— Правда? — это действительно было новостью для меня.
— Очень похоже. Моя интуиция редко меня подводит.
— Это точно, — согласилась я.
— Так или иначе, но Кашин старается держаться в стороне от остальных и весьма неохотно рассказывает о себе.
То, как она это сказала, меня обеспокоило. В глубине ее глаз я вдруг увидела промелькнувшую тревогу. Совсем не похоже на нее, поэтому я спросила:
— Тебя это беспокоит?
— Нет, — коротко ответила Иветта. Но что-то явно тяготило ее. Я просто физически ощущала это своим звериным чутьем. Я даже представить не могла, что могло так встревожить ее, сохранявшую спокойствие практически в любых ситуациях.
— А что же тогда с тобой происходит? — как можно более доверительно спросила я. Ведь когда-то мы были подругами. Черт возьми, мы и сейчас ими остаемся, не смотря на наши разногласия. К чему отрицать очевидное?
— Пойдем в мои апартаменты, — вдруг предложила она вместо ответа.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Конечно, я понимала, что Иветта не станет изливать свою душу при всех. Для них она суровый вожак стаи, не имеющий право на слабость.
Вот мы и в подземных покоях главаря стаи. Хотя догадаться, что мы под землей можно только по отсутствию окон. Восточный стиль, мягкий свет, резные кресла. Все говорит об утонченном вкусе хозяйки.
Закрыв за собой дверь, я сказала:
— Ну давай, выкладывай, что произошло.
— Почему ты решила, что что-то случилось? — с деланным изумлением подняла брови Иветта.
— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понять это, — улыбнулась я, устраиваясь в одном из кресел. — Что, кто-то задумал бросить тебе вызов?
— Да, — неожиданно тихо ответила она.
— И кто? — спросила я, подумав, что этого недостаточно, чтобы так встревожить Иветту.
— В том-то и дело, что не знаю. Но точно не из моей стаи. Возможно, кто-то вторгся на мою территорию.
— А с чего ты взяла, что тебе хотят бросить вызов? Может, просто кто-то из наших решил сменить место жительства?
Иветта отрицательно покачала головой и, помолчав немного, тихо ответила:
— Когда меняют место жительства, не скрываются. К тому же исчезло двое из наших.
— Как так исчезли? — переспросила я.
— Один из новеньких исчез прямо из дома — его наставник зашел к нему утром, но того не было и до сих пор о нем ни слуху, ни духу. Другая — оборотень уже не один год, средней силы, Мари. Она так и не вернулась домой. Ее муж и сын до сих пор в шоке.
— Ну мало ли что могло случиться с ними в большом городе, — пыталась было возразить я.
— Мари нашли вчера, — глухо ответила она. — Один из моих ишт, который немедленно сообщил мне. Она мертва. Ее убили. Причем так, что лишь в редком кошмаре увидишь. Я с трудом смогла узнать ее. Все тело просто изодрано, повсюду рваные следы огромных когтей. Было видно, что она пыталась защититься, но тот, кто на нее напал, был намного сильнее.
— Значит, все-таки оборотень.
— Да, сомнений быть не может. И это явный вызов мне, сама понимаешь.
— В стае знают?
— Нет. Только я и двое верных мне ишт. Мы избавились от тела — оставь мы его полиции, возникло бы слишком много вопросов, а тайна стаи прежде всего.
— А если похищения будут продолжаться?
— Наверняка. Слишком мала вероятность, что этот ублюдок остановиться на этом. Поэтому мои ишты проверяют весь город. Может, нам удастся найти его раньше… Черт! Уж лучше он бы в открытую бросил мне вызов! Зачем эти игры?
Никогда еще не слышала, чтобы Иветта ругалась.
— Он просто хочет вывести тебя из себя, показать твое бессилие перед ним.
— Да понимаю я! Но не хочу, чтобы страдали мои волки, — я видела, что ее переполняет гнев из-за того, что она ничего не может поделать. Вдруг ее глаза сузились, и Иветта ледяным тоном произнесла, — Найду — уничтожу. Пожалеет, что вообще на свет родился!
Движимая каким-то порывом, я сжала ей руку и сказала:
— Ты знаешь, наш уговор в силе. Если возникнет необходимость, я буду биться на твоей стороне. Только позови.
— Спасибо. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя, подруга. Но здесь я должна разобраться сама.
— Понимаю. И все же имей в виду.
— Хорошо, — Иветта мягко улыбнулась, снова обретая спокойствие и хладнокровие вожака стаи.
Улыбка ее сделалась еще шире, когда в комнату осторожно, не желая мешать, вошла Глория.
— Садись, моя дорогая, — милостиво разрешила ей Иветта.
Как видно, прошедшее время сильно улучшило отношения этих двоих. Во всяком случае, девушке удавалось удержаться на месте фаворита значительно дольше, чем остальным.
Остаток вечера мы больше не поднимали тему незваного оборотня и вели себя, как старые приятели, собравшиеся наконец, посидеть вместе в теплой компании. Не стоит и говорить, что домой я возвратилась далеко за полночь.
Глава 4.
Миу встретила меня прямо в дверях, нетерпеливо мотая хвостом из стороны в сторону.
— Бедная! — покачала я головой, переодеваясь. — Ты, наверное, страшно проголодалась. Ничего, сейчас дам тебе что-нибудь.
Вскоре мы уже ужинали. Кошка за обе щеки уплетала специально для нее открытую банку лосося в томатном соусе. «Вискас» она по-прежнему продолжала игнорировать.
И все же сегодня она не демонстрировала никаких уникальных способностей, вела себя как обычная кошка — не больше, не меньше. Ладно.
Я пошла в ванную. Она увязалась за мной, но я даже не обратила на это внимания. Включив воду, я стала раздеваться. Чтобы не замочить, я сняла с шеи медальон и положила его на стиральную машину, где как раз и устроилась Миу. Кошка, движимая любопытством, приблизилась к нему, и тут произошло то, чего я никак не ожидала.
Мелькнула яркая голубая вспышка, пахнуло паленой шерстью и раздался дикий, но все же абсолютно человеческий вопль. К тому же я явно услышала крик «Больно!». Потом все стихло.
Я увидела Миу, вжавшуюся в стену с жутко ошарашенным видом, и до меня стало медленно доходить, что кроме нее кричать, вообще-то было некому.
— Та-а-ак! — протянула я. — Вроде не пила, чтобы такое мерещилось…
Тут мне на глаза снова попался медальон. Он продолжал испускать мягкий голубой свет, который постепенно бледнел. Мда… Взяв кошку за шкирку, я пристально посмотрела ей в глаза и сурово сказала:
— Все, дорогая, хватит играть со мной в игры. Признавайся, что ты такое! Не вынуждай меня добиваться признания силой!
В качестве доказательства серьезности своих слов, я продемонстрировала, как моя рука превращается в звериную лапу.
Миу трепыхнулась, потом совсем по-человечески вздохнула и заговорила:
— Ладно, признаю! Я не совсем та, что ты видишь! Может, все же отпустишь?
Я готовилась к чему-то подобному, но все равно, вид говорящей кошки настолько поразил меня, что я не отпустила, а просто-таки выронила ее.
Ловко приземлившись на лапы, Миу села и сказала чистым приятным голосом:
— Да, я притворялась. А что еще мне оставалось делать? Не могла же я заговорить с тобой прямо с
