улыбнулись. Смотря прямо на меня, он спросил, — неужели вы еще не догадались?
Я отрицательно покачала головой, еще и для того, чтобы избавиться от затягивающей силы этих глаз.
— Что ж, возможно это вам подскажет.
С этими словами он дотронулся до моей руки, от чего я чуть не подпрыгнула. Чувство было такое, будто я с разбега ухнула в ледяную воду, а потом пришло ощущение некоторой рассеянности и неловкости. Будто он коснулся не моей руки, а чего-то самого сокровенного, души. И только благодаря своему зверю, который чуть не вырвался из меня, я смогла отстраниться.
— О, Господи! — только и смогла выдохнуть я. Теперь я догадалась! Только одному была подвластна такая сила. Но само осознание этого казалось невероятным. Немного придя в себя, я все же спросила, — Вы — Смерть?
— Да, — просто ответил он, будто это ничего не значило.
— Значит я…
— Именно, ты на так называемом «том свете», как вы, люди, предпочитаете это называть. Но, спешу заверить, что вы не умерли.
— Та-а-ак, — протянула я, а сама подумала: «все страннее и страннее».
— Прошу, садитесь, — любезно предложил он, — разговор обещает быть долгим.
Мы с Селестой сели на диван. Сам он предпочел кресло, но сперва плавным движением снял маску и плащ, бросив все это на соседнее кресло.
А Смерть оказалась вовсе не такой, какой ее было принято описывать. Идеально сложенный, но в общем-то обычный парень в простом темном костюме лет двадцати пяти с открытым, даже красивым лицом, обрамленным длинными золотыми локонами. Лишь глаза были холодны, в них затаилась глубина бездн.
Перехватив мой удивленный взгляд, он сказал:
— Да, это и есть практически мое настоящее лицо. Как видите, я вполне материален: создание из плоти и крови, хоть и бессмертен. Извините за каламбур.
— Тогда зачем весь этот маскарад? — я кивнула в сторону маски и плаща.
— Так я выгляжу, лишь когда выполняю свои прямые обязанности на Земле, да и видят меня лишь умирающие. Хотя часто этим занимается Селеста. Здесь тоже очень много работы.
Только тут я поняла, что они с Селестой очень похожи. Черты лица, и вообще… Словно прочтя мои мысли, Селеста улыбнулась и сказала:
— Он мой брат, старший.
— Вот уж не думала, что у Смерти есть родственники, — искренне удивилась я.
— И, тем не менее, это так, — подтвердил он. — Селеста моя сестра. По вашему счету времени она младше меня где-то на двадцать тысяч лет.
Ничего себе! — подумала я. Меня так и подмывало спросить, кто была их мать, но они снова опередили меня.
— У нас нет ни матери, ни отца в обычном понимании, — сказала Селеста, и мне показалось, что на секунду в ее глазах промелькнула печаль.
— Мы были рождены Вселенной, — продолжил ее брат. — Как и ваша планета, как и эти мириады звезд, как и первая жизнь. Поверьте, Вселенная — это не просто тьма космоса, это великий разум, Бог, если хотите, способная, при желании, принимать любую форму. Во всех мирах нет более великой силы. И часть ее есть в каждом из нас, и в вас, и во всех остальных.
Скажу честно, я не помню сколько мне лет. Счет давно перешел на миллионы. И столько же я живу здесь, — он широким жестом обвел зал. — Этот мир был создан мной и для меня, а также для Селесты.
— Она тоже Смерть? — спросила я.
— Нет, смерть может быть только одна, — ответила Селеста. — Только мой брат обладает истинной силой. Конечно, я тоже обладаю некоторыми способностями, но я могу быть лишь проводником: провожаю души, когда пришел их срок.
— Ну, это не такие уж мелочи, — улыбнулся он.
— Кстати, как мне вас называть? — обратилась я к нему. — Просто Смерть?
— За всю историю своего существования человечество придумало мне тысячи имен: Осирис, Танат и так далее, и тому подобное. Можешь звать меня как хочешь, суть дела от этого не изменится.
— Тогда я буду звать вас Танатом, — согласилась я. — Ведь это, вроде, древнегреческое имя смерти? Равно как и Селеста.
— Именно так, — он улыбнулся.
— А теперь мне хотелось бы знать зачем, собственно, я здесь, — решила перейти я к делу.
Танат тут же сделался серьезным, даже глаза изменились, посерьезнела и Селеста.
— Дело, по которому мы вас пригласили, очень важное. Оно касается судеб очень многих.
— Это я уже слышала.
— Хорошо. Скажите, при слове смерть вы, как и многие другие, рисуете в воображении некую фигуру в плаще с капюшоном и с косой?
— Ну да… — я не понимала, к чему он клонит.
— Так вот, Коса Смерти действительно существует. Это грозное оружие огромной мощи. В моих руках она может очень многое, хотя я без нее прекрасно могу обойтись.
— И зачем вы мне это рассказываете?
— Затем, что недавно она была похищена.
— Но зачем? Ведь вы говорили, что она действует только в ваших руках.
— Не совсем так. Полная сила — да, верно и то, что никто другой не может прикоснуться к ней, иначе умрет. Но даже со всеми этими ограничениями Коса Смерти — сильнейший магический артефакт, способный многократно увеличить силу любого мага.
— Но как можно украсть то, к чему нельзя прикоснуться?
— Как оказалось, можно. И я знаю кто. Это дело рук Триады — союза трех сильнейших магов Земли. Коса Смерти и сейчас у них. Она на Земле — и это ужасно!
— Почему? — спросила я.
За Таната ответила Селеста:
— Коса Смерти — сама по себе сосредоточение огромной силы, которая может быть губительна для всего живого. Здесь, в нашем мире, это никому не угрожало, но на Земле… Если лезвие Косы коснется поверхности планеты, она погибнет. Погибнет со всем живым на ней.
— Круто, — только и смогла сказать я.
— Да уж, — согласился Танат.
— Но я-то тут при чем?
— Мы хотим, чтобы ты нашла и вернула Косу Смерти, — ответил Танат, и выражение его лица не позволяло даже мысли допустить о том, что он шутит.
— И за что, интересно знать, мне такая честь?
— Ты не похожа на остальных людей, — задумчиво сказал Танат. — Ведь ты оборотень.
— Ну и что? Согласна, оборотень — явление не такое частое, но даже в нашем городе нас сотни две уж точно.
— Но все они простые оборотни. Ты не похожа на них так же, как и на обычных людей. У тебя душа воина и несгибаемая воля.
— И откуда такая осведомленность? — съязвила я.
На это он мягко улыбнулся, в его глазах промелькнула грусть, и сказал:
— Я же все-таки Смерть. Любую душу я вижу насквозь.
— Значит, у меня душа воина? — недоверчиво усмехнулась я.
— Да. И ты, несомненно, была им в прошлой жизни.
— Даже если так, что из этого? Сейчас я веду обычную жизнь, моя работа — петь в клубе. Не думаю, что смогу хоть чем-то помочь вам.
— Неправда, — вступилась Селеста. — Если кто и сможет, то именно ты. Мы бы сделали все сами, но не имеем права открыто вмешиваться в ход земной жизни. Да и не можем мы надолго покидать наш мир. Следить за ходом жизни и смерит нужно непрерывно, иначе это чревато необратимыми и страшными
