Крейсер обладает достаточной скоростью, и чтобы прорваться, и чтобы уйти от возможной погони. Ровно через двадцать часов на траверзе Порт-Артура крейсер будет встречен основными силами флота Тихого океана.
Командиру 'Корейца' дабы не стеснять своим тихим ходом 'Варяг', предписывалось используя высокую посадку корабля и мелкие глубины в шхерах близ Чемульпо, прорываться самостоятельно и по способности. В случае невозможности прорыва, Беляеву дозволялось самостоятельно принять решение, – либо о принятии решительного боя, – либо о выбросе на мель и уничтожении корабля, дабы тот не достался противнику. В случае прорыва в открытое море, иметь курс на Порт-Артур, на траверзе которого его будут ожидать через двое суток.
Вот как хочешь, так и понимай, но ни влево, ни вправо шагнуть ни-ни. Приказ не подразумевал под собой никаких коллизий. Никакой тебе дипломатии, никакого намека на нейтралитет порта, прямолинейно, по-военному четко. Есть воинский долг. Извольте исполнять.
В душе Руднев испытал облегчение, так как решение было принято за него, а ему оставалось его только исполнить. Опять же это ни в коей мере не умаляло его достоинства в лице командиров стационеров, которым он с гордым видом сообщил и намерении принять бой. Подспудно еще имелась надежда на то, что японцы все же не столь уж и хорошие вояки, как известно любая цивилизованная вещь в руке дикаря превращается в кусок дерьма. Так что, возможно все не так плохо.
В одиннадцать тридцать пополудни, русские корабли снялись с якоря и двинулись на выход с рейда. До острова Идольми условлено идти вместе. Руднев не спешит. 'Варяг' картинно медленно движется мимо итальянского крейсера, на котором выстроился экипаж, провожая русские корабли на смертельную схватку, взгляд на другие корабли иностранцев, там тоже заметно движение. Что же, желаемое достигнуто, неизгладимое впечатление он произвел, теперь пора выполнять, свой воинский долг и распоряжение наместника.
'Кореец' за это время успел уже набрать максимальный ход и учитывая попутное течение его скорость никак не меньше семнадцати узлов, так быстро этот кораблик в своей жизни еще не бегал. 'Варяг' тоже ускоряется. В тот момент, когда он поравнялся с канонеркой, та уже приближается к Идольми, крейсер продолжает двигаться вперед, развив максимальную скорость, какую вообще можно развить без большого риска, при движении по фарватеру, а с учетом попутного течения, это около двадцати узлов. В машинном отделении прекрасно осознают, что их жизни в настоящий момент зависят не от таланта командира, не от точности стрельбы комендоров, сейчас все решает скорость.
Ради этого, механики готовы пойти на многое, вплоть до перекрытия предохранительных клапанов, чтобы поднять максимально возможное давление пара, оно превышает то, что было применено на испытаниях, а тогда крейсер сумел перевалить двадцатитрехузловую отметку. Есть кое-какие неполадки, опять же подшипники на валах могут перегреться, с этим уже были проблемы. Но кто сказал, что нельзя? В особых условиях вполне себе можно, кратковременно, но все же, это позволит оторваться от погони. А куда уж особеннее. Другое дело, что они к этому готовы, но команды выдать полный ход, нет. Опасно. Чем выше скорость, тем больше радиус разворота, что совсем нежелательно в узости прохода. 'Варяг' и без того идет с запредельной для этого места скоростью.
Семен наблюдал за происходящим, находясь на вершине горы острова Идольми, вытянувшегося своеобразной каплей в сторону выхода из фарватера. Несмотря на то, что склоны были покрыты лесом, сама вершина была голой, словно плешь. Ветра практически нет, соответственно нет и волны, воздух чистый и прозрачный, идеальные условия для артиллерийской дуэли, вот только Гаврилов был бы рад несколько иному раскладу.
Рядом расположились два кинооператора, из команды Гаврилова. Один из них снимал русские корабли, другой японские, так как охватить их разом никак не получалось. Ничего, потом смонтируют.
Эта блажь принадлежала Звонареву. Имеющиеся кинокамеры были слишком громоздкими и далеки от совершенства, поэтому была выделена отдельная статья и привлечен специалист для разработки более совершенного аппарата. Звонарев всерьез хотел озаботиться кинохроникой. Сейчас синематограф был в самом зачаточном состоянии, но у него был огромный потенциал, в Порт-Артуре была организована целая студия. Киносъемки с полей сражений… Это не только история, это большие прибыли, очень большие. Другое дело, что готовы были только четыре кинокамеры, кстати, с пружинным заводом, а не с допотопной ручкой и куда более компактные. Пленка закупалась за границей, но это несущественно, главное что ее было в избытке.
Две камеры с проверенными операторами, фактически служащими службы безопасности, были направлены с Семеном. Процесс подготовки боевых пловцов они собирались ставить на поток, а для обучения нужны и учебные кинофильмы. За прошедшие месяцы они уже успели отснять многие километры пленки, которые затем будут смонтированы в учебные пособия, но это не для широкого круга. Гаврилов не смог удержаться, чтобы не запечатлеть бой 'Варяга' и 'Корейца', вот это уже можно будет продать. Какую сумму за это можно было получить, он даже не представлял.
По фарватеру, слева и сзади, от занимаемого Семеном наблюдательного пункта, сейчас весьма ходко шли два корабля, первым 'Кореец', вторым, отставая примерно на четыре кабельтовых, 'Варяг'. Справа расположился комитет по встрече из шести разномастных крейсеров, что впрочем, не делало их менее грозными противниками, и трех миноносцев. Вот русские прошли определенную точку. Теперь, им уже не отвернуть вправо, и японские крейсера приходят в движение, русским никуда не деться. У них только один выход, идти прямо, или после Идольми, отворачивать влево. И в том и в другом случае, адмирал Уриу перехватывает Руднева. Вот если последнему удастся оттеснить японцев дальше по проходу, тогда у него появятся варианты, для того, чтобы уйти одним из трех проходов, открывающихся после этого острова.
Семен внимательно наблюдает за происходящим, оптика у него прекрасная, приближение великолепное. Нет, всех деталей при осмотре кораблей ему не рассмотреть, но видно все же хорошо. Вот противники движутся на пересечку друг другу, сейчас они не видят друг друга, будучи в створе острова. 'Варяг' обходит 'Корейца', оставляя его сзади и слева. Но вот остров больше уже не может служить препятствием и японцы открывают огонь. По всему видать, что они собираются вести бой на больших дистанциях, их можно понять, 'Асама' имеет четыре восьмидюймовых орудия, против двух у 'Корейца', основная артиллерия 'Варяга' состоит только из шестидюймовых орудий. Бой идет на острых углах, поэтому обе стороны могут вести огонь, используя только малую часть своей артиллерии. Но японцы используя большее количество кораблей, все же одновременно могут противопоставить куда большее количество стволов, нежели русские.
Первый залп. Хорошо все же бьют японцы – не все, но все же с первого же залпа берут русских под накрытие, попаданий нет, но вокруг 'Варяга' вздымаются водяные столбы. Нет, это не всплески, а именно разрывы, японские снаряды обладают очень чувствительными взрывателями, которые детонирует при ударе о воду.
Русские ответили. Видны всплески со значительным недолетом, а это говорит только об одном, неверно определено расстояние и соответственно выставлен угол возвышения. Похоже занятия по боевой подготовке на русском крейсере были в загоне, а это дело такое, чуть запустил и пожалуйте результат, или отсутствие оного, что, впрочем, тоже результат, правда отрицательный. Японцы тоже не все снайперы, многие снаряды прошли с недолетом и перелетом, но как минимум половина из них упала рядом с целью.
Артиллерийская дуэль длится уже несколько минут, ни одна из сторон не добивается успеха. Японцы никак не могут добиться попаданий, русские… Нет, ну обидно же! Мажут и мажут безбожно! Более или менее действуют комендоры с 'Корейца' их снаряды ложатся вблизи от крейсера, который Беляев выбрал себе в качестве цели, – другие корабли закрывает вырвавшийся вперед 'Варяг', кого именно Семен разобрать не мог но вроде 'Такачихо', – однако попаданий нет. 'Варяг' вообще выпускает снаряды в белый свет как в копейку, такое впечатление, что дальномерщики называют среднепотолочные цифры, основываясь на только им известной методе. Да стреляй комендоры на глазок и результат был бы таким же, а может даже и лучше.
Семен наблюдал за происходящим сжав челюсти так, что побелели скулы. За последние годы он сильно изменился. Взваленные на него обязанности и специфика работы, сами наложили на него свой
