обещаю!
— Так в чем, собственно, дело? Зачем я вам понадобилась?
— О, возможно, вы единственная, кто может нам помочь! Это вопрос жизни и смерти многих и многих!
— Но почему именно я? Что, в телефонном справочнике напротив моей фамилии стоит метка «исполняющая обязанности супермена»? — спросила я, не сдержав сарказма, а про себя подумала, что если это очередные проделки Иветты, то я нарушу свои принципы невмешательства и задам ей хорошую трепку! Что за дела, в самом деле?! Ни одно, так другое!
— Поверьте, на то были очень веские причины! — тихо ответила Селеста. — Вам все объяснят, если вы согласитесь прийти на встречу.
— Мне еще куда-то идти?
— Не сегодня. Я понимаю, вы устали и хотите побыстрее попасть домой.
— Очень точно подмечено.
— В таком случае завтра в двенадцать вам подойдет? Клянусь, вам ничто не угрожает. И еще раз повторяю, это вопрос жизни и смерти.
— Ладно, — ответила я, во многом только из-за того, чтобы отвязаться от нее, и еще мне хотелось узнать имя того, на кого я уже злилась. — Где?
— Я буду ждать вас в конце двадцать восьмой улицы, возле старой церкви.
— Хорошо, я знаю это место.
— В таком случае, до завтра. Не смею вас больше задерживать, — с этими словами девушка быстро удалилась, оставив меня на улице в гордом одиночестве.
Некоторое время я тупо смотрела ей вслед, пытаясь осознать, что произошло. День еще не кончился, а я уже подписалась на встречу неизвестно с кем, неизвестно зачем. Да, дела…
Смачно выругавшись, я села в машину, завела мотор и поехала домой. А что мне еще оставалось? Грядущий день обещал быть веселым.
Без пяти минут двенадцать я уже подъезжала к месту встречи. Оно находилось в старой и запущенной части города. Дома здесь были древние и невысокие. Практически все они пустовали, в них никто не жил уже не один год, ну разве что редкие нищие и бродяги. Вообще этот квартал обирались снести, но то руки у муниципалитета не доходили, то денег не хватало.
А церковь здесь была всего одна. Вернее даже не церковь, а небольшая часовня. Она находилась между красным жилым домом и крохотным магазинчиком с разбитой витриной. Как и все здесь, она была ужасно запущена и заброшена. Службы здесь не вились уже давно. Стены кое-где потрескались, их густо обвивал плющ, и от входной двери осталась лишь одна створка.
Селесту я увидела сразу. Она стояла как раз возле входа в церковь. На ней было то же платье, и ветер трепал ее волосы. Сама невинность и кротость.
Припарковавшись, я вышла и направилась к ней. Она сразу заметила меня, да это и не мудрено. Моя машина была на этой улице единственной, а кроме нас двоих здесь и людей-то вроде не было, или они просто старались не показываться.
Оружие на эту весьма сомнительную встречу я не взяла. Огнестрельное я не люблю, а холодное… Мои когти и зубы оборотня в этом смысле гораздо надежнее.
Селеста лучезарно улыбнулась и сказала:
— Спасибо, что пришли.
— Я же обещала. А свое слово я, обычно, держу.
— Конечно, — тут же согласилась она.
— Ну и где ваш шеф или кто он там? — не сдержалась я. — Не хотите же вы сказать, что мы будем разговаривать здесь?
— Не совсем, — Селеста снова улыбнулась. — Но нам нужно пройти внутрь.
Ну, внутрь, так внутрь. Правда, там не оказалось ничего особенного. Только пыль и запустение. Да и места здесь было немного, где-то восемьдесят квадратных метров. И никого не было, лишь где-то под потолком гулили голуби, да в нишах стояли полуразрушенные статуи святых.
— У вас что здесь? Подземный ход, ведущий в секретный офис? — усмехнулась я, уж больно все это походило на фарс.
— Что-то вроде того, — Селеста излучала просто ангельское спокойствие. — А теперь дайте мне вашу руку.
— Зачем? — тут же спросила я, продумав про себя: «Что еще за дурацкие шутки?»
— Поверьте, так надо, — сказала она, будто уговаривала капризного ребенка. — Клянусь, вам ничего не угрожает!
Все еще сомневаясь, я протянула ей руку. Селеста тут же взяла ее в свою. Она оказалась прохладной, а кожа невероятно нежной. Едва я успела подумать об этом, как вокруг нас вспыхнул золотой свет. Он был непереносимо ярок и в то же время так ласков, что хотелось купаться в нем вечно, но длилось это лишь пару секунд. Я успела лишь моргнуть.
Когда я открыла глаза, то мы уже были не в старой церкви, а в просторном сумрачном зале с высокими сводами.
— Что за черт?! — выругалась я, вырвав свою руку. Магию я чую за версту, и это была она. Я уверена, что мы переместились в какой-то другой мир. Но, черт возьми, как все быстро произошло!
— Прошу, не волнуйтесь, — попросила Селеста. — Это было необходимо.
— Что необходимо? — в моем голосе слышались рычащие нотки. Я уже всерьез начала думать о том, что назад мне придется прорываться с боем. Хотя, куда назад? Если мы в другом мире, то сама возвратиться я не смогу. Чтобы открыть портал, нужен маг, а я всего лишь оборотень. Да, меня практически загнали в угол.
Так, ничего, главное успокоиться, взять себя в руки и не подавать виду. Они, кто бы то ни был, еще узнают с кем связались!
— Возможно, лучше было бы вас предупредить, — начала Селеста. — Как вы уже догадались, мы действительно совершили переход между мирами. Это было необходимо. Только здесь мы можем поговорить спокойно и без лишних свидетелей.
— Но где мы? — потребовала я ответа. Все вокруг было несколько мрачноватым и в то же время неестественно прекрасным, и это явно было творением не человеческих рук. Во всем: от отполированных до блеска стен до ваз на постаментах чувствовалась какая-то полная законченность. Не думаю, что человеческий разум способен создать нечто подобное.
— Мы в моем мире, — со свойственной ей кротостью ответила Селеста, но мне это ни о чем не говорило. — Прошу, проходите сюда.
Она открыла передо мной высокие резные двери, приглашая меня войти. Так как терять мне было нечего, я вошла, и у меня прям дух захватило от увиденного. Такой красоты я никогда не видела! Мы оказались в зале гораздо меньшем, чем предыдущий, и абсолютно на него не похожим. Пол был устлан мягчайшим ковром, скорее походившим на голубой мех. Здесь стояли изящные кресла, диван и резной столик, на стенах висели гобелены, расшитые синими звездами на серебреном фоне. И все это освещалось десятками изящных ламп, дающих мягкий серебристый свет. Они были здесь повсюду. Из окон виднелся лишь кусок чужого звездного неба.
Этот зал был по-домашнему уютен, но также пуст, как и первый. Я уже хотела спросить у Селесты, что все это значит, как в зале появилась еще одна фигура. Я не заметила, но не удивлюсь, если она просто материализовалась из ниоткуда. Фигура, несомненно, была мужской. Она была закутана в длинный черный плащ с капюшоном, закрывавшим пол-лица. Когда он обернулся к нам, то я увидела, что его лицо еще и маска закрывает в виде черепа. То, что он не был человеком, не вызывало никаких сомнений. У меня просто волосы дыбом встали от ощущения исходившей от него сверхъестественной силы.
Он подошел ко мне почти вплотную, и приятным голосом, немного приглушенным маской, спросил:
— Так это она и есть?
— Да, — подтвердила Селеста.
— А теперь объясните мне кто вы, и что все это значит! — потребовала я.
— Ты была права, у нее огнеопасный характер, — мне показалось, что серые глаза под маской
