— Но я не ронял в кашу мыло, — возразил Феликс.
— Так нужно, — сказал Борис. — Я тебе потом объясню. Говори только эти слова и ничего больше, даже если тебя будут спрашивать. Иди, он выходит. И не говори все подряд. Он скажет — ты скажи, он скажет — ты скажи.
Феликс направился к тренеру. Тот увидел его издали и остановился, заложив руки за спину. Феликс подошел и встал молча.
— Ну? — спросил тренер.
— Простите меня, пожалуйста, — сказал Феликс.
— Допустим…
— Я никогда больше не буду хулиганить.
— Допустим и это.
— У меня это получилось не нарочно, я случайно уронил в кашу кусочек мыла.
— Предположим, поверил. Слушаю дальше.
Поскольку Феликсу было приказано ничего больше не говорить, пластинка пошла на второй круг.
— Простите меня, пожалуйста, — сказал Феликс.
— Ну, дальше, дальше…
— Я никогда больше не буду хулиганить.
— У тебя внутри патефон? — спросил тренер.
— У меня получилось не нарочно, я случайно уронил в кашу кусочек мыла.
Тренер внимательно посмотрел Феликсу в лицо и увидел чистый инопланетный взгляд. Впрочем, тренер даже мысли не допускал, что над ним могут шутить.
— В столовой ты был похрабрее. Девочки тебе мои, что ли, понравились?
Феликс вздрогнул. Игла соскочила с пластинки.
— Девочки понравились, — радостно сказал Феликс. — А вам они тоже понравились?
Тренер усмехнулся:
— Ты вот что: пойдешь в группу легкой атлетики. Посмотрим, как ты там будешь пузыри пускать.
Феликс вернулся к Борису.
— Ну, что он сказал?
— Сказал, что девочки…
— Помешался ты на девочках! Что он про тебя сказал?
— Сказал — пойдешь в группу легкой атлетики.
— Значит, простил, — обрадовался Борис. — Пойдем вместе, мне все равно где заниматься.
Надо сказать, что в спортивной жизни Кулеминска имелись свои особенности. Кулеминские руководители вовсе не считали, что их город должен выставить на Олимпиаду свою команду. В Кулеминске не было такого порядка, при котором все учителя физкультуры и все тренеры водят хороводы вокруг десятка способных, а остальные — пускай наживают горбы над учебниками. В Кулеминске старались помочь всем, кто хотел заниматься спортом. Это уменьшало количество чемпионов и рекордсменов. Но это увеличивало количество здоровых людей.
Конечно, в спортивный лагерь съезжались и чемпионы. Но были там и просто ребята, которые за лето научатся выше прыгать и бегать быстрей.
А заодно научатся правильно стоять (не сутулясь), правильно ходить (не шаркая ногами) и даже правильно дышать (грудью, а не животом).
Когда Борис и Феликс подошли к легкоатлетическому сектору, там уже собралась группа человек в тридцать. Знакомый тренер поставил их в строй; а сам отошел в сторону, где на траве сидели девочки в синих тренировочных костюмах из чистой шерсти.
— Володя, — сказал тренер своему помощнику, — ты тут разберись что к чему. Мы пойдем поработаем над стартом. Пошли, девочки.
Девочки поднялись и направились за тренером на беговую дорожку. Походка у них была ленивая и расслабленная; в руках они несли туфли, каких Феликс еще никогда не видел: на подошвах туфель росли зубы.
— Зовут меня Владимир Антонович, — сказал помощник, одетый в костюм еще более прекрасный, чем у девочек: по синим рукавам шла белая полоса. — Для начала подтяните животы и распрямите спины. Дегтярев, что ты стоишь, как будто кочергу проглотил?
Строй зашевелился. Дегтярев выпрямился, втянул до отказа живот и замер, изображая стопроцентное повиновение.
— Можешь дышать, — сказал Владимир Антонович. — И не паясничай. Никому не смешно, даже тебе самому.
При слове «дышать» Феликс шевельнулся.
— Это он — дурачок? — шепотом спросил он Бориса.
— Вроде того, — ответил Борис. — Ты с ним лучше не связывайся.
— Сейчас все разденутся, — сказал Владимир Антонович. — Пробежите два круга по стадиону. В легком темпе. Не старайтесь друг друга обгонять — это не соревнование, а разминка. У кого нет спортивной обуви, можно босиком. Разойдись!
Раздевшись, ребята выстроились на дорожке.
— Марш!
Феликс бежал первый раз в жизни. То, о чем он мечтал в подвале, свершилось: рядом с ним бежали такие, как он. Зачем все это делалось, Феликс не знал, но это было прекрасно. Бежать было так легко, что Феликс постепенно стал выходить вперед. Остальные уступать не хотели. Хоть и не соревнование, но они тоже прибавили. Однако Феликс без особых усилий скоро оказался впереди всех метров на пять. Феликс не знал, что такое соревнование. Но почему-то ему было приятно, что он бежит впереди всех. Великолепное чувство — чувство победы — охватило его. Но тут же это чувство столкнулось с более сильным.
На беговой дорожке, у линии старта, прохаживались девочки. Они посторонились, пропуская Феликса и остальных. Остальные убежали вперед, а Феликс остановился. Он не мог пробежать мимо этих девочек. Но было похоже, что девочки его не узнали. А если бы и узнали? Зачем им нужен этот худощавый парнишка в длинных, неспортивных трусах? Девочки в синих костюмах продолжали разминаться, не глядя на Феликса.
— Ну, что скажешь? — спросил тренер.
— А что нужно сказать? — спросил Феликс.
Девочки не смотрели на Феликса. Но они не были бы девочками, если бы даже не глядя не знали, что этот парнишка таращится на них, как на чудо. Девочки переглянулись и засмеялись. А опытный глаз тренера машинально отметил, что паренек дышит ровно и глубоко, хотя пробежал почти целый круг.
— Догоняй, догоняй, — сказал тренер.
Феликс побежал. Бежал он, с точки зрения тренера, безобразно: шаг укороченный, не размашистый; подбородок задран, грудь выпячена. Но догнал он всю группу еще в начале второго круга.
На втором круге Феликс опять собирался притормозить, но тренер был теперь начеку. Легким шлепком пониже спины он послал Феликса на финишную прямую, и тот прибежал впереди всех метров на двадцать.
Владимир Антонович про себя это отметил. Но вслух он сказал:
— Я же говорил — не устраивать гонки. Ты мне всю группу загонял.
Некоторые из ребят, в том числе и Борис, повалились на траву.
— Не лежать, не лежать! Прохаживайтесь! — крикнул Владимир Антонович. — Впредь будете знать, когда пробежка, а когда чемпионат мира.
Запыхавшийся Борис подошел к Феликсу.
— Бегаешь ты прилично, — сказал он. — Только бегай потише.
— А как это потише? Чтобы не слышно было?
— Помедленней. Особенно не выделяйся. Тебе нельзя.
— Не понимаю, — сказал Феликс. — Боря, ты все время мне говоришь: это можно, а это нельзя. Почему ты говоришь только мне? Почему ты не говоришь другим, таким же, как я.
В голосе Феликса не было ни малейшей обиды. Он просто интересовался — почему?
