— Да умножится твоё стадо!
— Да будешь ты, князь, всегда здоров! Сделай милость, сойди с коня, будь моим гостем — угощу тебя как положено.
Спешился князь. Принял Хоже его коня, пустил его пастись на сочной траве, стал угощать князя.
Разговорились они.
— Чего только не рассказывают о тебе, Хоже! А мне не верится, что ты можешь обмануть любого. Если правду говорят — обмани меня! — сказал князь.
Посмотрел Хоже на князя, подумал, да и говорит:
— Желание гостя — закон. Да не могу я сейчас выполнить твоего желания: оставил я дома брусок, с помощью которого я обманываю всех.
— Ах, какая жалость! — огорчился князь. — Что же теперь делать?
— Надо пойти домой и принести тот брусок.
— Так иди поскорее!
— Я пошёл бы, да ведь это далеко, к вечеру не вернусь, — раздумывал Хоже.
— Возьми моего коня!
— И правда! — согласился Хоже. — На коне я мигом слетаю домой. Но по обычаю не положено, чтобы князь оставался пастухом при стаде. Увидит тебя кто-нибудь — опозорит на всю Кабарду. Давай поменяемся и одеждой.
Поменялись. Хоже отдал князю свои лохмотья, а сам нарядился в княжеские одежды.
Сел Хоже на коня и поехал. Никто не узнал бы в красавце джигите оборванца Хоже!
А князь пасёт стадо. Уж полдень миновал, стало солнце садиться, вечер наступил, а Хоже всё не возвращается.
Когда совсем стемнело, понял князь, что обманул его Хоже.
Что делать? Пригнал он стадо в аул, потихоньку пробрался к себе домой. Никому не рассказал князь о проделке Хоже — решил сам разыскать его и как следует проучить.
Рано утром отправился он в аул, где жил Хоже. Увидел Хоже, что приближается к его дому князь, и говорит жене:
— Совсем забыл, что мне надо на мельницу! Если кто спросит меня, скажи, что я там.
Выскочил он из дому и побежал огородами прямо к мельнице.
Подъехал князь, спрашивает жену Хоже:
— Хозяин дома?
— На мельницу пошёл, — отвечает жена.
А Хоже, запыхавшись, прибежал на мельницу.
— Ой, добрый человек, не знаешь ты, какая лютая беда ждёт тебя! — крикнул он мельнику. — Злой князь ищет тебя! Я хочу помочь тебе. Давай поменяемся одеждами, и беги отсюда, пока не поздно.
Испугался мельник, быстро снял свою одежду, надел лохмотья Хоже и побежал куда глаза глядят.
Хоже переоделся, обсыпался мукою — не узнать его — и спокойно расхаживает по мельнице. Подъезжает князь:
— Не был ли здесь Хоже?
— Только что был, — отвечает «мельник».
— А где теперь?
— Вон туда побежал.
Поскакал князь во весь опор, догнал мельника и здорово отстегал его.
КАК ХОЖЕ УМИРАЛ
В один день запряг Хоже своего ишака и поехал в лес за дровами. Выбрал он высокое дерево, привязал к нему ишака, а сам взобрался на дерево и стал рубить ту ветку, на которой сидел.
Шёл мимо путник.
— Что ты делаешь, Хоже?
— Разве не видишь — рублю. Дрова нужны, — отвечает Хоже.
— Да разве можно рубить сук, на котором сидишь? Ведь ты упадёшь вместе с веткой.
— Иди своей дорогой, а я сам знаю, что делаю, — ответил Хоже.
Удивился прохожий и пошёл дальше. Не успел он далеко отойти, слышит — подрубил Хоже сук и упал на землю.
Сильно ушибся Хоже, но тут же вскочил и говорит:
— Раз этот человек мог предсказать, что я упаду, может быть, он предскажет мне и то, когда я умру.
Догнал Хоже прохожего.
— Добрый человек, раз ты мог наперёд сказать, что я упаду, — может быть, ты скажешь мне, когда я умру? Будь добр, скажи мне, — просит Хоже.
— Как твой ишак крикнет трижды, тут и придёт твоя смерть, — ответил прохожий.
Вернулся Хоже, нагрузил ишака дровами и поехал домой. Дорога была не близкая. Тяжело маленькому ишаку тащить нагруженный воз, да ещё и Хоже сверху уселся.
Стал ишак подниматься в гору и закричал от натуги.
— Вот и приближается моя смерть, — говорит Хоже.
Дотащил ишак повозку до середины горы — ещё раз крикнул.
— Совсем близко моя смерть! — снова говорит Хоже.
Добрался ишак до вершины горы да от радости снова как закричит! Хоже и говорит:
— Вот я уже умер!
Выкопал он себе яму у дороги и лёг в неё.
Наступила ночь. Выбежали из лесу голодные волки и зарезали ишака.
На рассвете Хоже выглянул из ямы, увидел, что остался он без ишака.
— Ну что ж, у кого нет головы, тот останется без ишака, — сказал Хоже.
Улёгся он опять в яму. Вдруг слышит — шум. Глядит — спускается с горы караван верблюдов. Навьючены те верблюды глиняными горшками.
Хоже как выскочит из ямы да как крикнет. Верблюды испугались, вдребезги разбили все горшки. Уцелели только те, что были навьючены на последнем верблюде.
Погонщики верблюдов бросились к Хоже и стали избивать его. А Хоже орёт:
— Не троньте меня, ведь я мёртвый!
Но погонщики не слушали Хоже. Они били его, пока не устали, а потом легли отдохнуть.
Только уснули погонщики, Хоже сел на верблюда, на котором уцелели горшки, и стал спускаться вниз.
А гора та была крутая, высокая.
— Помоги, аллах, благополучно спуститься, — взмолился Хоже. — Я поделюсь с тобою прибылью, когда продам эти горшки.
Осторожно идёт верблюд вниз, скоро кончится спуск.
Тут Хоже и говорит:
— Ой, аллах, и дурак же ты! А ведь обманул я тебя — ничего тебе не дам.
Только проговорил он эти слова, как верблюд вдруг споткнулся, и горшки разбились вдребезги.
Обидно стало Хоже:
— Хоть ты и аллах, а всё ж таки глупый — не понял, что я пошутил с тобою!
Собрал Хоже черепки, думает: «Всё-таки я не умер окончательно. А после первой смерти мне ещё много лет жить. Возьму-ка я эти черепки и сделаю с ними хорошее дело».
Перетащил он все черепки к себе в дом, истолок их в порошок, нагрузил мешки и поехал в соседнее
