Константин Алексеевич был расстроен. Этот Женя отвечал на звонки, но так и не пришел к нему больше в гости. А ведь приближался его последний день! Он не помнил точно, когда он должен наступить, но Женя говорил о неделе — значит, осталось не больше пары-тройки суток и все! Наверно странный гость все-таки обманул старика.
Но, несмотря на эти мысли, он почему-то был уверен, что все в порядке. Только с головой что-то творилось. Он явно давал какие-то распоряжения сыну и внукам, но не помнил четко, о чем они были. С другой стороны, он не удивился, когда сын помог внукам перевезти к себе компьютеры. Как и не удивлялся тому, что дети приняли факт его скорой кончины. Тело, как и сознание явно шло вразнос. Его постоянно преследовали провалы памяти и эти кошмары по ночам. Правда, сегодня был на удивление хороший день: он только раз отключился, а в остальном чувствовал себя неплохо, если не считать некоторого шума в голове.
Сегодня его навестили чуть ли не все близкие. С одной стороны понятно: воскресенье, но с другой, к нему обычно заходил только кто-нибудь один, ну двое, а тут — все. Никто не говорил о его самочувствии и о том, что ему скоро придется уйти — словно стеснялись. Но все были очень внимательны к нему и старались помочь. Вообще, всю эту неделю кто-то всегда был с ним. Может, конечно, из-за этих провалов в памяти, но ведь они все занятые люди, а тут буквально у всех нашлось время на старика.
Он тепло распрощался с родней и, несмотря на всяческие предложения помочь и остаться с ним подежурить, отшучивался, что ему уже ничто повредить не может, и, в конце концов, мягко выпроводил всех из квартиры…
Все было как всегда: Константин Алексеевич, привел в порядок вещи в квартире, проверил газ и воду, и со спокойным сердцем прошел к себе в спальню. Он не чувствовал, как один из основных кровеносных сосудов мозга, давно уже расслоившийся, начал опасно раздуваться — тонкая и хрупкая от старости внешняя оболочка сосуда не могла больше сдерживать поднимающегося давления.
Он спокойно сел на краю кровати, неспешно переоделся в пижаму, снял шлепанцы и с наслаждением улегся — старое тело устало за день и требовало покоя. Единственное, что его теперь огорчало, это было ожидание сна с жуткими монстрами, ставшими даже немного привычными. Он закрыл глаза… К счастью, он не страдал бессонницей — частой гостьей людей в преклонном возрасте. Вот и сейчас, мир затих для него, чтобы уступить свое место сновидениям. А в голове продолжал разрастаться кровяной пузырь…
Он не успел проснуться. Просто среди серой мглы сна все озарила оранжевая вспышка. Он даже не успел почувствовать боли, а если и успел, то не осознал — весь мозг быстро затопила одна огромная гематома, а центры восприятий нервных сигналов остались без питания. Сердце и легкие еще продолжали некоторое время сопротивляться влекомые простыми механизмами ритмичных нервных импульсов, но сознание уже начало свой поход в неизвестность.
Однако видения сделали свое черное дело, и вместо того, чтобы выйти на изнанку или подняться в астрал, его душа, влекомая навязанными воспоминаниями, невольно воспроизвела последнее самое сильное видение. Константин Алексеевич обнаружил себя на опушке тропического леса, а впереди простиралось огромное открытое пространство с уже знакомыми пирамидами. Но это был не Теночтитлан, так как никаких других зданий кроме пирамид вокруг не было. И конечно же, пирамиды не были пусты — на них восседали эти чудища.
'Лети сюда, затерянная душа!' услышал он зов одного из них, и не смог ему противостоять. Преисполненный страха он переместился прямо на поле перед пирамидами. Однако произошла странная метаморфоза: при движении, он как бы увеличился в размерах, и когда он оказался пред этими гигантами со звериными головами, он почти достигал им колена. Это прибавило смелости, но не намного. Константин Алексеевич не знал, что несет в себе второго наблюдателя, спрятавшегося под его маской и не выдающего ничем своего присутствия, по крайней мере, старающегося не выдавать…
— Ты готов отправиться тропою толтеков? — обратился к нему сидящий напротив индейский гигант с головой ягуара.
Константин Алексеевич медленно стал выходить из ступора: 'Это все-таки не сон. Прав был Женя — я умер в назначенный срок! Но почему я здесь?', и продолжил свою мысль вслух:
— А где же Надя?
— Не бойся, ты еще встретишь ее, если пройдешь этот путь! — ягуароголовый указал рукой куда-то направо.
— Но это не та тропа! — удивился Профессор. — Вы не индейские боги! У них не было звериных голов, они могли превращаться в зверей полностью!
— Какие проблемы? — рыкнул монстр и стал наклоняться, вытянув руки вперед. На землю уже оперлись пятнистые желтоватые лапы. Перед сжавшимся от страха стариком стоял гигантский ягуар.
— Ты доволен? — спросил зверь.
— Да, — только смог вымолвить Константин и услышал внутри себя мысль: 'Иди, куда говорят!' И только тогда он взглянул направо.
Картина, представшая перед ним, поражала своим жутковатым величием. В голове пульсировала только одна дурацкая мысль: 'Как я этого не заметил во снах?!' Оказывается, пирамиды стояли на холме, а туда, куда сейчас смотрел Константин, вел длинный пологий спуск. В конце его находилась еще одна большая пирамида с площадкой на ней. А на площадке… это было ужасно… там сидел гигантский орел. И если бы он просто сидел! Он деловито потрошил человеческие души, отбрасывая оболочки и проглатывая светящуюся сердцевину, каждый раз высоко запрокидывая свою голову. Души же безропотно шли к нему по тропе и поднимались по склону пирамиды.
Константин Алексеевич возмущенно оглянулся на ягуара и хотел возразить, что весь смысл выживания души заключался в том, чтобы пройти мимо этого орла. Но увидев оскаленную пасть размером побольше бегемотьей, он задумался. Чувствовалось, что еще мгновение и ягуар его сожрет. И тут он расслышал мысль, идущую изнутри: 'Не бойся орла! Он не настоящий! Эта не та тропа! Смело иди по ней! Вспомни слова настоящего бога!' Но, казалось, ягуар заподозрил что-то неладное. Он рыкнул и спросил:
— Ты боишься орла? Ты слишком много думаешь! Ты нагваль?!
'Лети к орлу!' — прозвучала мысль-приказ изнутри Кости, и он сорвался с места, взмыв в воздух и устремившись к подножью пирамиды с сидящим на ней орлом. Профессор не видел, что одновременно ягуар бросился на то место, где только что была его душа. Схватив лапами воздух, гигантский зверь остановился, смотря вслед удаляющемуся силуэту строптивой души. Только яростно бьющий из стороны в сторону хвост выражал ярость и растерянность монстра.
И вот он уже в веренице покорно бредущих душ. К его удивлению, индейцев в этой очереди было, если только половина. Остальные несчастные выглядели самыми различными людьми. Всех объединяло только одно — они были в шоке. Смерть оказалась для них потрясением, если они вообще догадывались что умерли, а это не сон. Никто не знал, что делать дальше. Тем более в таком странном и страшном месте. Не знал и профессор. Но он все-таки стал бы сопротивляться и попытался бы пройти мимо орла, если бы не голос внутри, который успокаивал и звал идти на пирамиду. Как звало и мощнейшее притяжение орла. Теперь стало понятно, почему все, несмотря на страх и ощущение своего ничтожества, упорно бредут по лестнице вверх. Они просто не могли противиться этому зову. Это было выше их сил.
Константин ступил на верхнюю ступеньку пирамиды… В абсолютной тишине гигантская птица, неспешно освежевывала души людей, слегка шурша перьями и поскребывая огромными когтями по земле. Вот покорно идущую перед ним душу женщины подхватил гигантский клюв, и она беззвучно исчезла из поля зрения. Только где-то сбоку шлепнулась то ли одежда, то ли кожа несчастной. А следующим несчастным был он. Но, несмотря на свой страх, он медленно шел вперед. Он просто не мог не идти, ноги сами делали шаг за шагом. Он с каким-то мистическим ужасом и извращенной страстью маньяка-мазохиста смотрел прямо вверх и видел, как оттуда опускается на него мощный орлиный клюв. И только когда клюв раскрылся, он понял, почему никто не кричал: оттуда на него хлынул яркий теплый свет неземной благодати, и все перестало для него существовать…
