самолета, состав радиоэлектроники и мощность системы охлаждения совершенно недостаточны для выполнения предъявляемых требований.
В итоге интенсивной деятельности обоих конкурсантов – GEC «Авионике» в достижении технического прогресса с «Нимродом»AEW.3, а «Боинг» в области закулисных интриг – к октябрю 1986 г. оба предложения практически сравнялись друг с другом. Это подтвердил и министр, отвечающий за военные поставки, лорд Трефган: «Ни одно из предложений не свободно от риска и ни одно полностью не удовлетворяет предъявляемым требованиям, но и Е-3 и «Нимрод» имеют потенциальные возможности выполнить эти требования». Для решающего перевеса в ту или иную сторону нужен был дополнительный фактор и вскоре он дал о себе знать.
Как мы помним, спусковым крючком в процессе активизации MoD в отношении «Нимрода»AEW.3 стало решение Франции об отказе от разработки собственного авиационного AEW-комплекса в свете намерения заказать Е-ЗА. В дальнейшем, после объявления тендера, французы решили подождать с принятием окончательным решения до подведения его итогов. Более того, в начале осени 1986 г. Франция уже открыто заявляла, что она примет сторону победителя и закажет ту машину, которую выберет и министерство обороны Англии.
Однако, скорее всего, французы лукавили и набивали себе цену, так как вариант с «Нимродом»AEW.3 их не устраивал по двум причинам. Во-первых, они верили в возможности GEC -Авионике» довести самолет до требуемого уровня еще меньше, чем англичане, а во-вторых, три-четыре необходимых им самолета англичанам просто негде было взять. Здесь было три возможных варианта решения проблемы: уменьшение количества самолетов, заказанных RAF до семи-восьми, переоборудование в «Hимрод»AEW.3 уже далеко не новых “Нимродов»MR.2р и совместное использование Англией и Францией всех 11 машин. Но ни один из вариантов Францию в полной мере не устраивал, поэтому с середины октября, после получения определенных гарантий от «Боинг» по собственной офсет-программе, ее представители начали в открытую склонять MoD к выбору Е-3.
После такого нажима положение GEC «Авионике» заметно осложнилось. Тем .не менее, она попыталась убедить французов в работоспособности своей системы, выполнив для них ряд демонстрационных полетов DB.2. Для оказания помощи GEC во Францию были срочно откомандированы и представители «Локхид», заинтересованной в потенциальном сбыте своего C-130AEW. Также, GEC попыталась снова поднять вопрос о возможной разработке Францией собственного AEW-комплекса, теперь уже на базе А-320 концерна «Эрбас». Но, по-видимому, окончательное решение Францией было уже принято и все попытки GEC «Авионике» склонить ее на свою сторону оказались безрезультатными.
В это время -Боинг», избегая лишних комментариев, использовала тактику проведения хорошо спланированных по времени брифингов и сообщений, в которых демонстрировалась несостоятельность «Нимрода»AEW по отношению к Е-3. Причем, ведущие роли в этом спектакле играли именно английские фирмы – будущие подрядчики «Боинг», которым было заявлено, что они не получат ни цента, если Е-3 не выиграет тендер.
Более чем девятилетняя история приближалась к своему финалу и в начале декабря Джордж Янгер начал личные инспекционные полеты на Е-ЗА и «Нимроде»AEW.3. В это время, как бы между делом, прошла информация о том, что министр обороны США Каспар Уйнбергер объявил 6 декабря о допуске англичан к жирному пирогу СОИ и подписании с MoD четырех контрактов, правда пока на сумму всего в 8.7 млн. долл. по разработке электромагнитной пушки, боевых космических систем управления и т.д. Планка же офсет-программы «Боинг» к этому времени «взлетела» аж до 130% – фактически «Боинг» обещала заключить контрактов на сумму в 1.3 раза превышающую ее собственный возможный контракт с MoD. Это, в свою очередь, опять же по расчетам «Боинг», давало английской аэрокосмической промышленности около 40.000 рабочих мест(!), против 7000 «нимродовских». Но и это еще было не все, так как продажная цена Е-3 была сбита в это время до невероятно низкой отметки – всего по 65 млн. долл. за штуку. В этой связи интересен тот факт, что страны НАТО за свои последние самолеты заплатили по 184 млн. долл., а Саудовская Аравия вообще выложила по 240 млн. долл. за самолет. Неправда ли, завидный альтруизм?!
И результат не замедлил сказаться: 18 декабря 1986 г. Джордж Янгер объявил о выборе в качестве базы для английского AEW- комплекса Е-ЗА и закрытии программы «Нимрода»AEW.3. Таким образом, 9.5 лет работы и почти 1 млрд. ф. ст. (930 млн. ф. ст. с учетом последнего контракта с GEC «Авионике» плюс стоимость закрытия работ), потраченные на его разработку, были фактически выброшены коту под хвост.
После подведения итогов тендера, Янгер, выступая в парламенте заявил, что «Нимрод»AEW.3 и Е-ЗА были одинаково хороши под требования ASR 400, но первому было отказано из-за мнения экспертов MoD, согласно которому технический риск завершения его программы в заданные сроки был существенно выше, чем для Е-ЗА. В кулуарах же Янгер сообщил: «Я сожалею, но не могу сказать, что уверен в реализации предложений GEC, которая определенно сделала прорыв в некоторых областях». Правда, впоследствии выяснилось, что MoD еще в июне начало сочинять бумагу как отделаться от «Нимрода», но карты военных были спутаны существенным прогрессом достигнутым GEC «Авионике» в совершенствовании своей системы. Это, в результате, потребовало поиска более сильных аргументов и затянуло тендер до декабря. Затем, еще несколько месяцев длился разбор этой дивной истории и поиск виновных. В результате, крайним оказался лорд Вейнсток, глава «Маркони», за его нежелание тратить собственные деньги концерна на высокотехнологичные исследования.
Примечательно, что события вокруг программа разработки «Нимрода» AEW.3 – изначальная помпезность, замешанная на чрезвычайной самоуверенности, трата огромных средств и драматический финал – во многом напоминали трагическую историю «Титаника», к гибели пассажиров которого, по иронии судьбы, также приложила руку в то время радиотелеграфная компания «Маркони». Дело в том, что тогда лайнер «Калифорниан» (находившийся всего в 20 милях от тонущего “Титаника») так и не услышал сигналов о помощи. Причина «глухоты» заключалась в том, что в составе его экипажа (в соответствии с практикой «Маркони») находился лишь один радист 5* . Последний же, отсидев положенную вахту, в момент катастрофы как раз отдыхал, выключив в соответствии с инструкцией радиоприемник. Летающий же «Титаник» – «Нимрод»AEW.3 – концерн «Маркони» «утопил» самолично, при активной «помощи» министерства обороны Соединенного Королевства.
Что касается самой GEC «Авионике», то она еще некоторое время пыталась найти нишу для своей системы и пристроить 13 собранных комплектов AEW-оборудования. Но, лишившись правительственной поддержки, эта фирма в феврале 1987 г. вынуждена была прекратить всю деятельность на AEW- рынке (как позднее выяснилось не окончательно) и распалась на несколько более специализированных компаний. В марте же 1987 г. сама собой умерла и программа С- 130 AEW. В то же время, все 11 планеров «Нимрода»AEW.3 были законсервированы на авиабазе в Эбингдоне (гр. Беркшир).
