время он стал встречать следы человека: старое кострище, зарубки на березе с кленовыми листьями, расчищенная кем-то тропа. Находки эти усилили ощущение близящейся встречи с чем-то удивительным. Но усилили и тревогу: почему-то Никита побаивался этой встречи, хотя что могли сделать местные жители бесплотному духу, каким носился по лесу Никита? А потом он нашел и более явный след человека. Труп был вероятно съеден зверями, так что остался только череп и часть позвоночника. И почти скрытые травой гнилые куски кожи и ткани. А рядом валялся заржавленный меч без ножен — Никита едва смог разглядеть его в траве. Раздвинуть траву он, понятное дело, не мог. И не нашел бы ничего, если бы очищенный муравьями череп не белелся на солнце, видимый издали.
Занятия Никиты тем временем шли своим чередом. По переданной Володей программе овладевать языком стало заметно легче. Теперь Никита начинал понимать, что переводчик очень заметно перевирает смысл фраз. Не потому, что плохо составлен, а потому, что смысл этот не выражается в языке позапрошлого века. И главное различие оказалось вовсе не в технических терминах, которые, как это ни странно, давались Никите довольно легко, а в том, что описывает обыденные отношения людей. Потому что все изменилось, все стало не таким, а старые слова означали совсем не то, а нечто похожее, но другое. И между ними установились совсем другие связи. Вот этого Никита никак не мог понять. Он никак не мог понять, что связывает теперь людей друг с другом, заставляет их работать, не нарушать законы. Как управляется государство, которым управляют все и никто. Но он не мог не признать, что такие связи есть, и очень прочные, что новые отношения выглядят вполне неплохо, что иметь дело с этими людьми может и сложно, но приятно. И управляется это государство довольно эффективно, если судить по сложности осуществляемых программ.
В субботу во время ужина вспыхнул экран: вызвали Аню. Аня не стала уходить в другую комнату, и говорила при Никите. На экране появился худощавый, несколько сутулый, черноволосый мужчина. Разговор шел по-испански, так что Никита ничего не понял. Во время разговора Аня вдруг спросила Никиту:
— Ты хочешь поехать завтра со мной на корриду?
— Если это не создаст тебе никаких проблем, то конечно хочу. Я никогда не был на корриде.
— Хорошо, нас приглашают двоих. Завтра после обеда летим и, насколько я их знаю, это до утра.
На следующий день обедали рано. Сразу после обеда Аня предложила Никите переодеться в костюм, который пришел по линии доставки.
— Там положено быть в национальном, так что я сама тебе выбрала.
Костюм был похож на старинные, с картин Гойи, но вероятно все-таки не точная копия. По крайней мере Никита довольно легко догадался, как его одевать. А Аня не меньше получаса вертелась перед экраном, превращенным в зеркало. Никакой прогресс не может бороться с женственностью. Хотя и прогресс достиг многого: Аня затратила на эту процедуру куда меньше времени, чем Никитины современницы. Но результат был ошеломляющим — на Никиту смотрела строгая и величественная благородная донна. Сказывались и красота Ани, и то, что она могла стать великолепной актрисой, когда нужно. Никита почувствовал себя высокородным грандом рядом с ней. Только пожалел, что не было на боку верной шпаги.
— Подожди минутку, ты кое что забыла.
Пришлось правда ждать немного больше минуты, пока линия доставки выкинула огромную наваху с черной рукояткой в золотой чеканке — наиболее подходящее из того, что Никита нашел в каталоге. Никита гордо заткнул наваху за широкий пояс.
— Теперь я готов. Какой же кабальеро без оружия!
— Неплохо, — Аня критически оглядела Никиту — правда кабальерос не носили навах, но за богатого махо ты вполне сойдешь. Только не нарывайся на дуэли, современные кабальерос тебя в два счета разделают.
Никита был возбужден: это была его первая в жизни поездка за границу. И пусть теперь границ не было, но это все-же Европа!
В баллисту они вошли из коридора, так что Никита не увидел, как это выглядит. Не слишком большой салон с рядами кресел — по четыре в ряду. Аня посадила Никиту у широкого окна, за которым пока была лишь темнота. Он пытался благородно протестовать, но Аня не приняла его возражений:
— Ты в первый раз, тебе интересно. А я с детства летаю не реже раза в месяц. Перед взлетом положи руку на красную кнопку, если затошнит — нажми.
Половина мест в баллисте были пусты. Наконец посадка окончилась, баллиста двинулась вперед, быстро запрокинулась и выстрелила. За окном появился свет, ускорение вжало Никиту в кресло. В своем веке он не испытывал ничего подобного. Ощущение было сильное, однако терпимое. Ходить при таком ускорении Никита бы не смог, но лежать в мягком кресле было удобно. За окном сразу после взлета промелькнули белые струи и вспыхнувшая голубизна стала быстро переходить в черноту. Через несколько минут Никита увидел звезды. Аня посмотрела на Никиту, как показалось, с сочувствием, и сказала:
— Сейчас будет невесомость, держись! И помни про кнопку.
Ускорение стало быстро спадать, а потом баллиста ухнула в пропасть. Сердце Никиты бешено заколотилось, желудок ударил в горло, но ему удалось сдержаться. Ощущение было омерзительнейшее, никакого намека на волшебную легкость. Головокружение и с трудом сдерживаемые паника и тошнота. Перебарывая себя, Никита приник к окну, и вздохнул от восхищения: под черно-алмазным небом раскинулся гигантский бело-голубой шар. Размеры его были так велики, что шарообразность еле различалась. Шар сиял на фоне неба, край его переходил в черноту постепенно, через нежные оттенки сиреневого и фиолетового. Никогда не виданная своими глазами картина надолго приковала его, так что забылись даже неприятные ощущения от невесомости. С трудом оторвавшись, Никита спросил Аню:
— А поплавать в невесомости можно?
— Нельзя, — ответила она — кресло тебя просто не выпустит до посадки. Это для безопасности: ты можешь не успеть вернуться в кресло до окончания невесомости.
— А если мне… — Никита замялся.
— В туалет? — догадалась Аня — Терпи до конца полета. Все равно в невесомости делать это нужно уметь.
— В моем веке в самолетах еще и кормили.
— Тогда полеты продолжались куда дольше. И скажи честно: неужели тебе хочется есть или пить в невесомости?
— Если честно, то нет. Да, скорость стала больше, комфорт меньше.
— Что поделаешь, наша техника еще не так совершенна, как было у вас. — Аня ехидно улыбнулась — Сейчас посадка, приготовься.
Баллиста быстро развернулась. В окно, из-за величины Никита не мог назвать его иллюминатором, ударило солнце. На Никиту опять навалилась тяжесть, потом послышался свист, за окном появились светящиеся полосы.
— Плазма. — сказала Аня — Мы тормозимся об атмосферу.
Посадка происходила почти так же быстро, как взлет. Причем в течение всей посадки, как понял Никита, баллиста летела задом наперед. Заключительный толчок, и баллиста замерла. Тяжесть стала нормальной, за окном опять чернота. Кресло расслабилось, пассажиры корабля стали вставать и идти к выходу.
— И это все? Так быстро?
— А чего ты ждал? Мы в Барахасе — это город рядом со старым Мадридом. Сейчас возьмем гравикар и полетим в Торрелагуну — коррида будет происходить там.
На высоте крыши оказалось не так жарко, как ожидал Никита. Под совершенно безоблачным небом и солнцем, сверкающим до боли, так, что хотелось закрыть глаза, Никита увидел невдалеке серые силуэты — уже настоящих гор, вершины которых были вровень с крышей дома. Гравикар понес Аню с Никитой на север, в сторону гор, над холмистой равниной, где желто-бурый фон высохшей травы пятнали пыльно- зеленые островки деревьев. Кое-где рыжели черепичные крыши небольших старинных поселков. Опустились на окраине одного из таких поселков, на пыльной площадке утоптанной земли. Как только открылся колпак гравикара, Никиту охватил зной, вязкий, как расплавленное стекло.
— Входить в город в день корриды нужно пешком — заметила Аня.
