высушенная и увязанная в солидные фашины, она дожидалась своего срока в пакгаузе. Ее мочили, трепали, пряли и ткали из нее толстую и очень мягкую материю. Не слишком, правда, прочную, на верхнюю одежду или мешки совершенно негодную. Зато для всего остального подходящую. Так что потребное Ветке количество нашлось легко.
Квакс осмотрел связки травы. То, что листочки повыкрошились, его совершенно не смутило. Пока роботы перетаскивали груз из глайдера в трюм его корабля, он о чем-то толковал с Федором. А потом расплатился, попрощался и стартовал.
Федор давно уже контролировал торговлю бассейна Великой реки с остальным сообществом планеты. А Молчан занимался связями с внешними мирами через смотрителя спутниковой системы. И оба полагали, что служат верой и правдой любезнейшей Елизавете Иржиковне. И, поскольку Стам, из тех же побуждений, занимался организацией охотничьего хозяйства на площади около двенадцати миллионов квадратных километров, населенных от силы сотней тысяч человек, совершенно неожиданно собрался небольшой государственный совет.
Трое его участников полагали, что рассматривают вопросы, связанные с нуждами их огромной и малонаселенной земли. Ветка мыслила в планетных масштабах. Она в последние дни немало просмотрела фильмов из тех, что оставил ей Джеффри. Интересные сюжеты, замечательные актеры, великолепные съемки. Но главное — перед ней как бы изнутри предстали детали мира, основанного на хорошо развитой промышленности, высоких технологиях и демократической организации. Не описания ученых, не аналитические выводы, а быт и уклад. И она отдавала себе отчет в том, что и на Бурме все будет также, если ее развитие пойдет по обычному пути. Рудники, заводы, транспорт и связь — все это разовьется своим чередом и изменит патриархальный уклад. Исчезнут парусники и конные упряжки. В окрестностях поселений возникнут свалки, а деньги станут определять судьбы людей и народов. Шарлатаны будут обманывать не отдельных простофиль, а население целых городов.
И как с этим быть? Ведь, начни они открытую торговлю с внешним миром — все так и будет. Пока цивилизованное человечество держится от них в стороне, пока спутниковая система охраняет планету от посещений извне — они в захолустье. Карантинный мир, сохраняемый, словно заповедник, статусом суверенной самоизолировавшейся планеты. Снова вспомнила серых. Все-таки правильно она не позволила Рику и Пьяппо разбомбить их. Однако к делу.
Итак, Квакс купил двадцать тонн сушеной крапивы и расплатился четыремя тоннами циркония. Аккуратные брусочки сложены штабелем и никому не нужны. Но Зербино доложил, что во внешних мирах этот металл в цене. Что-то связанное с получением сплавов. Не сказать, чтобы он был таким уж редким, но найти покупателя нетрудно. И купить на вырученные деньги можно грузовой гравилет грузоподъемностью тонн сорок. То есть аналог их военных глайдеров.
Если не нужен гравилет, то, переведя на понятные Ветке категории, это будет примерно пять тысяч хороших компьютеров. Или двадцать семь тысяч подвесных лодочных моторов с угольными энергоконверторами. Молчан достал список того, что намеревался заказать целитель Исс через смотрителя спутниковой системы. Оказалось, что на все это клиническое оборудование их выручки хватает. Даже остается чуть-чуть. И Молчан знает, на что это потратить. Им с Маланьей до зарезу нужны блоки связи, а то все запасы складов службы спасения уже исчерпались, а не во всех селениях есть возможность вызвать доктора.
Оставалось порешить, как связаться с купцами из внешних миров, чтобы доставить все это на Бурму. Собственно, послать сообщение через спутниковую систему несложно. Но кому? И потом, надо договориться с организацией, контролирующей спутниковую систему, чтобы купца пропустили. Кстати, а как с этой организацией договорился Квакс? В общем, вопросов свалилось… Хорошо хоть не на одну голову.
Федор как-то спокойненько составил список проблем, посоветовался с Зербино, переговорил по блоку связи со смотрителем спутниковой системы, связался с Виталием. Ветка представила их друг другу, ну а дальше они уже без нее общались. К вечеру сказал, что отправил запросы на Супелию, а, поскольку власти Федерации здесь представляет один единственный человек — смотритель, то и проблем никаких нет. Молчан давно в контакте со всеми, кто прилетает сюда на дежурство.
На следующий день прилетели Рик и Пьяппо. Парни из лесного края их дождались. Целый день делились новостями, а вечером закатили пиршество, так что утром головушки трещали. Ветка, конечно, попытку опохмелиться пресекла в зародыше. У нее на такой случай есть нужная настоечка. Однако назад гости засобирались только через неделю. Теплое солнышко тропиков в пору, когда в родных местах лежит снег — от такого удовольствия отказались, только загорев и начав облупливаться.
Тем временем пришел ответ с Супелии. Прислали договор об обмене товарами и назначили срок. Федор отправил подтверждение, и еще через три дня первая официальная торговая сделка Бурмы с планетой внешнего мира состоялась здесь же, на острове Угрюмом.
К следующему прилету Квакса связки крапивы уже ждали его. И обильный обед, где любимая гостем перловая каша была приготовлена семью разными способами. Торговля налаживалась.
Глава 54. Вальденвилль
— Госпожа статс-дама! На площади перед дворцом собралась толпа горожан. Требуют, чтобы к ним вышла королева.
— Зачем она им? — Апрелия Хорнблауэр, младшая сестра Рика, не выглядит озабоченной. И действительно, записку от Ветки она только что прочла и знает что делать.
— Говорят, что народ имеет право видеть своего правителя.
— Имеет. Мобилизуйте всех писарей из канцелярии, пусть выйдут на площадь с бумагой и чернилами и перепишут тех, кто нуждается в общении с Ее Величеством. И не забудут указать, где их искать.
Начальник дворцовой стражи хмыкнул в усы, поклонился и вышел. Он уже привык к нестандартности ходов своей королевы, которую и в глаза не видел.
Шум за окнами постепенно затих. На маленьком мониторе, стоящем в правом углу стола Ветка видела, как толпа, словно от зачумленных, шарахнулась прочь от писарей, с перьями и чернильницами высыпавших на ступени крыльца. Старый прием. Человек в толпе — не личность, но стоит просто спросить его имя, и он словно просыпается, вспоминая себя и задумываясь, зачем он здесь. Ну да ладно. Зербино уже зафиксировал все, что нужно. Зачинщиков выявят, и тогда она с ними потолкует. С глазу на глаз.
Сейчас перед ней другая проблема. Торговые экспедиции с островов Юганицу возвращаются крайне редко. И непонятно, почему. Интанцы надежно блокированы на своем острове, да и далековато им до района, где пропадают корабли. И вообще нет признаков нападений. Вот изображение со спутника. Идет себе корабль, все нормально. Его накрывает полоса облачности. В инфракрасном спектре еще видно след трубы камбуза. Потом и он исчезает. И все. Больше это судно никто не видел.
А вот возвращается корабль Бесплодных островов. И его закрыла облачность, в этих местах погода неустойчива, при ясном небе нечасто удается пройти весь путь. Но облака унесло, и крейсер тут как тут. Интересный расклад. Суда, отправленные в дальний путь ее папенькой, хотя и покрывают расстояние почти вдвое большее, чем вальдийские купцы, потерь не несут. Да и времени затрачивают ненамного больше. Идут прямиком, в порты не заходят. В порты не заходят.
Военные корабли отрабатывают автономное плавание. И не пристают к берегу. И не пропадают.
— Квик, пожалуйста, просмотри архивы изображений Длинного пролива. Надо выяснить, пристают ли корабли Бесплодных островов к берегу, когда идут на Юганицу или обратно.
— Пристают, но не каждый раз. — Квик, компьютерный интеллект миксанцев, познакомившись с Зербино, захотел остаться на Бурме, и испросил разрешения Ветки. Свой программный код и файлы памяти он занес в блоки управления спутников, находящихся на орбите планеты. И теперь с удовольствием помогал во всем, что оказывалось в доступной ему зоне. — И не в портах, а в безлюдных районах.
— Обычно ремонт корпуса. Иногда запасают пресную воду. — Это уже Зербино, сориентировавшись по датам, прочесал архивы Бесплодных островов.
Ага, ее соотечественники не заходят в китанские порты, а остальные мореходы делают там остановки. В таком случае, разобраться в вопросе быстро не удастся. Просто рекомендует воздержаться от
