женщины, надо ж было такое ляпнуть, со смеху умрешь… Тетю Фаину будут помнить многие, очень многие. Тысяч сто, наверное. Или двести. Или еще больше. Она уже и сейчас – легенда. Такие легенды люди охотно рассказывают друг другу, детям рассказывают, внукам, а те – своим детям и внукам… И это правильно. Тетя Фаина будет жить долго.
А старый друг семьи Сергей Константинович Гонсалес будет жить, как привык, поэтому по большому счету можно считать, что тоже счастливо. Он будет часто приезжать в гости к Мерцаловым, и часто звать их к себе в гости, и вообще станет очень своим человеком, практически – родным. Пару раз женится – и разведется. Потому что жены не захотят детей. По этому поводу Сергей Константинович особо не затоскует, он будет считать, что у Мерцаловых детей столько, что забот и на его долю хватит. Он будет охотно заботиться обо всех, но Митьку опекать особенно старательно. А может быть, и нет. Митька вырастет очень самостоятельным человеком, так что опекать его особенно старательно не будет никакой необходимости. Митька будет точно знать, что надо делать, чтобы быть счастливым; Наверное, все дети из семьи Мерцаловых будут знать это совершенно точно.
Лет через двадцать произойдет такой случай. На каком-то празднике – скорее всего, на юбилее общего знакомого, или сослуживца, или родственника – кто-то из гостей, а может быть, и сам юбиляр, понаблюдав, как генерал Мерцалов вьется вокруг своей жены, заглядывает ей в глаза, делает выражение лица типа «не вели казнить, вели миловать» и виновато разводит руками, с изумлением заметит:
– А генерал-то наш свою Асю Палну боится! Или она правда колдунья?…
– Правда колдунья, – ответит старый друг семьи Сергей Константинович Гонсалес. – Если бы ты ее в деле видел – тоже боялся бы.
– Это в каком деле? – не поймет юбиляр.
– А вот пусть он сам расскажет. Илья! – окликнет Гонсалес генерала Мерцалова. – Пойди сюда… Сделай подарочек имениннику, расскажи, как Ася Пална нас с тобой спасла.
И генерал Мерцалов с удовольствием расскажет:
– Мы тогда в ее отделении работали. На Гонсалеса охотились, она его спрятала. А я лопухнулся. Две пули словил. И третью словил бы, окончательную… В общем, спиной повернулся. Как новобранец. А Ася Пална киллера-то и обезвредила.
– Не понял, – признается юбиляр. – Наверное, шампанского перебрал… Это как так может быть: ты лопухнулся, а она обезвредила?!
– Да я сам тогда ничего не понял, – весело скажет генерал Мерцалов. – Оглядываюсь – а киллер уже на полу валяется. Со сломанной рукой. Автомат его в одной стороне, пистолет – в другой, а Ася Пална на Гонсалеса ругается за то, что наклонился. После операции на глазу нельзя наклоняться.
– Да ну тебя, – не поверит юбиляр. – Так не бывает.
– Да правда ругалась, – вступит в беседу Гонсалес. – Она из-за этого глаза все время ругалась. И наклоняться нельзя, и резких движений нельзя, и физических нагрузок нельзя… Операцию сам Плотников делал, вот она и следила, чтобы я его работу не испортил. Из-за всякого пустяка ужасно расстраивалась. Женщина-то слабая, ее что угодно расстроить может. А последствия знаешь какие?
– Какие? – заинтересуется юбиляр.
– Непредсказуемые! – Гонсалес понизит голос и серьезно спросит: – Ты на помеле когда-нибудь летал?
– Нет, – признается юбиляр. И подумает, что шампанского он перебрал гораздо больше, чем ему казалось.
– Счастье твое, – значительно скажет Гонсалес. – А я вот летал. Ася Пална меня на свое помело посадила – и полетела!… Уф-ф-ф… Даже сейчас вспоминать страшно.
– Сергей, ты опять вводишь людей в заблуждение, – строго заметит подошедшая в этот момент Ася Пална. – Не слушайте его, Иван Иванович. Ничего там страшного не было, я по пути его даже не тряхнула ни разу!
– Понял, – скажет юбиляр и пойдет распространять среди гостей новую легенду о колдунье Асе Палне.
И потом еще многое в их жизни будет. Но это – потом, еще не скоро.
А сегодня они решают первый общий вопрос их будущей общей жизни: когда все-таки свадьбу-то делать? Надо же сначала всех родственников оповестить. А тетя Фаина насчитала уже триста двадцать шесть человек – это только самых близких. И только со стороны невесты. Завтра будет родственников со стороны жениха считать. Наверняка их окажется не меньше. Ну и правильно, в конце концов, мы же все друг другу в какой-то степени родня. Хотя бы со стороны Адама и Евы.
