корабли в этом сильно нуждались, иначе даже незначительное волнение могло доставить им много неприятностей. Правильность этого решения стала очевидной, когда в море началось волнение, продлившееся два дня.
Радиосвязь позволила без труда организовать преследование, причем русский отряд двигался много в стороне, а потому если японцы и могли кого обнаружить, то только наблюдающий за ними миноносец, который днем держался за линией горизонта, ориентируясь по дымам, а с наступлением ночи приблизился, чтобы иметь возможность отслеживать противника при помощи гидрофонов. Правда, тут командир 302-го едва не потерял эскадру. Как видно, Тóго все же не исключал возможность преследования миноносцами, а может обладал кое-какими сведениями о 'росичах', потому что, едва опустилась ночь, как корабли резко изменили курс. Будь здесь какой другой из 'росичей' и, вполне возможно, Тóго удалось бы затеряться, однако 302-м командовал Панин, а он, хотя и не был по факту военным моряком, за время испытаний миноносцев успел хорошо познакомиться с особенностями использования этого кораблика и задачу по поиску кораблей вероятного противника отрабатывал не раз и не два, к тому же он сумел утянуть с собой самого опытного акустика, Ларина, того самого который неоднократно выходил с ним в море, кто калибровал гидрофоны на всех кораблях, того, кто являлся одним из создателей этого аппарата. Одним словом, уже через два часа, после потери эскадры из виду, они вновь ее обнаружили, приблизились насколько это возможно, для определения кораблей в ночную оптику и довольные собой вновь отстали. Панин едва сумел себя перебороть, чтобы не ринуться в атаку, уж больно было заманчиво пощипать японцев, тем более, что и ночка выдалась безлунной. Но его удержал приказ Науменко, строго-настрого приказавшего вести только наблюдение.
Но вот волна улеглась, теперь можно было ждать выхода эскадры, для дальнейшего следования на ремонт. Однако решили не рисковать, отправляя для наблюдения к порту миноносец. Здесь в настоящий момент имело место активное движение транспортов, а потому оставаться незамеченными было очень трудно. Тут-то и появилась возможность блеснуть аэронавтам, благо стояло практически безветренная погода.
Вскоре от пилота поступил доклад о наблюдаемой большой группе кораблей, уже вышедшей за пределы береговой линии и начавшей склоняться на юг. Все же хорошая штука телефон, опять же пилоту неудобств практически не доставлял, у него была головная гарнитура, только питание подвели от закрепленной на спине батареи. Вызывать никого не надо, на матке на связи постоянно дежурил телефонист. Еще немного и он смог весьма уверенно утверждать, что это военные корабли. Тóго. Больше просто некому.
Отряд начал движение, придерживаясь семиузловой скорости. Как показали опыты, проведенные уже в открытом море с манекеном, максимально возможная скорость, гарантировавшая безопасность была в семь с половиной узлов. Наблюдателя пока решили не опускать. Во-первых, скорость японцев была немногим выше. Во-вторых, с высоты птичьего полета, пилот мог корректировать курс наблюдателя, пока тот не обнаружит дымы эскадры. В-третьих, он мог также вовремя предупредить о появлении других кораблей, самого же его обнаружить было просто нереально. Да и не ждали подобной бяки японцы.
В подтверждение этого пилот сообщил, что противник движется кильватерной колонной в составе десяти вымпелов. Все так. Десять кораблей получивших изрядные повреждения и сейчас двигающиеся на ремонт. А вот наличие восьми миноносцев и двух крейсеров, движущихся вне строя, Антона не порадовали.
— Это что же, Тóго идет имея в составе еще и боевое охранение. Ему ведь нечего опасаться в этих водах, — искренне удивился Науменко.
— Да, удивляться есть чему, Макаров со своей эскадрой сейчас находится в Артуре. Владивостокские крейсера еще не вышли и наверняка об этом известно Тóго, но они ему не соперники и не представляют никакой угрозы, даже в нынешнем состоянии, а его, судя по состоянию наших кораблей, плачевным никак не назовешь, также не стал скрывать своего удивления Антон. Вообще-то он рассчитывал на самоуверенность Тóго, но получалось, что тот не исключал возможность атаки миноносцев. Отсюда и маневр ночью и стояние в Чемульпо. Хотя, Чемульпо как раз вполне объяснимо по иной причине – погода все же не благоприятствовала.
— Ну, я не был бы столь категоричен. Наших потрепали весьма изрядно, так что и японцам должно было достаться на орехи. Опять же, мне говорили, что наши комендоры в том бою превзошли самих себя. Вот только, первый корабль сможет выйти в море не раньше чем через месяц, а с подорвавшимися на минах, дела и того хуже. Думаю, что Степан Осипович надолго вышел из игры.
— Да уж, ситуация далеко не в нашу пользу.
— Ну, это пока, — злорадно улыбнувшись, возразил Науменко.
Тесть Песчанина сейчас сильно походил на борзую, взявшую след подранка и предвкушающую расправу, над пока еще трепыхающейся дичью, все еще находящейся на свободе и пребывающей в заблуждении по поводу миновавшей опасности. А опасность – вот она, лениво пластает воду вдоль бортов и движется малым ходом, подстраиваясь под матку.
— Да, пока, — согласился с ним Антон. Вот только не все так просто, — Петр Афанасьевич, у меня есть предложение…
— Внимание, здесь 301-й, стоп-машина, прием
— 302-й, есть стоп-машина, прием.
— 303-й, есть стоп-машина, прием.
…
— 'Росич', есть стоп-машина, прием.
Вот так вот. Чтобы избежать путаницы, доклад следует в строгой очередности, согласно номерам, хотя в настоящий момент у 'росичей' нет единого построения. Шесть из них находятся справа от движущихся в кильватерном строю японцев – это основной отряд и ему предстоит выполнить основную задачу по атаке вражеской эскадры. Трое и 'Росич' в том числе, приближаются к Тóго слева, сделав изрядный крюк. Им предстоит разыграть отвлекающий маневр и оттянуть на себя все охранение. Петр Афанасьевич хотел ограничиться только одним миноносцем, чтобы в основной отряд вошло максимальное количество кораблей, но Песчанин воспротивился, с трудом сумев уговорить тестя, что погнавшись за многим, можно получить пшик. Нельзя сбрасывать со счетов охранение и нельзя думать, что противник глупее тебя.
Матка находится значительно западнее, милях в пятнадцати от места намеченной атаки. Конечно, неправильно оставлять без прикрытия практически безоружный пароход, ну не называть же вооружением шесть семидесятипятимиллиметровых орудий, от одного миноносца худо-бедно отбиться еще можно, но вот два, это уже весьма серьезная опасность. Песчанин пытался было воспротивиться и этому, уговаривая Науменко оставить в охранении хотя бы два миноносца, но на этот раз не встретил понимания со стороны командира отряда. Петр Афанасьевич горел желанием непременно атаковать противника с максимальной отдачей. Иди и борись с таким начальником. Как можно не понимать, что 'Чукотка' в данном походе, едва ли не самая основная боевая единица? Наверное тесть все еще находится под впечатлением от той бессильной злобы, что охватила его на Тигровом полуострове и просто-таки жаждал реванша.
Машина затихла. На кораблике не услышишь ни слова, никто не ходит, все замерли затаив дыхание, словно боясь лишним шумом доставить неудобства акустикам, которые сейчас прощупывают толщу воды, выискивая японские корабли.
Малкин за те пару дней, что они провели в Артуре, успел познакомиться с Лариным, который был одним из создателей этого чуда, под названием гидрофон. Он проводил занятия со всеми акустиками. Ребята конечно многому уже научились, но вот той виртуозности и того опыта, что был у Андрея Николаевича, у них не было и близко. А практика у него была очень богатая. Богатой оказалась и его коллекция пластинок с записями самых различных судов и кораблей, в основном русской эскадры, но были и несколько записей с японскими кораблями. На тех занятиях, он порассказал много интересного, так например он сообщил, что по звуку можно определить количество кораблей и продемонстрировал это, запустив сразу несколько граммофонов. Действительно можно. Правда кроме него, Васьки, с этим никто не справился, но точно можно. Просто у него абсолютенный слух, другие тоже ни разу не дураки и слух имеют, но у него лучше всех получается, об этом и Андрей Николаевич сказал.
