Первоначально (с середины XV века) драгунами именовалась ездящая пехота (пехота, посаженная на коней), то есть, солдаты, обученные действиям как в конном, так и в пешем строю. При встрече с неприятелем драгуны спешивались и действовали исключительно в пешем строю. Название «драгун» (франц.: dragon) происходит от изображений драконов на знаменах (изготовленных наподобие древнеримских боевых значков) первых драгунских отрядов, сформированных французским маршалом де Бриссаком в период оккупации Пьемонта (в Северной Италии) из отборных пехотинцев, посаженных на коней.. Шведский король Густав-Адольф, причислив драгун к кавалерии, предназначил их для действий преимущественно в конном строю. Организованные кавалерийские драгунские полки появились во Франции при «короле-солнце» Людовике XIV. Вооружение драгун состяло из палаша, ружья-„фузиля“ (фузеи) , а у половины личного состава – к тому же еще из пары пистолетов. Каждый драгунский полк, будучи спешенным, приравнивался к пехотному батальону. В 1779 году драгуны были причислены во Франции к тяжелой коннице. В конце XIX-начале XX века в армиях Германии, Австрии, Франции и Англии одна треть кавалерии состояла из драгун. Во второй половине XIX века на вооружение германских другунских полков поступили пики с флажками- флюгерами, о чем свидетельствует известная песня о синих драгунах («Die blauen Dragoner, sie reiten…“)
„Die Faehnlein an den Lanzen
Flattern im Morgenwind…“
(«Флюгера на пиках
развеваются на утреннем ветру»).
Подразделения конных егерей (нем.: «Егер цу Пферде», Jaeger zu Pferde) в европейских армиях XVIII-XIX вв. предназначались для разведки и проведения рейдов по тылам противника. Как правило, их поэскадронно придавали другим кавалерийским частям. Вооружение конных егерей походило на гусарское (сабля, пистолеты, карабин).
По другой версии, в состав особого ополчения для защиты венгерских границ от турецких набегов король Матвей Корвин назначил каждого двадцатого венгерского дворянина в полном вооружении и снаряжении.
Это изображение прусской гусарской «мертвой головы» (тотенкопф, Totenkopf) позднее использовалось в качестве эмблемы или кокарды многими частями и родами войск кайзеровской Германии (онеметчиками, танкистами), а также белыми «добровольческими корпусами» («фрейкорами», Freikorps) периода Ноябрьской революции и „Веймарской республики“, сражавшимися против немецких большевиков-„спартаковцев“, красных, латышских и эстонских войск в Прибалтике (1918-1919) и польских инсургентов, а позднее – чинами „охранных отрядов“ („Шуцштаффель“, СС) гитлеровской Национал-Социалистической Германской Рабочей партии (НСДАП).
Lumsden R. The Allgemeine SS. - London, 1994, - p. 46.
