четвертьвековой выслугой 'чистыми', он повлиял на характер лича в нужную сторону. Плюс неистребимые корни 'шлема мазл' — это породило весьма интересную смесь с некромагическим мировоззрением. После первоначального шока диалог пошел легко… пока не уперся во вполне предсказуемый предел знаний. 'Что' научники понимали хорошо, но 'как' — оставалось загадкой. Впрочем, командование чисто по-армейски этим не заморачивалось. ТТХ 'изделия' известны? Мотивация есть? Нет? Заключите контракт и марш на передовую. Все равно синхрофазотрона, или куда там научники хотели бы засунуть объект, под рукой нет, так что в свете нависающей угрозы остается по-быстрому приспособить столь мощную боевую единицу к общей системе, тем самым хоть немного повышая шансы на выживание. Все остальное после, после.
Лич и впрямь мог многое. Ему был выделен поврежденный бункер в глубине обороны и взвод охраны, который скорее требовалось охранять ему самому. Само собой, одна половина взвода странновато косилась на другую. Бункер он за пару дней привел в соответствие с какими-то своими соображениями, и теперь солдаты входили в него с некоторой опаской, хотя сами помогали планировать и размещать огневые точки. Но слишком уж своеобразно выглядели теперь внутренние помещения бункера, в самом центре которого лич разместил что-то вроде мрачно блистающего алтаря. Пока он держал на цепи своего зверя,
Лич не мог похвастать феерическими спецэффектами, свойственными заклятиям, опирающимся на природные силы, однако как это зачастую бывает, тишина и незаметность оказались лучшими спутниками эффективности. Передвигался он тоже не просто тихо, а абсолютно беззвучно. Самый воздух оставался неподвижен, когда лич проходил мимо, до странности ладно выглядящий в цифровом камуфляже и с гарнитурой на кошмарной голове. Причем даже дальневосточные охотники 'не чухали' подкрада до тех пор, пока когтистые пальцы не смыкались на шее.
Комизм ситуации состоял еще и в том, что после того, как лич согласился, так сказать, влиться в ряды, на него пришлось заводить учетку, личное дело, аттестат и еще массу электронных бумаг, сопровождающих каждого военного в течение всего срока службы. Так что теперь лейтенант Мринн Шварц был офицером по особым поручениям, с приданным ему взводом пехоты выполняющим секретное задание командования. Секретное задание заключалось в обживании бункера и самокопании, разбирательстве со старыми-новыми возможностями, пока до командования доходил тот факт, что у них на службе теперь имеется Lich Shchwaltzmani vulgaris. Самый животрепещущий вопрос возник с тем, куда его приписать. В конце концов, решили что он будет ракетчиком, тем более что по поражающим свойствам он приближался к тактическому ЯО.
— Хм, и что он наделал?
— Сегодня ночью он провел какой-то ритуал, и бункер стал недоступен для наблюдения, при том, что он по-прежнему подключен к Так-3. Сгорели все до единого жучки и камеры, даже пассивные.
— Этого следовало ожидать. Иных последствий нет?
— Нет, хотя тряхнуло изрядно. Уговор он исполняет, в сторону запретных галерей даже не глядит. Собственно, и вышел из бункера он всего два раза, оба на ближайшее поле боя.
— Что за ритуал?
— Говорит, 'малое преображение', оптимизация деятельности организма. А жучки — так, побочный эффект. Предлагает поставить новые, если нужно.
— Поставьте, пару штук для проформы. Он с собой разобрался хоть немного?
— Процесс идет. По крайней мере, вороны дохнут в пределах горизонта. Пробовали поднимать его на самолете, достал птичку за сто шестьдесят кэмэ, но летчиков пришлось откачивать, хорошо хоть сам первой помощью владеет. А электроника беспилотников от него сбоит, и даже электрика поршневиков, хоть в планер сажай.
— А как с более масштабными воздействиями?
— Все то же самое, пока рост только линейный. 'Черная волна', 'серый портал' и 'муть несусветная'. Ну и так, по мелочи что.
— Фантазия у научников прихрамывает.
— Ага, что вижу, то пою. Они и так с ума сходят от Мринна, он, оказывается, радиацию поглощает, планируют его сводить во временное хранилище отработанного топлива.
— Так они же с самого начала знали, что рентген его не берет?
— Нет, рентген это ерунда, он поглощает всю радиацию, в том числе наведенную. Ходячий дезактиватор, вещество после него становится совсем чистым, даже без естественного фона. Они кипятком писают. Десантуре технику почистил — просто пробежал мимо колонны. Они ему парадку подарили.
— С фиолетовым кантом, которая 'яка звиздата парадка'?
— Не, нормальную, ивановскую.
— Однако!
39
Ксения Матицкая пользовалась на базе просто бешеной популярностью. Волосы цвета расплавленного золота, тело, обточенное до совершенства дикими нагрузками полукосмических полетов, лицо женщины из рода потомственных воинов и неземной ореол пилота самого мезосферного агрессора, которым спал и видел себя всякий летчик, мало-мальски не обделенный амбициями, — все это ставило ее на высоту поистине недосягаемую в глазах сильной половины человечества. Будь она светской дамой, для исполнения любого мыслимого каприза ей потребовалось бы лишь высказать его кому-то из парней. Немедленная доставка либо разбиение бедолаги в лепешку были гарантированны. Но как будто мало было природе одарить ее достоинствами внешними, она не поскупилась и на соответствующее содержание. Дочь Петра Матицкого, того легендарного уже при жизни летчика, который во время событий на Нова Эхо получил ракету над своим аэродромом, но сумел посадить свой 'Беркут'
Молодой статный старлей-истребитель встречал ее на выходе из женской галереи. Ксения улыбнулась про себя — у парня было отчаянно-смелое лицо человека, которому некуда отступать, и он смотрел на нее со смесью восхищения и трезвого прищура рыцаря, прикидывающего, как бы сподручнее взять на копье вот эту вот крепостицу. Тем не менее, она благосклонно выслушала все положенные комплименты, не такие уж и избитые, кстати, и подала ему руку. Программа молодого человека также была на удивление небанальна и включала в себя помимо обязательных элементов и посещение Хижины Лича.
Девушка заинтересовалась. Оказалось, преображенный сержант-технопех, а нынче первый лич на императорской службе, поселился недалеко от ближнего выхода на поверхность в собственноручно отремонтированном бункере. Говорили даже, что бункер он восстановил всего за два дня. И вот понятный интерес привлек ко входу в странно выглядящее сооружение сперва одного любопытствующего, потом другого. Лич оказался, если абстрагироваться от его внешности, существом со своеобразным чувством юмора и вполне компанейским парнем, плюс к тому, как выяснилось, очень неплохо пел и играл на гитаре. Постепенно эти визиты превратились в регулярные посиделки. Только вот поить лича уже никто не пробовал — смысла переводить добро на того, для кого спирт ничем не отличался от дистиллированной воды, не было.
Миновали посты на выходе, отметились в журнале. Парень так и ответил на вопрос куда они идут — в Хижину Лича. Ксения заметила, что перед ними был уже с десяток записей, где значился маршрут до УБЗК-3017, похоже, посиделки были в разгаре. Помдеж сказал, что в ноль-один махра вышлет пару транспортеров за своими, и чтобы не думали возвращаться пешком по темноте. Недолгая прогулка под закатным солнцем, во время которой спутник был галантен и улыбчив, снедаемый надеждой сорвать хотя
