поверхности их планеты. Рации есть только на почтовых бригах, но там сплошная морзянка. Собираясь спасать моряков, она отправилась выручать астронавтов. Могла бы обратить внимание хотя бы на то, что вызывали ее на стандартном. Тупица! Она же не представляет себе, как переправить груз из одного герметичного корабля в другой через вакуум. Для этого, конечно есть специальные приспособления, но она о них даже представления не имеет. А кругом уже чернота, и только в кормовом экране уменьшается в размерах сфероид Бурмы. Вхряла.
Однако, поскольку система управления глайдера не указывает на опасность, значит, полет в космосе для него — штатная ситуация.
— Зербино, ты здесь?
— Да.
— Я смогу причалить к крейсеру 'Минт' и передать на него груз?
— Да.
— И мне не угрожает опасность?
— Угрожает. Флот миксанцев окружает нас и крейсер. Готовится к нападению.
На обзорных экранах появились обозначения целей с пометками относительной дальности и параметрами смещений. Веткины мозги заработали во всю мочь. Все-таки она моряк. Но третье измерение ей, привыкшей оперировать на поверхности, давалось тяжко. Однако, даже просто картинка впечатляла.
— Кто такие миксанцы?
— Они воюют с человечеством. Нападают, правда, только на корабли. Планеты не трогают, и орбитальные спутники их не интересуют. А вот космические станции за пределами планетных систем уничтожают. Причины нападений не установлены. Район, где находятся их планеты, известен, но точных данных нет.
— А кто побеждает в этой войне?
— Все битвы выигрывают миксанцы.
— А они люди?
— Другой разумный вид.
— Какой?
— Нет данных.
Тем временем сближение с крейсером и гашение относительной скорости завершилось. Взяв управление, Ветка ввела глайдер в зев огромного люка, распахнувшегося ей навстречу. Крышка захлопнулась, зажегся свет, открылась дверь и в ангар вошли люди.
— Давление выровнено. — Сообщил голос системы управления.
Выбралась из кресла, отдраила дверь. Показала парням кладовую и проследила за разгрузкой рационов. Лейтенант, руководивший переноской груза, предложил чашечку чаю, но она отказалась. Не до чаю ей. Сообщила про миксанцев. Лейтенант помрачнел.
— Да, мы их тоже обнаружили. Одна радость, погибнем сытыми. Жаль, что Вас подставили. Надеюсь — прорветесь. Попытаемся прикрыть.
— А как насчет удрать?
— У нас нет хода. Чинимся.
— Могу забрать раненых. Если у меня больше шансов уцелеть, чем у вас — это имеет смысл
— Тяжелых нельзя трогать. А легкораненые уже на боевых постах.
— Прощайте.
Едва глайдер отделился от корабля, поняла — нет у нее никаких шансов. За те несколько минут, что разгружалась, окружение сомкнулось. Она не знала, каким оружием ее уничтожат. Сожгут лучом, разнесут в клочья ракетой или продырявят из пушки. Тоскливо стало. Тягучие как свежий горный мед секунды ожидания. Крейсер сохраняет неподвижность. Несколько крышек в его бортах откинуты, и из них что-то торчит. Ждут ее маневра, чтобы отвлечь внимание на себя. Славные мужики.
От безысходности просто засветила носовым прожектором в середку ближнего вражеского корабля. Луч, конечно, рассеялся, но хоть что-то сделала. Подождала секунду и моргнула двойной вспышкой. Тройной. И так далее до семи. Потом навстречу ей в борту неприятельского корабля распахнулся люк. И из него ничего не высунулось. И не вылетело. И не полыхнуло.
Помедлила минутку, и плавненько скользнула в разверзнутое чрево. Ангар. Крышка за кормой захлопнулась. В ловушке. Засветился потолок. Глайдер притянуло к полу.
— Давление выровнено. — Сообщил голос системы управления. — В состав воздуха входят аргон и ксенон. Кислорода двадцать процентов. Для дыхания пригоден.
Ветка открыла входной люк и откинула лицевой щиток шлема. Дышать действительно можно. В помещение вошли трое. Не люди. Две руки, две ноги, одна голова. Лица и строения тел разные. Один на лягушку похож, второй на кота, третий — страшнее не бывает — вроде насекомого. Однако со своим лицом справилась. Страха там или отвращения не выразила.
Подошли, зазвучали. Всяк на свой манер. Первый отрывисто, второй тягуче, а третий то ли трещит, то ли щелкает. И все трое перед ней кладут на пол ножики. Красивые и разные, они, однако, во всех мирах схожи. Ясно, что не ложки, или там что-то иное.
Какой то ритуал. Наверное, символизирует мирные намерения. Как будто показывают, что избавились от оружия. Наверное, и ей так следует поступить, если есть возможность мирно разойтись. Только вот ее нож на поясе брюк под скафандром. Не дотянуться. А что лежит в карманах скафандра она понятия не имеет.
— Зербино, ты их понимаешь?
— Плохо. Только общий смысл. Говорят, что желают мира.
— Сможешь им ответить?
— Попытаюсь.
— Вырази согласие.
Механический голос бортового компьютера у нее за спиной издал звуки, проникшие в ангар через распахнутую дверь. Троица снова заговорила. Не между собой, а явно, обращаясь к ней. На сей раз Зербино перевел их речь без просьбы.
— Говорят, что хотят что-то получить. Там много непонятного, но это четко.
Ну, вот незадача. Не может она отдать им свой ножик, хотя ей совсем не жалко. Вдруг сзади что-то заскрежетало. Бестолковый робот-сапер, тот, который вечно путался под ногами и мешал всем неимоверно, принялся вытаскивать все из кладовых. Команда, полученная им несколько часов назад, неожиданно акитивизировалась. И выволок на пол ангара корзины. Как раз три штуки. И снова скрылся за дверью складского отсека.
Ветка поставила по корзине перед каждым из своих чудных собеседников. Они что-то произнесли и, подхватив добычу, вышли. Не желая дальше искушать судьбу, захлопнула люк, забралась в кресло и взлетела. Створка ангара отворилась, и остатки воздуха мягко вынесли глайдер в пустоту. Корабли миксанцев ощутимо удалялись. 'Минт' висел неподалеку.
Дала вызов. Капитан отозвался мгновенно.
— Элиза Струм докладывает. Миксанцы больше не будут нападать. Дайте знать всем нашим, что не следует их тревожить, и все будет в порядке.
— Так и сделаю. Кто Вы?
— Я с Бурмы. Извините. Прощайте.
Оборвала связь, и, не отвечая на вызовы, направилась домой на остров Угрюмый.
Глава 52. Гнездование
-- Веточка, а куда это ты летала нынче?
— Засиделась я что-то на этом курорте, Рик. Захотелось чего-то нового, необычного…
— … и рванула за пределы атмосферы…
