— Я слышал о подобных тебе, — сказал парень, — У тебя нет ключей, это мы установили совершенно определённо. Конечно, может быть, ты их выкинул в окно, но мы в это не верим.
— Рассказывай, — потребовала девушка. — Как ты сюда попал?
И я рассказал.
Подробно, и тщательно избегая всяких цветных прилагательных.
Надо сказать, что слушали они внимательно. И у меня ни разу не возникло ощущения, что они мне не верят.
— Что ж, — сказал парень, когда я закончил. — Внешность твоя, артефактный халат, и камешки.
— Значит, ты не врёшь, — сказала девушка.
— Тогда тебе нужна помощь.
— Мы можем тебе помочь.
— Назови цену, — подытожил парень.
Чёрт, подумал я. Чёрт возьми, они или не понимают, или издеваются.
— У меня ничего нет, — сказал я и, сказавши это, тут же сообразил, какого ответа они ждут от меня. — Кроме этих камней. Я могу отдать вам половину. Если конечно мы найдем то, что мне нужно.
Парень вопросительно посмотрел на девушку. Та отрицающе, чуть заметно мотнула головой. Парень мягко кивнул ей в ответ.
— Должен предупредить тебя, — сказал он мне. — Цена, названная тобой, слишком велика.
Ого! Спасибо тебе, мой оранжевокожий товарищ.
— Насколько велика?
— Она примерно раз в двадцать превышает сумму, за которую мы бы взялись за это дело.
Вот как? Обалдеть, подумал я, только для меня это всего лишь оранжевые камешки. Какая разница.
— Милый, — сказала девушка с нажимом.
— Милая, — сказал парень спокойно, — он должен знать. И ты это знаешь.
Девушка отвернулась к окну.
— Ладно, — сказал я. — Это ерунда, совершенно для меня неважно.
— Что ж, — быстро сказала девушка. — Мы вас предупредили.
— Нам всё равно понадобились бы средства на снаряжение, — сказал парень. Непонятно только было, к кому он обращается — ко мне или к ней.
— А чем вы вообще занимаетесь? Профессия? — спросил я. Мудро, не правда ли? Сначала заключить сделку, а потом выяснять, с кем имеешь дело.
— Мы берёмся за разные дела. Если у нас не получается, мы возвращаем две трети.
Это сказала девушка. Кто ж в их тандеме ведущий?
— То есть треть в любом случае ваша? Умеете вести дела…, — сказал я с улыбкой и осёкся.
Слишком явственно сверкнула ярость в глазах этой парочки.
— Репутацию не купишь, — сказала девушка.
— А разве у вас не бывало так…, — начал я после непродолжительной тишины, — Что кто-нибудь… плохо выполняет свои… обязательства, — подобрал наконец слово.
— Бывает, конечно, — сказал парень. — Накидает какой-нибудь придурок в тележку больше, чем тележка…
Он меня не понял. Он действительно меня не понял.
— Ладно, треть так треть, — сказал я. — Куда мы направимся первым делом?
Похоже, это мир честных и вооружённых.
А я не совсем честный и совсем, совсем невооружённый.
III
Штаб развернули прямо в квартире. Парень куда-то позвонил и через полчаса нам доставили два компьютера (он называл их вычислителями), почему-то шесть мониторов, два стола, три офисных кресла с высокими спинками, и провиант. Тех, кто доставил всё это, я не видел — меня попросили не высовываться. Прямо в той комнате, куда я выпал, они подключили свои лаптопы и доставленные вычислители к сети.
— Для начала отдадим дань традиции, — парень сел на свое наскоро оборудованное место и хрустнул пальцами. — Меня зовут… ну, скажем, Лю.
Выглядел он как оператор матричного корабля. В высоком кресле, за двумя мониторами, прямо перед ним клавиатура, слева — лаптоп, в правом ухе — наушник.
— Я — Линда, — сказала девушка, глядя в монитор. Он сидела за таким же местом, с единственной разницей — перед ней торчали четыре монитора
— Хорошее имя, — улыбнулся Лю.
— Григорий.
Вот мы и знакомы, подумал я.
— Первым делом, мы должны прикинуть возможные места перехода, — продолжал Лю. — В первый раз это был стол. Второй раз — шкаф. Можно ли делать какие-то выводы?
— Не пытайся строить кривую по двум точкам, — заметила Линда.
— Значит, всё что угодно. Всё необычное. Всё странное. Особое внимание новым артефактам. Раньше завтрашнего вечера круг сузить вряд ли удастся.
И понеслось.
Пальцы Лю летали по клавиатуре, снова и снова забивая строку поиска. Линда анализировала информацию, которую кидал ей Лю, двигая мышью и взрываясь иногда шелестом клавиш. Я сидел подобно чурке и лишь отвечал на вопросы, которые изредка задавала мне Линда. Причём вопросов этих я не понимал вообще. То есть я их понимал, но не понимал, почему именно эти вопросы. Через два часа было отобрано 142 факта, которые показались им интересными.
Перерыв. Время обеда.
Перекусить, посетить туалет. Надо, кстати, разобраться, что там к чему. А то уж больно он навороченный.
— Мало, — сказала Линда, энергично поедая что-то вроде пиццы. — Уже после первого приближения останется не более пятнадцати. Мало. Надо хотя бы еще пятьсот. Тогда только получим приличную вероятность.
— Хоть какая-то у тебя есть версия? — Лю сидел на подоконнике с пластиковой бутылкой в руке и смотрел за окно.
— В сети попался мне любопытный термин — Призма мира. Суть — наш мир, это не весь мир, а всего лишь часть его.
— И что в этом такого необычного? — приподнял брови Лю. — Ясно, что есть другие миры, кроме нашего.
Я сделал из листка бумаги самолетик.
— Ты торопишься, — сказала Линда, и Лю заткнулся. — Я имею в виду не космологию. Гипотеза такая: наш мир — это всего лишь часть мира, отобранная по какому-то признаку. Есть другие части-миры. Суть этого признака я не уловила. Нигде об этом прямо не говорится. Ясно только, что это какое-то качество, присущее только нашему миру. Выводы из этого вытекают самые разные… например, что миры могут быть взаимоисключающи, ну как свет и тьма, а есть совершенно бредовые, например, что есть мир, в котором все эти признаки есть.
Я открыл окно и пустил самолётик. Он пошел по прямой пологой траектории. Не часто удается сделать такой удачный самолетик.
Линда и Лю переглянулись. Девушка еле заметно пожала плечами.
Похоже, что я отмочил что-то из ряда вон выходящее.
— Он — из другого такого мира? — спросил Лю.
— В эту гипотезу укладываются все факты. Собственно её и измыслили, пытаясь объяснить Артефакты и пришельцев.
— Искусственно сконструированная теория… — пробормотал Лю, глядя на меня.
— В общем, да. Но, повторяю, в неё укладываются все факты. Если взять её в качестве рабочей, то мы
