— … поглядеть, как шарик наш крутится.
— Я и не догадывался, что глайдеры могут летать в космос.
— Даже и не думай. Хватит на нас двоих и одной моей глупости. Там страшно и неуютно. А вид планеты из космоса на обзорном экране ничем не отличается от того, который есть в учебном фильме. Только в фильме намного интересней.
— Ладно, уговорила. Да я и не о том хотел потолковать. Сдается мне, что нам нужно перебираться поближе к людям. Дети растут, им придется учиться жить среди себе подобных. К жизни на необитаемых островах они отлично приспособились, а общение со сверстниками дается только практикой.
— Пожалуй. Куда на этот раз?
— А чем плох бассейн Великой Реки?
— Там меня все знают. И разговаривают так, как будто я самая умная. Мы туда ненадолго зимой съездим, на лыжах покататься. И в конце июля заглянем. Трав целебных пособирать.
— У Ванессы беспокойно. Лучше всего нам жилось в Лорине. Но, боюсь, места прислуги в доме начальника тайной разведки заняты. С нашим нынешним хозяйством надо что-то попросторней. Как полагаешь, королевский дворец в Вальденвилле нам подойдет?
— Я не коронована на Вальдийский престол. И не хочу. Мне по душе жизнь тихая непубличная.
— Поступишь горничной, я — истопником. И заживем среди людей по-человечески. Кстати, если захочешь, можно короноваться. Мы с Виталием поработали над короной. Там был источник гамма излучения. Америций-241 — коварная штука. Золото хорошо экранирует излучение, которое он испускает, и снаружи почти ничего нет. Если не надевать на голову, то и не страшно. Малюсенькая таблеточка, похожая на шляпку заклепки, почти сотню человек угробила.
— Интересно узнать, кто позволил вам с Виталием взять главную реликвию старейшего королевского рода?
— Так канцлер Вальдинии. Блок связи ты ведь ему дала. Я связался и договорился. Закрытый дворик на территории дворцового комплекса нашелся, а видели нас только министр двора и пяток стражников. Обещали молчать. Судя по тому, что в газеты ничего не просочилось — слово сдержали.
— Тогда почему до сих пор престол свободен? Ах, да. Графы ведь мои вассалы, и не могут присягнуть другому сюзерену. Любой на этом троне окажется комическим персонажем. Неудобно как-то получилось с Вальдийским престолом. Потолкую-ка я с канцлером.
В дом канцлера Ветка постучала по-человечески. Важный привратник скептически осмотрел ее скромное платье и спросил чего нужно. Попросила доложить хозяину, что принесла весть от Нитки. На вопрос о том, кто такая Нитка, ответила, что его дело доложить, а расспрашивать будет господин, если пожелает. И скромно потупила взор.
Канцлер встретил ее в укромном кабинете, усадил за стол, уставленный сытными закусками. Вместо вступления Ветка достала блочок связи, нажала что положено, и убедилась, что в бархатной сумочке на поясе хозяина прозвучал сигнал вызова.
Утаила она от него совсем немногое. Старый царедворец хорошо соображал. И положение дел, когда престол пустует, но есть признанная всеми графами и никому не ведомая правительница, живущая кто знает где, его не слишком радовало. С другой стороны затраты на армию и содержание двора не опустошали казну. Да еще Барсницкие королевства — суверенные государства — везли деньги в подтверждение своей вассальной верности Нитке тоже в Вальдийское казначейство. Изрядная чехарда.
В общем, обещал к середине весны все устроить.
Глава 53. Миксанец
Сережка в правом ухе тихонько щелкнула. В ответ дважды клацнула зубами. Зербино вышел на связь.
— На подлете корабль миксанцев. Просят разрешения сесть.
Ветка осмотрелась. В огромном кратере острова Угрюмый немало ровных площадок. Лучше всего принять гостей поближе к дому. Вот как раз пустует место, на которое Рик ставит свой глайдер. Куда это он, кстати, умчался?
Тускло матовая с отливом в коричневый туша звездолета мягко коснулась грунта и замерла. Детвора выбралась из озерца и во всю глазела на незнакомый корабль. Ветка подошла к открытому люку как раз, когда из него выбрался лягушкоподобный инопланетянин.
Блок связи в ее руке, переведенный в режим громкой трансляции, произнес слова приветствия и спросил, зачем пожаловали визитеры. Ответ Зербино перевел прямо в ухо, в динамик серьги: 'Покупать'
В протянутой прозрачной коробочке лежал отрезок травянистого стебля с торчащим в сторону сморщенным высохшим листиком. Крапива, тут и сомнений нет. Гость произнес несколько звуков, и, предвосхищая вопрос, последовал перевод: 'Двадцать тонн'.
Интересно, где посреди Южного океана на скалистом тропическом острове она отыщет двадцать тонн сушеной крапивы? Этого добра сколько угодно в бассейне Великой реки. Звонок Молчану. И совершенно неожиданный ответ. К утру привезет. Чего-то она не понимает. Хотя, если всем миром ее лесные подданные, надев рукавицы, бросятся рвать, и до вечера высушат, да потом еще и снесут в одно место. Немыслимо. Кстати, вообще невозможно. В бассейне Великой реки сейчас зима. Там все под снегом. Откуда бы это Молчан смог добыть столько крапивы?
Остаток дня лягушкочеловек плескался с детворой в озерке, лакомился стряпней Марты, и болтал с Веткой. Как-то вдруг Зербино стал переводить значительно лучше. Не только главный смысл, но и нюансы. И сразу завязалась беседа. В основном, о детях, о проблемах воспитания, особенностях поведения. Трогать судьбоносные для отношения различных цивилизаций темы не решились.
Вечером Зербино доложил, что Рик и Пьяппо по-прежнему заняты в арсеналах острова в Безымянном океане и вернутся не скоро. И что вместе с Кваксом — так они с Веткой окрестили для себя их гостя — прибыл компьютерный интеллект. И он просит разрешения поступить к ней на службу. Сам Зербино настроен положительно. Системы управления не пострадают, а хозяин корабля ничего не заметит. Он ведь даже не догадывается, что у электронной начинки его бортового вычислителя имеется собственное мнение. Ветка согласилась.
Всю ночь ворочалась. Рика нет. Интересно, зачем они с Пьяппо так часто посещают арсеналы? Можно, конечно, переговорить через блок связи, но это совсем не то, что живая беседа. И крапива. Молчан никогда не лжет, но, если ему ее просто негде взять? Лето сейчас в южном полушарии. В умеренных широтах там люди не живут. И неизвестно, растет ли там крапива. Впрочем, если уж на то пошло, нет проблем слетать и проверить. В крайнем случае, Квакс подождет несколько дней. Ведь он летел в такую даль не для того, чтобы вернуться с пустыми руками.
Или есть еще вариант. На том острове, где живут Виталий и Миллисента можно поискать в горных районах. На побережье сплошные джунгли, а вот в горах, там, где прохладней, встречаются растения, характерные для средней полосы. Она в тех краях слегка позанималась ботаникой, но, относительно крапивы решительно не помнит, есть ли она там.
Зербино сообщил, что Молчан на подлете. Вышла на площадку, положила на грунт четыре включенных фонарика, обозначив место в форме прямоугольника. Отошла. Транспортный глайдер мягко приземлился. Откинулся кормовой трап. Молчан, Федор, и чуть позднее, вышедший из пилотской кабины Стам. Приятно видеть старых друзей вместе.
Устроились под тентом столовой. Только успела навалить на тарелки жаркого — из озерца выбрался Квакс. И тоже за стол. Он вообще местную стряпню одобряет. И ему хватило. Парни, конечно, таких существ раньше не видели, но удивления не показали. Или, отвращения. А тут еще беседа завязалась. Блочок связи на стол, Зербино переводит, и никакой скованности.
Целый склад крапивы нашелся при мануфактуре Зебулона Минца. Собранная еще в конце лета,
