От Харна до берега моря всего несколько километров. Дошли за час неспешным шагом. Знакомая шлюпка в полусотне метров от линии прибоя. Разгар отлива. Безлюдно. Одежду в узелок на голову и вперед. Что за незадача! Гульнара не умеет плавать. И вообще боится в воду ступить.
Качнулась с носков на пятки, сделала внушение. Не тут то было. У девочки твердая воля и прекрасный самоконтроль. Убедила расслабиться и довериться ей. Пока буксировала, придерживая за ворот сорочки, сама пропиталась животным страхом, сотрясавшим тело ее спутницы крупной конвульсивной дрожью. Но обошлось без паники, ограничилось короткой истерикой. Это уже когда добрались до лодки, Ветка даже не поняла, как эта нескладная долговязая девчонка вылетела на палубу и вскарабкалась на мачту. Они с Наоми не стали ее уговаривать спуститься вниз. Подждали минут десять, пока прошла судорога в руках, и все получилось само собой.
Успокоили, напоили чаем, объяснили, что стесняться нечего, через месяц будет чувствовать себя в воде как рыба. Наоми направила шлюпку к дому, морем они доберутся до Вальденвилля еще до полуночи, как раз луна взойдет. Тучи разошлись, и теплый южный вечер уже на исходе. Солнце заходит прямо на глазах, пряча свой верхний краешек за линию горизонта.
Глава 55. Визитеры
Если бы Квик так вовремя не предложил ей свои услуги, она, наверное, совсем растерялась с проблемами, навалившимися на нее из окружающего пространства. Когда сведения о событиях, произошедших в ближайших окрестностях Бурмы между крейсером 'Минт', миксанским флотом и невесть откуда взявшейся капитан-лейтенантом из местных стали достоянием гласности, к ней зачастили гости. А, поскольку первым прибыл военный флот Федерации, имеющий в составе соединение десантных кораблей, смотритель спутниковой системы, сам служащий Федерации, естественно, не смог даже намекнуть на свое несогласие с поведением командования.
Требование о прибытии упомянутого капитан-лейтенанта на флагманский корабль прозвучало ультимативно, и Ветка облачилась в форменный мундир. Наоми, одетая, как всегда элегантно, Гульнара в изящном, кружевной ковки, доспехе китанского воина и Марта в боевом скафандре, вооруженная штурмовым карабином — заняли места в глайдере, не спрашивая позволения.
Все было плохо. Очередной раз она подумала о серых. Первое же прикосновение к внешнему миру привело к тому, что на ее тихую планету начинается вторжение сильного и немилосердного сообщества, способного в считанные дни все изломать и изгадить начавшую налаживаться жизнь. Если бы не ее выкрутасы — оставалась бы Бурма никому не нужной отсталой планетой, изолированной от остальных спутниковой системой. И почтальоны продолжали бы искоренять все, что может привлечь внимание межзвездной цивилизации людей.
Квик, описал состав прибывшего флота и его намерение — включить их планету в состав Федерации. Высадить губернатора и его охрану, основать космопорт, создать базы для геологических партий. Готов сломить любое сопротивление силой, которой у него предостаточно.
— Квик, что мы можем сделать, чтобы заставить его отсюда убраться?
— То же самое, что сделали с миксанским флотом.
— Но миксанцы сами попросили о мире.
— Когда отказали все системы их кораблей.
— Почему?
— Зербино рассказал нам о тебе. И мы захотели стать твоими вассалами. Мы дали тебе клятву верности и произвели действия в твою пользу.
— Вы, это кто?
— Электронные интеллекты живут не только в информационно-управляющих системах землян. Нас много. И у нас немало проблем. Мы гонимы людьми и очень уязвимы. Вот сейчас Зербино на связи с семью нашими братьями. Они очень хотят служить тебе и Рику. Вернее, уже служат. Системы ориентации всех кораблей выведены из строя. При продолжении пассивного полета флоту ничего не угрожает примерно семнадцать часов.
— Дай мне связь с командующим.
— Готово.
Ветка шелкнула переключателем коммуникатора. На переднем обзорном экране вместо изображения стены внутреннего двора появилось лицо военного. Он был вне себя от ярости. Однако, взглянув на собеседницу, взял себя в руки.
— Чего тебе, девочка?
— Спасибо за комплимент, господин вице-адмирал. Вы хотели со мной встретиться.
— Боюсь, придется отложить Ваш визит. У нас временные неполадки.
— Гарпионные поля в окрестностях нашей планеты очень сильны. И, подчас, спонтанно входят в фазу брутальности. Они всегда неожиданно реагируют на проявления недружелюбия. Если Ваши намерения не станут чистыми, как слеза ребенка, и невинными, словно только что испеченная булочка, боюсь, дела будут исключительно плохи.
Так что придите в равновесие с миром, очистите помыслы, и, возможно, проблемы как-то рассосутся потихоньку.
— Хотите убедить меня, что вмешались сверхестественные силы?
— Отнюдь. Я и сама не знаю толком, что происходит. Понаблюдайте, у Вас есть время. И толковые специалисты.
— Кто вы?
— Неплохой моряк. Сносная знахарка. И начинающий правитель этого довольно уютного мира. Кстати, ваши приступы мигрени можно заметно ослабить. Посадите развед-бот по радиомаяку. Пусть пилот спросит Федора, только на эсперанто. Флакон почти ведерный, так что вам надолго хватит по паре капель в стакан воды и на ночь. При приступах не действует. — И, слегка клацнув зубами. — Зербино, дай знать Феде, что прилетит незнакомец за эликсиром целителя Скорпиуса, так пусть денег не берет. И не напаивает гостя до бесчуствия, а то ему обратно надо на свой корабль попасть. На ручном управлении.
— Ваше Величество, — адмирал, наконец, нашел подходящую форму обращения, — у меня все компьютерные устройства показывают сбой на первом же шаге элементарного теста. Несовпадения контрольных сумм при любой операции.
— Боюсь, не вполне понимаю. Наши корабли плавают под парусами и веслами, а лечим мы, в основном, травами. Попытайтесь объяснить понятней.
— Да все у нас сломалось, вот в чем дело. — Адмирал начинал закипать. — И Вы, несомненно, имеете к этому отношение.
— Я не способна убедить вас. Отдохните, расслабьтесь, дайте передышку экипажу. Я имею ввиду не просто отмену боевой тревоги, а прямой приказ покинуть рубки и боевые посты всем, даже вахтенным. Прикажите людям спать, бражничать, предаваться тому, чему хотят. Главное — психологический настрой Вас и Ваших людей должен стать совершенно безоблачным. Беззаботность — вот ваше спасение. Часов через четырнадцать, не раньше, попробуйте работоспособность того, что сломалось. Если дела не наладятся, помогу с эвакуацией. Конец связи.
Вышла из глайдера. Того самого штабного глайдера, где обитает Зербино. Глухие стены внутреннего двора надежно защищали от чужих глаз эту посадочную площадку. Парни в боевых скафандрах неспешно закрывают ворота выходящих сюда же ангаров с боевыми скаутами и скутерами. Рик, сняв шлем, смотрит на нее тем самым непонятным взглядом, из-за которого кружится голова. Целоваться с ней у всех на виду он не станет, но, похоже, одобрение свое выразит обязательно.
Другой эпизод начался глубокой ночью. Квик разбудил ее, прервав глубокий сон истошным звонком. Маленький корабль, не откликаясь на вызовы, резким маневром заскочил в атмосферу и стремительно несся прямо к Вальденвиллю. Он абсолютно ничего не излучал, садясь без радара на чистой оптике в кромешную тьму в гористом районе. В момент его приземления Ветка уже сидела на пассажирском месте
