отметила, что акулы не встречаются в тех местах, где они обитают. У северного побережья Южного материка люди не купаются в море, не рыбачат с лодок, поскольку акулы просто бесчинствуют в тех водах. Они не только переворачивают корабельные шлюпки, но даже нередко прямо с палубы хватают моряков, оказавшихся у борта. И в этих водах никогда не видели косаток.
В тоже время на Бесплодных Островах у рыбаков бытует поверье, что между людьми и косатками существует неписанный пакт о ненападении. Ныряльщики не опасаются этих животных, на них не охотятся. И в тех местах встречаются только мелкие акулы, которые на людей не нападают.
Гипотеза вполне обоснованная, но для ее доказательства нужны более весомые факты. Попросту, требуются средства для снаряжения экспедиции. Со своей сторны отмечу, что внесение ясности в этот вопрос меня очень волнует. Я уже распорядилась о подготовке фрегата 'Мозес' к дальнему плаванию. На него грузят аппаратуру, оборудуют лаборатории. К нам присоединяется профессор Марвинек с Клайды. Через неделю отходим.
— Так ты планируешь тоже отправиться в море? — Рик несколько озадачен. — А как же дети?
— Едут со мной. Теду осенью в школу, его последние месяцы на воле. Марта тоже своих берет. Миллисета еще Фиру пришлет с Марвинеком. Детишки не будут скучать.
— Подвесная койка на баллистной деке боевого корабля тебя не испугает. Дети будут в восторге. Но профессор из внешних миров, боюсь, привык к большему комфорту.
— А разве капитан и офицеры не уступят дамам свои каюты? — Зенебский шпион Ивар Штольц выглядит удивленно.
— Уступать нечего. 'Мозес', самый быстрый и боеспособный корабль Вальдинии, не имеет даже намека на комфорт. Водонепроницаемые перегородки в трюме, остальное пространство только для боя. Экипаж развешивает гамаки в промежутках между метательных машин.
— Не пытайтесь меня запугать, Ваше Высочество. — Мара Крайслер понимает, что именно ее Рик пытается предупредить. — Быстроходный фрегат наилучшим образом подходит для наших целей, а остальное второстепенно. Завтра соберу и отправлю в Мурналь свое оборудование и вещи.
Вечером, когда они остались одни, Рик неожиданно вернулся к затронутой за обедом теме.
— А ты знаешь, действительно будет разумно спроектировать и оборудовать для подобных экспедиций корабль с удобствами. Ведь, насколько я понимаю, ты намерена злостно и регулярно использовать служебное положение в личных целях. Следовательно, будешь проводить в море немало времени. Полагаю, крошечная каюта с умывальником не испортит тебе впечатления от морских прогулок.
— Не испортит. Кстати, насчет использования служебного положения. Ты это очень удачно сформулировал. Поскольку мне ну никак не отвертеться от бремени власти, буду нести его с комфортом. И буду делать то, что действительно интересно.
Помолчала минтку, и продолжила.
— Тем более, что мне совсем необязательно командовать всеми. Большинство проблем разруливаются другими, не менее компетентными, чем я. Просто надо присматривать время от времени. И в этом деле Зербино и Квик просто незаменимы. От рутинной работы они меня освободили полностью. А маскировочные меры хранят от назойливых лизоблюдов. Кажется, жизнь начинает налаживаться.
Эпилог
— Здравствуйте, профессор Виннипег!
— Здравствуй. — Оторвавшись от окуляров микроскопа, ученый смотрит на босую девчонку с двумя узлами на концах перекинутой через плечо палки. — Ребята в штольне, если ты их ищешь. Через час придут обедать и принесут шлихи.
— Значит, у нас есть время обсудить результаты Ваших исследований. Вы меня не узнали. Я осматривала Вас в день прилета.
— Вы тогда были вдвое старше.
— Макияж, халат, прическа. Однако, профессор, до чего Вы докопались?
— Прежде всего, спасибо Вам, знахарка, за великолепное оснащение этой экспедиции. Направляясь на Бурму под видом отдыхающего, я рассчитывал изучить осадочные породы на доступную одинокому землекопу глубину. Зная, что всех, кто хотел заняться геологическими изысканиями, сюда не допустили, я рассчитывал только на удачу и свой опыт. Вы снабдили меня бригадой роботов и прислали ватагу юных сорванцов, чья любознательность и энергия превратили этот сезон в сплошное удовольствие. Кстати, странные ребята. Почему они не ссорятся? И как можно было рассчитывать на то, что они не натворят безобразий без присмотра взрослого.
— Почти все росли вместе. Потом — разные школы. Только летом и встречаются. Вы, возможно, заметили, что четыре пары — брат с сестрой. И еще один мальчик и одна девочка. Вот эти только здесь познакомились с остальными и друг с другом.
— Микеш, пожалуй, наиболее скован. Видно, что привык верховодить. А тут все поглядывают в сторону Теда, а он обычно спрашивает мнения Юльки.
— Так что же Вы все-таки накопали?
— Сейчас изучены слои давностью до пятисот миллионов лет. Есть, конечно, отдельные особенности, но главное — картина практически точно совпадает с Земной. Те же формы жизни в те же периоды развития. Пригодных для анализа останков древних организмов немного, но для того, на что наткнулись, совпадение полное. И это, заметьте, встречается уже на тридцать седьмой планете.
— То есть палеонтологи обнаружили, что тридцать восемь пригодных для жизни планет развивались в сходные сроки по одинаковому биологичесому сценарию.
— Именно. Кроме того, биологи установили, что очень многие виды живых организмов с разных планет идентичны. То есть дают жизнеспособное потомство.
— Что невозможно без сознательного вмешательства извне. Оставим божественные версии на откуп теологам, а для научного анализа данного положения нужны факты, сбором которых мы и занимаемся. И факты эти — в пользу некого осознанного влияния, оказанного на развитие жизни целого ряда изученных планет.
— В самую точку. И ни одного известного мне факта, способного хотя бы намекнуть на источник упомянутого влияния. Или, на худой конец, цель.
— Да, с фактами слабовато. Есть намек на догадку. Делиться?
— Немедленно!
— На всех упомянутых Вами планетах человеческое население занимает совершенно незначительную часть суши. Есть даже такие, где люди вообще не прижились. То болезни, то на посевы что-то нападает, то падеж скота. Впрочем, полтора десятка планет имеют развитую экономику и многочисленное население.
Так вот, Бурма не исключение. Населенные пункты расположены на удалении не более чем сорок километров от берегов морей или судоходных рек. Постоялые дворы вдоль дорог или временные стоянки охотничьих экспедиций — вот и все исключения из этого правила. Только кочевники в степях спокойно пасут свои отары. Но они постоянно в движении. И это, несомненно, еще одно проявление той же странности. Но причину я не могу понять на протяжении уже более пяти лет.
Разглядывая карты тех самых тридцати шести планет можно заметить изрядное сходство с описанной картиной. Там люди тоже селятся вблизи водоемов.
Слушая Ветку профессор приподнял правую бровь и заметно сдерживал улыбку.
— Дитя мое, радостно осознавать, что в столь юном создании пытливый ум тщится постичь тайны мироустройства. Но люди издревле селились по берегам водных путей. В этом нет ничего примечательного.
Ветка не нашла, что ответить. Этот контраргумент, конечно, очевиден, и крыть то нечем. Но объяснить, что дело не в этом она не в силах. Пока можно замять. Это тема большого разговора, позднее
