команде. Курс и скорость – прежние. Всем внимание, джентльмены – в воздухе 'Фланкеры'!
Один за другим две дюжины самолетов нырнули к самой воде, и сейчас в полной мере проявилось мастерство управлявших ими пилотов – летать на такой высоте, едва не царапая брюхом о гребни волн, мог далеко не всякий пилот. Русские, к слову, могли. Они вообще много что могли, эти русские, и, пожалуй, были не так плохи, как это втолковывали бесхитростным американским парням, сейчас уверенно ведущим свои истребители к заветной цели… и собственной гибели, быть может. Что ж, раз приказали стрелять по ним, он, Эдвин Фаррис, сделает это, как уже делал, и не приведи Господь кому-нибудь из Иванов оказаться в перекрестье его прицела.
'Супер Хорниты', подчиняясь манипуляциям летчиков, снизились, насколько возможно. Управлять тяжелыми машинами, на внешней подвеске каждой из которых болтались остроконечные сигары пары 'Гарпунов', столько же ракет 'воздух-воздух' типа 'Сайдвиндер' и топливные баки, было весьма сложно. Одно то, что во внешних и внутренних баках каждого истребителя плескалось одиннадцать тонн топлива – вернее, плескалось, когда они только оторвались от палубы 'Авраама Линкольна' – очень много значило для понимающего человека.
Все шло отлично, лучи радаров резали воздух где-то над головами, и пока сама земля укрывала ударную группу, командовать которой выпало майору Фаррису, за линией горизонта. Двадцать четыре 'Супер Хорнита' в одной волне – это очень серьезно. А чуть позади и на флангах, готовые пресечь любую атаку, держались еще двенадцать машин, вооруженных ракетами 'воздух-воздух'. И это было очень верное – 'Фланкеры', они-то никуда пока не делись. Ну а от зенитных ракет в случае надобности Фарриса и его товарищей прикроет четверка 'Праулеров'. Тихоходные ЕА-6В пока не испытывали проблем из-за разницы в скорости – все соединение шло на 'дозвуке', экономя каждую каплю горючего, ведь до встречи с 'танкерами' КА-6D, уже готовившимися к взлету, еще следовало просто дожить.
Цель приближалась, горизонт был чист, и 'вопль' системы предупреждения об облучении 'Хьюз' AN/ALR-67(V)3оказался полной неожиданностью. Самолет вдруг оказался в поле зрения какого-то радара, а это могло предвещать немедленную атаку. Таиться, похоже, не было смысла.
– Красная группа, отбой радиомолчанию, – вызвал Фаррис своих пилотов. – Приготовиться к бою. Проверить все системы. Снять оружие с предохранителя. Мы приближаемся к противнику. По моей команде включить бортовые радары для уточнения координат целей. Готовься… Работаем!
Радиолокационные станции 'шершней', переключенные в режим поиска надводных целей, разом исторгли импульс, отразившийся от надстроек и бортов русских кораблей, оказавшихся довольно близко – до целей оставалось всего полторы сотни километров. Еще несколько секунд – и ударная группа выйдет на рубеж пуска, и тогда Иванов ничто не спасет.
– Красная группа, помните – приоритетной целью является русский авианосец и ракетный крейсер, – напомнил Фаррис. – Первая эскадрилья, авианосец теперь – ваша забота. Вторая эскадрилья, весь огонь сосредоточить на крейсере. Звездный налет! Как поняли? Выполняйте!
Строй распался, и отдельные звенья, расходясь в стороны, начали нацеливаться на эскадру, замыкая ее в кольцо, чтобы атаковать разом со всех направлений, и тогда противовоздушная оборона просто 'захлебнется' в обилии целей, и самолетов и ракет. Несомненная победа.
Майор Фаррис тоже лег на новый курс, заходя на корабли противника с севера. Ведомый держался слева, отставая ровно на полкорпуса, как на привязи, а справа ровно, как на параде, шло еще одно звено. А где-то позади упрямо шел навстречу русским 'Праулер' – каждую из групп ударных машин сопровождал один постановщик помех, державшийся в тылу и хлеставший по приемникам русских локаторов хаотичными импульсами, сводившими с ума все компьютеры. Мощные генераторы помех, установленные на ЕА-6В, старых, но вполне надежных и заслуженных машинах, 'слепили' вражеские радары, все, какие только могли обнаружить ударную группу.
Руки Фарриса лежали на рычагах управления, взгляд был нацелен на экран радара, в верхней части которого пульсировали метки целей. Несколько минут, чтобы выйти на дистанцию пуска – все, что требовалось подчиненным майора, его товарищам, а потом, послав стаю ракет в свободный полет, они развернутся, уходя от опасности, позволив русским разбираться с 'Гарпунами', которые не были простыми мишенями для зенитчиков.
Покрытая легкой рябью поверхность моря мчалась навстречу, исчезая под брюхом. Противник еще не был виден, но бортовой компьютер 'запомнил' координаты целей, загрузив их в инерциальные системы наведения ракет, оживших и готовых к действию. Еще несколько минут – и дело будет сделано.
Система предупреждения об облучении вновь зашлась истошным писком, и, прежде, чем майор что-то понял, машина его ведомого превратилась в огненный клубок. 'Супер Хорнит', охваченный огнем, вошел в волны, точно комета, а зуммер в кабине истребителя Фарриса визжал все пронзительнее.
– А, дьявол, – прошипел сквозь зубы майор, вдруг ощутив сухость во рту и мурашки, пробежавшие по спине под компенсирующим комбинезоном. – Ублюдки!
В одно касание пилот активировал комплекс самообороны, и автоматы AN/ALE-47 выстрелили гроздь тепловых ракет-ловушек и облако дипольных отражателей, на несколько мгновений создавших позади истребителя почти непроницаемую для чужих радаров стену. Еще одно движение – и подвесные баки, почти уже опустевшие, рухнули в воду, сорвавшись с узлов подвески под фюзеляжем и плоскостями.
Майор рванул ручку управления на себя, уводя свой F/A-18E в высоту. На хвосте у него висел чужак, чертов русский 'Фланкер', но Эдвин Фаррис даже не пытался сорвать захват. До рубежа пуска оставались считанные мили, и пилот рвался к цели, к ней и только к ней. Майор почти добился желаемого, и не хотел упускать шанс.
Все шло по плану. С борта 'Хокая' отчетливо видели, как распался ровный строй 'Супер Хорнитов', раздавшись в стороны, и разом ринувшись к группе русских кораблей, наваливаясь, захлестывая их со всех сторон. 'Летающий радар', круживший в трех сотнях километров от кораблей противника, и мерно вращавшийся плоский 'блин' антенны радиолокационной станции непрерывно посылал сканирующие импульсы, эхо-отзвук которых превращались в разноцветные метки на дисплее тактической обстановки.
– Красная группа в тридцати милях от рубежа атаки, – сообщил оператор. – Русские наверняка даже не видят их. 'Праулеры' ЕА-6В легко прикроют наших парней от чужих радаров.
И тотчас, словно в отместку за самонадеянность, на экране произошли изменения. Один из самолетиков, высветившийся над русской эскадрой, вдруг разорвал кольцо, которое прежде чертил над кораблями, рванувшись в сторону, наперерез 'Супер Хорнитам'.
– О, черт, – воскликнул офицер, на лбу которого выступил пот. – Проклятье, это же 'Фланкер'!
Фигурки самолетов сблизились, сойдясь, как казалось при взгляде на монитор, едва не вплотную, и тотчас одна из отметок, обозначавших американские истребители, исчезла, растворившись в пустоте.
– Господи, он сбил его, – простонал, еще не веря своим глазам, оператор, словно наяву видевший, как над местом падения F/A-18E взметнулся пенный султан. – Он его сбил! Желтая группа, – почти прокричал он в микрофон, подведенный к самому рту. – Желтая группа, 'бандит' в квадрате Скарлет-семь.
– Я – Желтый-два. Вас понял, 'Глаз', – тотчас откликнулся один из пилотов эскорта. – Квадрат Скарлет-семь. Иду на перехват. Он мой, парни!
– Здесь Желтый-шесть, выдвигаюсь! Второй, если не потянешь, я рядом! Мы уроем ублюдка!
Звенья группы прикрытия пришли в движение, заходя в хвост русскому. На борту 'Хокая' оператор, все это время не отрывавшийся от монитора ни на секунду, шумно выдохнул. Еще миг – и 'Фланкер' станет лишь воспоминанием.
Экран радара заволокло пеленой, сквозь которую невозможно было разглядеть цель. Старший лейтенант Кудрявцев смог атаковать противника внезапно, с легкостью свалив первый 'Супер Хорнит, буквально вбив в сопла его двигателей пару ракет Р-27Р, но второй истребитель свечой взмыл в зенит, оставляя за собой шлейф дипольных отражателей. Луч бортового радара 'Меч', наткнувшись на завесу мелко нарезанной фольги, разбился, вернувшись на Су-33 десятками эхо-сигналов, среди которых было невозможно различить отметку 'истинной' цели.
– Куда? Что, прячешься? Не уйдешь, сука! – прорычал Кудрявцев, уверенно держась в полутора десятках километров позади 'американца'. – Порву, тварь!
