– Нет. Я взбунтовался и пошел против воли семьи. Джулия была доброй и простой девушкой. Но через год я стал таким же, как все Нилсы: я с головой окунулся в дела бизнеса. Все остальное перестало интересовать меня. Я женился на Джулии, чтобы бросить вызов семейной истории, но закончил тем, что только продолжил ее. Джулия вскоре снова вышла замуж, и я рад, что она счастлива с другим мужчиной.
Линн вздохнула.
– Людям свойственно совершать ошибки, Энди. А ты любил ее? – осторожно спросила она.
– Она мне очень нравилась, – ответил он.
Он знал, что этого было недостаточно, чтобы жениться на Джулии. Мужчина должен относиться к женщине так, будто она самая необыкновенная женщина в мире. Особенно если этот мужчина хочет сделать эту женщину своей женой.
– Хотелось бы узнать, что стало с коллекцией стеганых одеял твоей бабушки. В дневнике она упоминает о том, что подарила несколько одеял разным организациям. Интересно, сохранилась ли парочка тех одеял, – озабоченно проговорила она.
– А мне хотелось бы узнать, удалось ли нам побудить Эвери к совершению правильного поступка, – неожиданно сказал он.
На лице Линн появилось беспокойство.
– Но ведь он всего лишь пригласил меня на ланч...
– Да, чтобы поговорить о делах, – добавил он.
Линн опустила глаза.
– Конечно. Но ведь это Эвери, который вечно по уши в делах.
Энди хорошо знал мужчин, которые ставили бизнес прежде всего остального. Неужели он только что не предупредил ее о таких мужчинах? Если мужчина не способен подарить ей немного романтики, то этот мужчина просто не достоин ее. Вот и все.
– Тогда, может, не помешает дать ему небольшой урок?
– Не думаю... – неуверенно сказала она.
– А я уверен, что урок не помешает. Он должен знать, как нужно относиться к такой женщине, как ты. Завтра вечером мы с тобой...
– Послушай, Энди, – перебила она. – Ты и так уже много сделал для меня. Теперь мы в расчете.
Энди медленно закачал головой.
– Я ничего существенного пока для тебя не сделал. А вот ты... – Он показал на документы. – Мне на поиски всех этих материалов понадобилась бы пара месяцев.
Она бросила на него по-детски недоверчивый взгляд, который заставил его рассмеяться.
– А как быть с одеялами? Мне показалось, что это был твой проект, – напомнил он.
– А ты что, снова пытаешься защищать меня, Энди Нилс?
Он склонил голову набок и насмешливо нахмурился.
– Возможно. Самую малость. – Его голос внезапно стал хрипловатым и опасно волнующим. – Поэтому позволь мне выполнить свою миссию до конца, Линн. Сделай милость. Я буду лучше себя чувствовать, если смогу по-настоящему помочь тебе.
Она смущенно отвела глаза в сторону.
– Я ведь уже говорила тебе, что Эвери опасности не представляет. Он просто друг и очень симпатичный человек.
– Значит, именно такого мужчину ты ищешь?
Она кивнула.
– Что ж, мне остается только пожелать вам всего хорошего, – проговорил он слегка насмешливым тоном. – Только не говори, что я уже выиграл спор. Ты еще не добилась своей цели. И мне, возможно, еще придется рассаживать по горшкам розы.
Он взял ее за обе руки и помог встать.
– Или опустошать мусорные баки после летнего фестиваля, – сказала она и, откинув назад голову, внезапно рассмеялась. – Нам обычно не хватает рабочих для таких предприятий. Это ужасно.
– Согласен. И чтобы этого не произошло, ты должна согласиться провести со мной завтрашний вечер.
Линн перестала смеяться.
– Признаться, мне ужасно не хочется, чтобы ты проиграл спор. А поэтому придется нам завтра встретиться, – согласилась она.
Держа за руку, Энди повел ее к выходу. В холле Линн позвала Грега. Поблагодарив его и тепло распрощавшись, они вышли из дома. Как только они сели в машину, Линн повернулась к Энди.
– Итак, какой урок мы должны дать завтра Эвери? – спросила она.
Он неожиданно всем телом повернулся к ней и, обхватив рукой ее талию, притянул к себе. Потом склонился к ее лицу и нежно поцеловал в уголок губ.
– Мы должны показать ему, как следует относиться к женщине, которую он хочет. Только глупец станет обсуждать за ланчем с женщиной своей мечты банковские операции.
Затаив дыхание, Линн кивнула.
– А чем именно должен заниматься мужчина с женщиной своей мечты? – спросила она, хорошо зная, что вопрос излишен.
Энди усмехнулся.
– Завтра увидишь. Урок второй. Надеюсь, до Эвери тоже дойдет. – Он обвел взглядом ее лицо. – Если мужчина хочет тебя, то пусть, черт побери, заслужит твою благосклонность.
7
Когда Энди Нилс на следующий день вечером привез Линн на причал и подвел к роскошной яхте, у нее от волнения закружилась голова. Ей показалось, что от счастья она сейчас рухнет в обморок. И только одна мысль помогла ей опомниться: Энди живет в другом мире, и у нее ничего общего с его миром нет.
Она была мечтательной девушкой, которая при виде него от смущения то и дело наталкивалась на стены. А он был уверенным в себе, гордым потомком Нилсов, который сводил женщин с ума, как рок-звезда сводит с ума своих поклонниц. Несколько таких женщин, явно приезжих, крутилось теперь на пирсе, с неприкрытой ненавистью поглядывая на Линн. Возможно, они хотели, чтобы она поскорее уступила им свое место.
Может, ей так и следовало сделать?
Но когда Энди протянул ей руку, помогая взойти на трап, она посмотрела на него и увидела, что он просто сияет от счастья, как будто это был один из самых волнующих моментов его жизни.
Преодолев смущение, она улыбнулась ему. В конце концов, почему она должна отказывать себе в удовольствии? Такой вечер – просто подарок судьбы и наверняка никогда больше не повторится.
– Что все это значит? – спросила она, ступив на палубу яхты.
– Немного романтики. Маленькое чудо.
Это она и сама видела. Плавное покачивание палубы под ногами, легкий ветерок с моря, ласкающий щеки, солнце, клонящееся к горизонту, и... великолепный мужчина, властно глядящий на нее. Не много ли для скромной мечтательницы?
– Ты сегодня необыкновенно красивая, – сказал он тем хрипловатым и низким голосом, который проникал в нее, будоражил, заставлял желать его ласк.
Она сделала глубокий вдох.
– Ты тоже, – пробормотала она.
Энди обаятельно усмехнулся.
– Спасибо...
Он стоял перед ней в расстегнутой на груди белоснежной рубашке и распахнутом черном пиджаке, заслоняя широкими плечами половину закатного неба, и был не просто красив. Он был великолепен. И Линн поймала себя на мысли, что ей хочется просунуть руки под развевающиеся полы его пиджака, расстегнуть остальные пуговицы на рубашке и приложить ладони к его груди.
– Я однажды каталась на подобной яхте, – сказала она. – Конечно, она была поменьше. Итак, куда мы
