–?Отчего же?
–?Я… Я вас не люблю!
–?Значит, вы любите другого. И не только я это видел. Вчера, на балу, это видели все. Вы потеряли всякую осторожность. А я ведь вас предупреждал, Александрин, – тихо и грустно сказал Лежечев. – Но видно, это сильнее разума. Я все-таки не понимаю отчего? Что так влечет женщин к этому человеку, который совершенно ничего не может им дать, а только отбирает? Ведь он – негодяй. Неужели же только красивая внешность его так завораживает?
–?Нет. Не только это.
–?Но этому скоро придет конец.
–?Вы его не убьете. Не сможете.
–?Я нет. Но сюда приехал граф Ланин…
–?Граф? А при чем здесь граф?
–?Так ведь графиня Б* его дочь, и если муж не в состоянии…
–?Что?!!
Она испугалась. «Боже, что я ему наговорила! Графу! Какая же я дура! Так вот в чем дело! Вот зачем он прибыл сюда, в имение! Вот почему они с Соболинским так холодны друг с другом! Но что граф задумал? Убить его? Вызвать Сержа на дуэль? Ах нет! Он этого не сделает!» Она заволновалась.
–?Что с вами, Александрин?
–?Графиня Б* – дочь графа Ланина?
–?А вы разве не знали? Впрочем, откуда? Вы ведь не были ни в Москве, ни в Петербурге. Но разве граф вам не сказал? Вы ведь бываете у него каждый день.
–?Мы с ним об этом не говорили.
–?Развязка близка, Александрин.
–?А граф – меткий стрелок?
–?Вы думаете, они будут стреляться? Граф не мальчишка, он – человек, умудренный опытом. Здесь будет что-то другое. Хотя и дуэли его сиятельству не в диковинку. Ведь он тоже бывший военный, а уланы – народ горячий.
–?Но что будет?
–?Откуда же мне знать? Я знаю только, что будет драма. И Соболинскому конец. Я бы поставил на графа.
–?Звезда упала, – вздрогнула Шурочка, посмотрев на небо.
–?Что? Какая звезда?
–?С неба упала звезда. С некоторых пор я верю, что они падают на землю, а потом застывают, превращаясь в каплю дивной красоты. Только я не понимаю, откуда в ней берется зло? Откуда оно там, на небе?
–?О чем вы, Александрин?
–?Прощайте, Вольдемар, – произнесла в задумчивости Александрин, вставая.
–?Итак, вы решительно говорите мне – нет?
–?Именно так. Прощайте.
–?До встречи. – Он тоже поднялся. – И помните, что я вас люблю. Когда вы постучитесь в мою дверь, проклятая всеми, оставшись без веры в добро, без веры в людей, я вас приму. В моем доме вы найдете приют.
–?Нет, все будет не так! У меня иная судьба! Я в это верю! Прощайте!
И Шурочка, не оглядываясь, побежала в дом.
–?Дай Бог, дай Бог, – пробормотал Владимир, глядя ей вслед с грустью.
–?Ну что? – встретила ее вопросом сестра.
–?Все кончено между нами. Я ему отказала. Пойдем спать, Юленька.
Сестра улыбнулась и еще выше подняла свечу:
–?Он – благородный человек. А ты не знаешь силы любви.
–?По крайней мере, хоть от одного бесчестного поступка я убереглась, – вздохнула она. – Ты права: Лежечев – человек благородный. И я его тоже не обманула.
…А утром она опять поехала на свидание с Сержем. С чувствами к нему она ничего поделать не могла.
И снова они лежали на мягкой траве, легкие и счастливые. Коротко, но оттого не менее упоительно. Если бы можно было объяснить, отчего с человеком приключается любовь? Именно приключается! В слове «приключение» таится много опасностей. Увы, любят не за что-то, а вопреки чему-то. Чем больше Шурочка убеждала себя, что любить Сержа не за что, что он того не стоит, тем больше она его любила. И сейчас, забыв обо всем, рассматривала его красивое лицо, темные брови, густые ресницы, чувственные губы… Словно хотела, чтобы этот образ навсегда отпечатался в ее сердце. Навсегда.
–?Сережа, расскажи мне что-нибудь, – попросила она.
–?Что? – лениво улыбнулся Серж.
–?Все равно. Лишь бы слышать твой голос.
–?Что ж… Я прожил в деревне у тетушки чудные три недели. Чудные… Никогда прежде со мной такого не бывало. Мне кажется, в душе моей наконец-то проснулись чувства. За это я должен быть благодарен тебе. Меня ведь воспитали для жизни светской, которая подразумевает отсутствие каких-либо чувств. Маман еще во младенчестве отмечала мою необыкновенную красоту и величала меня ангелочком. С детства я слышал только, что мне не надо делать вообще ничего, чтобы при этом нравиться дамам. Так оно и вышло. Едва достигнув положенного возраста, я с жаром кинулся в приключения и приобрел некий опыт весьма быстро. У меня не обнаружилось никаких талантов, и я утешал себя лишь тем, что заводил по несколько любовниц сразу, хвастаясь порой, что удачно сумел их развести в самый пикантный момент. А теперь я нахожусь в состоянии странном и все больше привязываюсь к тебе. Я должен срочно найти богатую невесту, а между тем торчу в этой деревне и все не могу назначить день своего отъезда. Со мной происходит что-то мне пока непонятное. И ладно бы это были возвышенные чувства! Любовь… – с насмешкой сказал он. – Вот если бы ты потребовала, чтобы я на тебе женился, я бы давно уже сбежал.
–?Но я не держу тебя.
–?В том-то и дело. – Он в сердцах откусил травинку, которую держал во рту и отбросил ее в сторону. – Чем дальше отпускаешь, тем больше этим держишь. Ничто так не привязывает к женщине, как полная свобода, которую она тебе дает. И отсутствие всяческих обязательств. Со мной, во всяком случае, так. Сейчас я абсолютно счастлив. У меня красавица-любовница, которая ничего от меня не требует, кроме меня самого, вокруг замечательный пейзаж, тетушка меня боготворит, селянки обожают. Быть может, это конец, а? Быть может, я уже в раю? Здесь и останусь. Навеки. – Она вздрогнула. Рассказать ему о графе? Да он и сам все знает. Она молчала. Серж тихо сказал: – Я ожидаю… Скажи, ты могла бы кое-что для меня сделать?
–?О чем ты, Сережа? – вздрогнула она.
–?Мне нужны деньги. Много денег.
–?Но где же я могу их взять?
–?Где взять? – Соболинский рассмеялся. – Да, ты права. Где взять? Из-за тебя я не могу уехать в Петербург, чтобы поправить свое положение. Но попросить тебя об этом?
–?Я, кажется, понимаю… Ты говоришь о камне.
–?А ты могла бы это сделать?
Она вздрогнула:
–?Нет!
–?Я так и знал!
–?Погоди. Если другого выхода нет… – Шурочка заколебалась. – Граф скоро дает бал у себя в усадьбе.
–?А где лежит алмаз? Ты говорила, у него в кабинете, в сейфе.
–?Знаешь, граф его даже не всегда запирает. Говорит, что не опасается воров.
–?Вот как? Я всегда говорил, что надо только дождаться подходящего момента. Я буду на этом балу! – решительно сказал Серж.
