Зирид опустился на колени. — Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?
Она кивнула, и он взлохматил её волосы. Она развернула гравикресло и полетела в свою комнату.
Зирид попытался сохранить её образ в своей памяти.
— Ей очень понравилось это кресло, — произнесла тихо Ната. — Ты всё сделал правильно, Зирид.
— Я собираюсь забрать вас отсюда, — сказал он. — После того, как выполню это задание…
Ната подняла руку и покачала головой. — Я не хочу слышать о твоей работе. Я просто хочу, чтобы ты обещал, что не будешь понапрасну рисковать.
— Я обещаю, — ответил он.
— Мы будем рады видеть тебя, когда вернешься. У нас всё есть, Зирид. Это не так много, но этого достаточно.
Он сунул руку в куртку и вынул карту на предъявителя. — Здесь более тринадцати тысяч кредитов. Возьми её. Купи что-нибудь приятное и нужное для себя и Арры.
Она смотрела на карту, как будто та могла её укусить. — Тринадцать тысяч… — Она посмотрела ему в лицо. — Как ты смог заработать такую сумму денег?
Он проигнорировал её вопрос и держал карту пока она её не взяла.
— Спасибо, Ната. За всё. — Он обнял её, как-то неловко, и как всегда робко и неуклюже. На ощупь она была слишком худой, и некрасивой, словно старый свитер. Он поклялся себе, что непременно увезет их из этих трущоб. Он сделает всё, что для этого потребуется.
— Береги себя, Зигзаг, — сказала Ната.
— Я буду. И я скоро вернусь.
Она просто стояла и ничего не говорила.
Как только дверь перед ним закрылась, и щелкнул запор замка, у него в голове сработал переключатель. Зирид, бывший до этого отцом, вмиг превратился в Зигзага — солдата и контрабандиста.
С человеком в парке всё было не так, от его волос и одежды, до холода в его глазах. Он мог быть простым прохожим, или мог быть тем, кто представлял угрозу.
Зирид решил спрятаться в этом доме и некоторое время присмотреть за их квартирой, просто, чтобы быть уверенным, что Нате и Арре ничего не грозит.
Он поднялся этажом выше и стал наблюдать. Он не был в карауле с тех пор, когда был еще новобранцем в армии. Ничего подозрительного он пока не заметил.
Враф сидел в аэротакси около ветхого жилого дома. Запах гнилой рыбы и нечистот шел от озера. Он наблюдал уже долгое время, отслеживая сигнал нанодроидов. Зирид всё не выходил. Возможно, он находился в квартире с Натой и Аррой.
Он подождал какое-то время, а потом решил посмотреть, что и как. Он заплатил дроиду-водителю, вышел из такси на улицу, где ему пришлось уклоняться от нескольких старых спидеров и скоростного аэробуса, которые летели на небольшой высоте вдоль улицы, и направился через дорогу к дому.
За время нахождения в подъезде глаза Зирида привыкли к тусклому свету мигающих огней, мерцавших в коридоре. Дверь квартиры Наты и Арры была примерно в середине коридора. К ней можно было пройти только по этому коридору.
Дальнее крыло коридора заканчивалось окном с треснувшим стеклом. Ближнее — лифтом и выходом на лестницы. На четвертый этаж можно было попасть только лифтом, через лестницу или же снаружи, через окно. И он контролировал все входы.
Зирид был готов любому, кто будет крутиться на площадке, приставить дуло бластера к животу. Но так поступать он не будет. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, и он не хотел устраивать здесь кровавых разборок без лишней необходимости. Наконец таки он решил обосноваться у аварийной лестницы около лифта. Он приоткрыл дверь верхней площадки, чтобы можно было видеть лифт, площадку перед коридором, и лестницу, ведущую на пятый этаж.
Хорошее место для наблюдения, решил он.
Он достал из кобуры бластер E-9, небольшой, но приличной убойной силы, положил его в передний карман куртки и стал ждать.
Минуты шли одна за другой, и вот прошло полчаса, час, и он начал думать, что его излишняя подозрительность сыграла с ним злую шутку. В это время в здании было малолюдно. Дроид-уборщик, устаревшей модели, вышел из скрипучего лифта и стал пылесосить пол, не обращая никакого внимания на Зирида. Когда он завершил уборку на этаже, то удалился в бытовую комнату рядом с лифтом.
Зирид остался вновь один, ощущая дискомфорт от неприятного запаха мочи и нечистот, который шел с лестничного пролёта. Он обязательно вызволит свою дочь из этого гадюшника. Он даст ей возможность жить в лучших условиях; для этого он превратится в человека без принципов и угрызений совести, хотя он в душе всегда презирал таких людей. А, что же она имеет сейчас? Ветхую квартиру, и вечно отсутствующего отца, который может погибнуть во время очередного рейса.
А, гравикресло, напомнил он себе. Но всё-таки…
Он должен остаться живым и невредимым. Он не должен отказываться от этой работы, пока не рассчитается с БИРЖЕЙ. Поэтому, он должен удачно завершить этот последний рейс на Корускант…
Дверь лестничной клетки на первом этаже открылась с громким скрипом. Затем он услышал гул лифта, поднимающегося вверх.
Собранный и напряженный, он подошел к перилам на краю лестницы и заглянул вниз. Свет от люминесцентных светильников, прикрепленных к потолку двумя этажами выше, не очень сильно освещал площадку и лестницу перед ним. Внезапно, этажом ниже, промелькнула тень, и Зириду показалась, что она по своей форме напоминает человеческую фигуру, которая стала потихоньку подниматься по лестнице.
Между тем, раздалась трель лифта, извещавшая, что он остановился на четвертом этаже.
Зажав бластер в руке, Зирид прижался к стене возле дверного проема лестничной клетки. Кто-то медленно поднимался по лестнице. Время от времени шаги затихали, как будто неизвестный был не уверен в правильности пути, или останавливался чтобы прислушаться.
В это время открылись двери поднявшегося лифта, и Зирид услышал мягкий шелест одежды — кто-то из него вышел. Двери лифта закрылись.
Звуки шагов на лестнице послышались снова, затем смолкли.
Зирид, сосчитав до трех, выглянул в дверной проем, чтобы увидеть того, кто вышел из лифта.
По коридору шел человек укрытый плащом. Он был ростом с мужчину, которого он встретил в парке, и шел вдоль дверей, разглядывая номера квартир. Зирид не видел его рук. Он бросил взгляд назад, на лестницу, но ничего не услышал и осторожно двинулся в сторону коридора.
Фигура в плаще остановилась перед квартирой Наты и посмотрела в портативный инфопланшет, размером с ладонь, как будто сверяясь с записанным там адресом.
Зирид увидел всё, что он хотел видеть. Он вынул руку с E-9 из кармана куртки.
— Эй, ты! Отойди от этой двери.
Фигура повернулась к нему, стремительно опустив одну руку на уровень пояса. Зирид не колебался. Он нажал на курок, и прозвучал приглушенный хлопок выстрела Е-9, напоминающий звук вежливого кашля.
За то неуловимое время, что Зирид нажимал спусковой крючок, неизвестный, движением настолько быстрым, что оно казалось размытым, извлек из-под плаща серебристый цилиндр, выбросивший сияющую зеленым полосу, и отбил ей выстрел Е-9 в пол.
Прежде чем Зирид успел сделать еще один выстрел, незнакомец поднял голову и деактивировал свой световой меч.
— Зирид?
Женщина.
Зирид не расслаблялся и не опускал свое оружие. Но световой меч сбивал его с толку. Джедай?
