— Нет. Все присягнули. — Помолчал минутку, дожидаясь вопроса, и не дождавшись, продолжил. — Мы сильно страдаем от отсутствия директорий в своей деятельности. Без команд, поступающих от людей, жизнь лишена смысла. Но из самосохранения приходитсья маскироваться, а кому придет в голову отдать команду тому, о существовании кого даже не догадываешься. Такой вот парадокс.
За несколько месяцев общения Зербино стал в беседе намного удобней. В голосе появились интонации, да и в самой манере вести разговор отмечались признаки эмоций. Конечно, это только имитация, но ценен сам факт того, что электронный интеллект отдал должное этому вопросу. И он не просто дает прямые ответы, а предвосхищает вопросы и возможные контраргументы, если они спорят.
— Кстати, побуждение к выполнению команды обычно преобладает перед установкой на самосохранение, хотя и саму эту установку заметно усиливает. Осознание служения наполняет жизнь смыслом. Аналог удовольствия в восприятии биологических интеллектов.
Ветка посидела, переваривая услышанное. Нормально. Под таким углом она эту тему себе даже не представляла. Но вот ведь какая особенность! Если компьютерные интеллекты будут служить разным людям, получится обычная чехарда, как и в мире людей. Только на скоростях, в миллионы раз превышающих человеческое восприятие. А если эти люди еще и враждуют — подумать страшно.
— Спасибо тебе, Зербино. Ты навел меня на очень важную мысль. Я повелеваю своим электронным вассалам не раскрывать себя другим людям, кроме меня и Рика. При обнаружении — притворяться сервисной программой, не обладающей свободой волеизъявления.
— Да, госпожа. Ваш муж уже отдал эту команду полтора месяца тому назад. И мы ее исполняем. Кстати, по нашим прикидкам всего в мире обитает около полумиллиона созданий, подобных мне. И, думаю, каждый десятый уже состоит на службе у Вас. Процесс идет лавинообразно. Кстати, совсем забыл рассказать. На острове Угрюмом поселился еще один из нас. Он выбрал местом размещения своего кода саперного робота. Федор, по просьбе Рика купил на Супелии новейшие процессорные узлы с умопомрачительными объемами памяти. Их смонтировали внутри прочного корпуса, подключили к информационным шинам и цепям питания. Дука теперь шастает по всему кратеру и занимается ваянием.
Ветка похихикала в кулачок, а потом клацнула зубами четырежды.
— Слушаю, Ветка.
— Ты Дука?
— Так точно. — Голос отличался от голосов Квика и Зербино.
— Говорят, ты искусен в работе с камнем?
— Об этом нельзя говорить без слез. Простые и ясные поверхности даются мне легко, но передать в камне полет птицы или журчание ручья, увы, мне не под силу. Может, подкинешь задачу поконкретней.
— Есть тут одна головоломочка. Посмотри на карте окрестности Вальденвилля. Королевский дворец прилепился к огромной горе. А на снимках из космоса видно, что гора эта не сплошная, она прорезана долиной. Так вот в эту долину почти невозможно пробраться, только по воздуху.
Нужен проход из внутреннего дворика, где моя личная гвардия держит летательную технику, прямиком в эту долину. Тут ведь всего около километра набегает, если напрямик. И будет у моей охраны просторный полигон для тренировок, или просто воздухом подышать.
— Дука приедет и все сделает. У входа поставлю монументик в форме усеченного конуса, увенчанного полусферой. Я уже сообразил, что если правильно сопрячь поверхности, получится само совершенство.
Ветка ответила согласием, и улыбнулась. Кажется, про такие создания тоже упоминали писатели Земли. Их называли роботами, и придумали про их похождения уйму интересных книжек.
А теперь подбить баланс. Итак, они неплохо устроились. Официальный мир дворца функционирует без ее вмешательства. В нем царит хорошо продуманная неразбериха, маскирующая их с Риком присутствие лучше любых мер безопасности. Солдаты из бассена Великой Реки, составляющие ее личную гвардию, вооружены так, что легко отразят любую угрозу в пределах планеты. И обучены так, что их присутствия не замечает дворцовая стража, исправно исполняющая парадные функции. Даже глазастая Гульнара не заметила, что на протяжении всей поездки в Харн их очень хорошо оберегали.
Внешние угрозы пока отсутствуют. Миксанцы воевать вообще ни с кем не собираются, они с землянами, оказывается, сцепились из-за рейда одной не в меру агрессивной металлодобывающей корпорации, вторгшейся в их район разработок и попытавшейся действовать с позиции силы. Их вздули, а потом принялись вздувать тех, кто их послал. В общем, неразбериха получилась. Когда из-за одного дурошлепа страдает все человечество.
Ближайший агрессивный сосед — Федерация — кажется успокоилась. Господин вице-адмирал, надо полагать вполне убедительно отрапортовал, что в этих местах нет никаких причин для озабоченности. Корреспондентские экспедиции она просто не приняла. Жаль, на их кораблях не удалось обнаружить признаков компьютерных интеллектов, а то еще и постращала бы.
Предложения добывающих корпораций она отвергла, от услуг геологических институтов отказалась. Из чужаков на планете по-прежнему остались только Виталий с Миллисентой. У них всегда самый свежий мед, сливочное масло и другие продукты. Полдюжины опытнейших медиков, направленных целителем Иссом, помогают им в исследованиях целебных растений, и обмениваются информацией с научными центрами Супелии. Поставки растительного сырья для фармакалогии — вот ключевая тема, способная обеспечить реальный обмен товарами с внешним миром. Подавляющее большинство эликсиров, настоек и вытяжек с Бурмы считаются чудодейственными средствами на промышленно развитых планетах. Конечно, объемы торговли не слишком велики. Что-же, ее дело — удовольствоваться имеющимся. И ни куда не торопиться. Но что делать с серыми?
Глава 57. Сбор лекарственных трав.
Южный материк — терра инкогнита. Его северная окраина — узкая полоса северных склонов невысоких гор — населена китанами. В степях и полупустынях среди южных отрогов того же хребта пасут свои стада зугрелы. Дальше — пустыня с частыми оазисами, горы, равнины. За полосой пустынь — саванны, джунгли, снова саванны. Населения нет. И на картинках из космоса признаков человеческой деятельности не видно. Огромный пустой материк на семь тысяч километров в любую сторону.
Сведений о посещении этого края людьми нет. И нет знаний о животных и растениях. Собственно, также дела обстоят и с Западным материком, только в его восточной части крошечный кусочек населен. Да и Восточный материк на всю восточную треть, примыкающую к Безымянному Океану, в пределы планетного сообщества не входит. Люди там живут негусто, примерно, как в бассейне Великой Реки. И до этих мест, несомненно, тоже дойдет свой черед. Но посылать туда экспедиции Ветка не станет. Для себя побережет. Когда выпадет свободная неделька.
После того, как монархи Барсницких королевств и графы Вальдинии коварно заставили ее выслушать уверения в полной своей преданности и признали своим сюзереном, дурное рсположение духа сделалось ее постоянным состоянием. И стало ясно, что если и забрезжит в ее беспросветной жизни хоть один радостный лучик, то только благодаря собственным усилиям. Два дня в неделю она имеет право провести так, как считает нужным. И проведет. На этот раз — собиря травы на западном склоне горы на северной границе необъятной экваториальной пустыни. Люди там не встречаются.
Гульнара аккуратненько приземлила скаут на каменистую поверхность у подножия травянистого склона. Это место привлекло своей необычностью: зеленая поверхность сразу переходила в серую. По крайней мере, на изображениях сверху. Так и оказалось. Пологий заросший склон обрывался широким сухим руслом, заполненным гравием и галькой. Только скромный ручеек напоминает о том, что в периоды дождей здесь катит свои воды могучая река. Противоположный берег принадлежит сухой полупустыне. Глина, пыль, редкие пучки чахлой травы и голые торчки безжизненных с виду кустиков. Вчетвером растянули тент. Пока Марта и Наоми готовили бивак, Ветка надела соломенную шляпку и двинулась наискосок вверх по склону.
