не руками, а управлял специальным механическим захватом, который и аккуратно воткнул ее в разъемы. Загорелись огоньки ИЛС, опять же — ранее авиационной технологии, скачком появилось изображение. Оно формировалось камерами и сенсорами, в изобилии имеющимися со всех сторон, и относилось к классу 'дополненной реальности'. Пока работали камеры, броневая заслонка на прорези шлема была задвинута, что придавало ему особенно устрашающий вид и повышало устойчивость.
За несколько секунд прошли тесты, система отчиталась о статусе — мол, все отлично, только внешнее вооружение отсутствует. Его и отправился получать сержант, подняв предварительно заслонку шлема. За длиннейшим столом с разнообразными убийственными штуковинами Шварца повстречал седоусый пожилой солдат, по ранению негодный к строевой и дослуживающий оружейкиным.
— Что сегодня возьмешь, Моня? — спросил он, широким жестом обводя весь стол.
— Огласите меню, пожалуйста.
Они заржали, как застоявшиеся кони. Тем временем сержант посмотрел, как экипировалось его отделение и внутренне согласился с их выбором. Задача была уже доведена каждому, и опытные солдаты привычно распределились, даже без зычного голоса сержанта. Два крупнокалиберных пулемета, большая снайперка, огнеметчик, вооруженный вдобавок тоже пулеметом, двое — расчет универсального ракетного блока и… еще четыре пулеметчика. Из-за повышенной энергооснащенности солдат нужда в автоматах практически отпала, теперь они могли запросто таскать в одиночку пулемет и большой запас патронов к нему. Так, два калибра, 15 мм и 6,5. Все верно. Обычных патронов ребята унесут просто до хрена, а энергии пули вполне хватает для всякой мелочи. Средних, как он понял, нынче нет, с большими же тварями, если что, будут бороться ракетчики и крупняки. Себе он решил взять что-нибудь потяжелее, как усиление огневой мощи.
— Палыч, дай-ка мне 'Крапиву'.
Старый солдат сразу стер улыбку с лица:
— Что, все так серьезно?
— Кажись, да. Там наши дракона нашинковали в капусту, нужно осмотреть. Летуны передают, что к нему стягиваются уцелевшие твари с округи. Не нарваться бы. Вот предписание. — и он вставил свою карточку.
Оружейкин только покачал головой и скрылся за массивной дверью склада. Через минуту он появился, ведя в поводу низенькую тележку с неким массивным агрегатом на нем. Пока он ходил, Моня успел прикрикнуть на своих ветеранов — так, для того, чтобы не забывали, что у них есть сержант.
— Тубусы похватали? Хорошо. Витя, ну куда тебе столько, пуп развяжется. Что? Нехай собак таскает? Он что, на одного тебя пахать будет? Гранаты берите, да, и 'шизу' тоже. Слепилок побольше, побольше. Ась? Да фиг его знает, просто загривком чую. Ну вас, дьяволы! Все, отряхнулись.
На каждое отделение гвардейцев полагалось три мобильных платформы поддержки — шестилапых роботов, предназначенных для переноски грузов и эвакуации раненых. В обиходе их называли собаками за забавную походку и умение выполнять простейшие команды. Сейчас на них навьючили целые горы снаряжения и боеприпасов — тубусов, мин, гранат и прочего.
Сержант Шварц дождался, пока старый закрепит на нем 'Крапиву', показал ему большой палец и скомандовал построение. Попрыгали. Все как обычно. Ладно.
— Ну, питоны, пошли. Ни пуха!
— К черту!
И одиннадцать закованных в металл фигур, из-за мимикрирующих пленок сливающиеся с фоном стен, одна за другой втянулись в шлюзовую камеру уровня.
Погрузились в транспортер, он вихрем промчался по тоннелям, прошел большой шлюз для техники и по одному из неразрушенных замаскированных пандусов выбрался на поверхность.
Наверху было… как после Войны. Михаил смотрел старые пленки военкоров, и представлял себе, каковы были большие сражения тех времен. Уже тогда оружие оставляло после себя нечто вроде лунного ландшафта, теперь же… Воронки и опаленные проплешины, глубокие борозды и валы и груды перепаханной земли. Куски металла и бетона, черные остовы настолько обгорелой техники, что было даже непонятно, какой именно, трупы разнообразных тварей. Последних было много, очень много. Некоторые были столь велики, что даже бомбы и ракеты не могли разорвать их на части. Развороченные останки настоящими горами высились среди всей этой разрухи. Фильтровентиляционная установка транспортера не пропускала запахи, да солдаты и сидели по-боевому, в загерметизированных шлемах с пристыкованными к броне рукавами снабжения, однако словно бы наяву ощущали запах гари.
