наряду со Спартой, ведущую роль в истории Др. Греции (см. Греция Древняя). Археологическое изучение А. началось в 30-х гг. 19 в., однако раскопки приобрели систематический характер лишь с образованием в Афинах в 70—80-е гг. французского, немецкого и английского археологических институтов. Сохранившиеся литературные источники и археологический материал помогают воссоздать историю афинского полиса. Основной литературный источник по истории А. периода формирования государства — «Афинская полития» Аристотеля (4 в. до н. э.). По афинской традиции, полис возник в результате т. н. синойкизма — объединения обособленных родовых общин Аттики вокруг афинского акрополя (где ещё в микенскую эпоху существовало укрепленное поселение и «дворец» 16 — 13 вв. до н. э.). Проведение синойкизма древнегреческое предание приписывает царю Тесею (по традиции, около 13 в. до н. э.; в действительности процесс синойкизма протекал в течение нескольких столетий с начала 1-го тыс. до н. э.). Тесею же приписывается введение древнейшего устройства афинской общины, разделение её населения на евпатридов, геоморов и демиургов. Постепенно в руках родовой аристократии (евпатридов) сосредоточивались крупные земельные участки, в зависимость от неё попадала большая часть свободного населения (мелких земельных собственников); росла долговая кабала. Несостоятельные должники отвечали перед кредиторами не только своим имуществом, но и личной свободой и свободой членов своей семьи. Долговая кабала служила одним из источников рабства, получившего уже значительное развитие. Наряду с рабами и свободными в А. существовал промежуточный слой — т. н. метеки (лично свободные, но лишённые политических и некоторых экономических прав люди). Сохранялось старое деление демоса на филы, фратрии и роды. Управлялись А. девятью ежегодно избиравшимися из среды аристократов архонтами и ареопагом — советом старейшин, который пополнялся отбывшими срок полномочий архонтами. По мере роста имущественного неравенства углублялись социально-экономические противоречия и обострялась борьба между родовой аристократией и демосом, добивавшимся уравнения в правах, передела земли, аннулирования долгов и отмены долговой кабалы. В середине 7 в. аристократ Килон предпринял неудавшуюся попытку овладеть властью. Около 621 при архонте Драконте были впервые записаны законодательные обычаи, что несколько ограничило произвол судей-аристократов. В 594—593 под давлением демоса Солоном были проведены реформы, существенно изменившие весь строй социально-политической жизни А. (уничтожена долговая кабала, впредь запрещена продажа граждан за долги в рабство, аннулированы тяготевшие над мелкими земледельцами поземельные долги, установлена свобода завещания, что способствовало развитию частной собственности; был учрежден новый государственный орган — Совет четырёхсот, осуществлен ряд мер, поощрявших ремесло и торговлю). Солону приписывается также разделение всех граждан по имущественному цензу на 4 разряда, принадлежность к которым стала теперь определять их права и обязанности перед государством. Однако социально-политическая борьба не прекратилась. Реформами были недовольны как крестьяне, не добившиеся передела земли, так и родовая знать, утратившая прежнее привилегированное положение.
Около 560 в А. произошёл политический переворот: установилась тирания Писистрата, проводившего политику в интересах крестьянства и торгово-ремесленных слоев демоса против родовой знати. При нём А. добились больших внешнеполитических успехов: распространили своё влияние на ряд островов Эгейского моря, укрепились на обоих берегах Геллеспонта. А. разрослись, украсились новыми зданиями и статуями. Был сооружен водопровод. При Писистрате и его сыновьях приглашались ко двору лучшие поэты. После смерти Писистрата (527) власть перешла к его сыновьям Гиппию и Гиппарху, но, как и во всей Греции, тирания в А. оказалась кратковременной. Гиппарх был убит заговорщиками, а Гиппий свергнут (510). Попытка родовой знати захватить власть вызвала в 508 восстание демоса, возглавленное Клисфеном. Одержанная победа была закреплена реформами: прежние 4 родовые филы заменены 10 новыми, построенными по территориальному признаку. Были созданы новые органы управления: Совет пятисот и коллегия 10 стратегов. В результате реформ Клисфена были уничтожены последние пережитки родового строя, завершился процесс становления государства как аппарата господства класса рабовладельцев.
В греко-персидских войнах (500 — 449 до н.э.) А. принадлежала ведущая роль. Они одни из немногих греческих полисов поддержали восстание ионийских городов, одержали блестящую победу над персами у Марафона (490), одни из первых вступили в оборонительный союз греческих государств. Сражение у Саламина (480), явившееся переломным моментом в ходе войны, произошло по инициативе афинян и прежде всего благодаря им и их стратегу Фемистоклу завершилось полным разгромом флота персов. Не менее значительной была роль А. в сражениях 479 у Платей и мыса Микале. В последующие годы А., возглавившие Делосский союз (вскоре фактически превратившийся в афинскую морскую державу — Афинскую архе), целиком взяли руководство военными действиями в свои руки. В это время А. вступили в период наибольшего подъёма. Пирей (гавань Афин) стал местом скрещения торговых путей многих стран древнего мира. На базе развитого ремесла, торговли и мореплавания, в обстановке острой борьбы между олигархической (возглавленной Аристидом, затем Кимоном) и демократической (возглавленной Фемистоклом, позже Эфиальтом и Периклом) группировками в А. утвердился наиболее прогрессивный для того времени государственный строй античной рабовладельческой демократии, достигшей наивысшего расцвета при Перикле (стратег 444/443 — 429). Верховная власть перешла к Народному собранию, все остальные органы ему подчинялись, судопроизводство осуществлялось в суде присяжных (гелиэе), выбираемых из граждан по жребию. За исполнение государственных обязанностей по избранию устанавливалось вознаграждение из государственной казны, что открывало реальную возможность политической деятельности и перед малообеспеченными гражданами. Был установлен также т. н. теорикон — выдача денег гражданам на посещение театра. Возросшие расходы на всё это покрывались за счёт налога — фороса, который должны были регулярно выплачивать входившие в архе союзные города.
На 2-ю половину 5 в. приходится период наибольшего культурного расцвета А. (т. н. золотой век Перикла). В А. жили и творили крупные учёные, художники и поэты; историк Геродот, философ Анаксагор, скульптор Фидий, поэты Эсхил, Софокл, Еврипид, комедиограф Аристофан. Политическому и судебному красноречию афинян подражали ораторы всех греческих городов. Язык афинских писателей — аттичный диалект — получил повсеместное распространение, стал литературным языком всех эллинов. В А. велось огромное строительство: по системе Гипподама Пирей был перестроен и соединён т. н. длинными стенами с городскими укреплениями в единое оборонительное целое, было завершено строительство основных сооружений, составивших ансамбль Акрополя — шедевра мировой архитектуры. Храм Парфенон (построен в 447—438 арх. Иктином и Калликратом), статуи работы Фидия и др. произведения афинского изобразительного искусства 5 в. служили образцами для многих поколений художников последующих веков. Но 'золотой век' длился сравнительно недолго. Благополучие афинских граждан базировалось не только на эксплуатации рабов, но и на эксплуатации населения союзных городов, что порождало постоянные конфликты внутри Афинской архе. Конфликты эти усугублялись безудержным стремлением А. к расширению сферы своего политического и экономического господства, приведшим к столкновениям с другими группировкой греческих полисов, в которых преооладали олигархические порядки, — Пелопоннесским союзом, возглавляемым Спартой. В конечном счёте противоречия между этими
