— Конечно, он подошел ему мгновенно, словно был только для него и предназначен, разве это не говорит об успехе?
— Будем надеяться.
Опять пауза.
— Хорошо, пусть пока немного отдохнет, освоится, соберется с мыслями, пока мы ему не подберем следующее задание.
— Какое, Мастер?
— Да есть у меня одно дело, давно собирался им заняться, да все руки не доходили, то одно мешало, то другое, теперь вот дадим попробовать свои силы твоему подопечному.
Заинтересованная пауза, а потом опять тишина, такая естественная здесь, во мраке, и миллиарды лет никем не нарушаемая.
К ЗВЕЗДАМ
Придя в себя от незапланированной и такой необычной встречи с Флейтистом, мы с Лео немного побродили по этой туманной планете. И, честно говоря, я совершенно не помню, что же она из себя представляла. Я бродил во влажной пелене тумана, как во сне, и думал, думал обо всем на свете, а потом принялся терзать вопросами несчастного Лео.
— Итак, мой дорогой друг, я хотел бы услышать от тебя более подробный рассказ об этой личности. Я так понимаю, что вы давно знакомы и, следовательно, ты его хорошо знаешь. И не думай ничего не договаривать, в этот раз не выйдет.
— А я и не собираюсь ничего не договаривать.
— Вот и договорились. А теперь давай, все как на духу.
— Хорошо. Тот, кого ты назвал Флейтистом, на самом деле такая же полевая форма жизни, как и я.
— Ага, значит он твой соплеменник.
— Ну, можно и так сказать, хотя он и принадлежит к другому, более древнему виду. Но это не так важно, а важно то, что таких как он в космосе не много. Он и еще несколько, таких же, являются помощниками того, кого все называют Мастером или Хранителем.
— А еще Тем Кто Принимает Решения, да?
— Да.
— Не слишком ли много у него имен?
— Дело ведь не в том, сколько у тебя имен, а что за этим стоит?
— И что же?
— Мне кажется, что Флейтист тебе об это говорил.
— А почему ты мне обо всем этом раньше не рассказывал?
— Не время было.
— А теперь время?
— Да, теперь время пришло.
— Да, и в чем же разница? Что тогда, что сейчас, ведь ничего не изменилось…, — и тут до меня дошло. Это сразу подтвердил и Лео:
— Ага, дошло, наконец.
Да, теперь дошло. Изменилось буквально все. Прежде всего, изменился я сам, мои потенциальные возможности возросли неимоверно и, наверняка, это еще не предел. Эти мои новые способности заставляют меня теперь по-другому взглянуть на ситуацию и на весь мир в целом.
От ужаса понимания всего я на мгновение почти ослеп. А потом пришла ярость.
'Да как же они посмели втравить меня в такое. Не рассказав, не спросив меня ни о чем, просто взяли и спокойно, хладнокровно бросили одного в реку, нет не в реку, а в безбрежный океан, и теперь спокойно наблюдают за мной, выплыву я или нет'.
А потом стало еще хуже — я вдруг мгновенно прозрел и понял, какие задачи и цели они собираются передо мной ставить.
От отчаяния я застонал:
'Нет, я не смогу, ни один человек не в состоянии выдержать такое'.
И здесь я вспомнил Кору и то, что мы с ней сделали: всего-навсего изменили судьбу целой планеты, зашвырнув ее куда-то на окраину. Правда, мы сделали это для блага всех, но как все это быстро произошло — одним мановением руки мы поменяли судьбы многих. А если я в следующий раз ошибусь? Если поступлю неправильно или не до конца правильно, если я, делая одним добро, другим в это же время нанесу непоправимое зло, что тогда?
— Что же мне теперь одному со всем этим делать? — почти по-детски, вслух совершенно растерянно спросил я.
И словно дожидаясь этой минуты, у меня в голове возникли голоса. Сначала я почувствовал хорошо знакомый теплый голос Лео, потом, через мгновение к нему добавился окрашенный сочувствием и спокойной уверенностью голос Лидинга, а затем к ним присоединился еще несколько совершенно незнакомых мне прежде голосов. И все они в унисон твердили одно: 'Ты не один, мы с тобой. Твои трудности — это и наши трудности тоже. Мы тоже многое можем. Вместе мы сможем многое понять и, если надо, помочь правильно сделать'.
От всего этого я растерялся, а потом, немного придя в себя, вслух спросил:
— Кто вы?
За всех мне ответил Лео:
— Крис, мы все — твои друзья и помощники. Некоторых из нас ты знаешь, но со многими еще не встречался, но все равно мы всегда рядом и по первому же твоему зову появимся.
— Я хочу их видеть. Всех. И сейчас же.
И здесь, на этой туманной безымянной планете в первый и, наверное, в последний раз я сделал смотр всей своей гвардии.
Здесь было на кого посмотреть. Мгновением ока поляна, на которой мы находились, заполнилась, и кого здесь только не было: прямо рядом с нами возник знакомый образ Лидинга, за ним — несколько полевых форм в виде туманных мерцающих облаков, постоянно меняющих свою форму, а дальше — теснилось и остальное воинство. Я увидел в толпе существ несколько знакомых лиц — 'Ага, мистер Норум и компания', но все остальные, а их в общей сложности было десятка два, мне были пока незнакомы, а их формы, подчас удивительные, а иногда просто страшные, мне еще ни разу не попадались.
Я обратился к Лидингу:
— Хотелось бы познакомиться поближе, я многих не знаю.
— Пожалуйста, никаких проблем. Со своим научным отделом, — он кивнул в сторону Норума и его компании, — ты уже знаком. Кстати, он по необходимости может неограниченно увеличиваться и привлекать для решения задач любые ресурсы, ты уже видел их в действии. Правда в этот раз их постигла неудача, но твой случай исключительный, обычно они действуют очень эффективно, ты еще в этом не раз убедишься. А вот остальных я тебе сейчас представлю. Прежде всего, твои ближайшие помощники, мои соплеменники, — он указал на клубящиеся разноцветные полупрозрачные облака, — это твои связные с остальным миром. В любую точку этой вселенной твои послания будут доставлены незамедлительно, кому следует. Имен у них, как ты понимаешь, нет, если хочешь, назови сам.
— Я бы назвал их Посланниками.
— Думаю, что это им подходит.
— А чтобы различать их между собой, можно дать им номера: первый, второй, третий.
Я почувствовал их молчаливое согласие.
— Отлично, продолжим дальше. Далее позволь тебе представить твой дипломатический корпус во главе с благороднейшим Ли Сеймуром, — Лидинг кивнул в сторону существ, державшихся отдельной тесной группой, явно похожих на птиц, в странных одеждах из ярких перьев и блестящих украшений и
