— Слишком поздно для чего? — спросил Адраас.
Малгус ничего не ответил.
— Ты безумен, — воскликнул Адраас, вскочил на ноги и резким прыжком бросился на Малгуса. Он подхватил свой меч и активировал его. Его атака застала Малгуса врасплох.
Адраас обрушил на соперника шквал ударов, его лезвие прерывисто шипело, превратившись в красное размытое пятно, когда он вращал его, резал, рубил, колол. Малгус отступил на шаг, другой, но потом остановился, отвечая клинком своего меча на удары Адрааса. Адраас кричал, в его голосе звучало безысходное отчаяние, понимание того, что он не ровня Малгусу.
Наконец, Малгус перешел в атаку, заставляя Адрааса отступить перед серией его мощных и быстрых ударов. Когда он прижал Адрааса к стене, Малгус нанес поперечный удар, намереваясь снести ему голову. Адраас присел и Малгус разрубил колонну надвое. Здоровенный кусок колонны упал на пол, и балкон навис над ними; Адраас припал на колено и сделал выпад мечом Малгусу в грудь. Малгус ушел с траектории удара разворотом и завершил вращение рубящим ударом, отрубившим Адраасу руку в локте. Адраас завопил от боли и схватился за покалеченную руку, обрубок его руки упал на пол среди обломков колонны.
Малгус прибыл преподать Адраасу урок, и он сделал это.
Он выключил свой меч, поднял левую руку, изобразив пальцами клещи.
Адраас попытался использовать Силу, чтобы защитить себя, но Малгус преодолел его сопротивление и телекинетически сжал горло Адрааса.
Адраас сипел, капилляры в его глазах начали лопаться. Мощь Малгуса приподняла Адрааса над полом, он дёргал ногами, задыхаясь.
Малгус стоял прямо перед Адраасом, его ненависть как тисками, сжимала горло Андрааса.
— Ты и Анграл виноваты во всем, Адраас. И Император. Не может быть мира с джедаями, даже перемирия. — Он сжал руку в кулак. — Не может быть никакого мира, вообще. Никогда.
Единственным ответом Адрааса были продолжающиеся судороги удушья на его лице.
Видя, что он вот-вот задохнется, Малгус подумал об Илине, о том, как Адраас отзывался о ней. Он выпустил его из хватки Силы.
Адраас свалился на землю, упав на спину, судорожно хватая ртом воздух. Малгус уперся коленом в его грудь и двумя руками схватил за горло, пока Адраас не опомнился. Он был готов убить его, просто голыми руками.
— Смотри мне в глаза, — сказал он, заставляя того смотреть на него. — В глаза!
Глаза Адрааса были красны от лопнувших капилляров, но Малгус не обращал на это внимания.
— Ты назвал её полукровкой и мразью, — прошипел Малгус. Он снял перчатки, взял Адрааса за горло и начал сжимать его. — Не побоявшись сказать это в моем присутствии. Про неё.
Адраас часто заморгал, глаза его заслезились. Его рот открывался и закрывался, но не издал ни звука.
— Это ты полукровка, Андраас. — Малгус склонился ниже, нос к носу. — Ублюдки, Анграл, это ты и тебе подобные, оскверняющие чистоту Империи своей гнилью, продающие силу за жалкий мир!
Трахея Адрааса сломалась в хватке Малгуса. Не было ни хрипов, ни конвульсий. Дарт Адраас умер в полной тишине.
Малгус встал, немного постоял над телом Адрааса. Он надел перчатки, поправил доспехи с плащом и покинул дом.
Восходящее солнце выглянуло из-за гор Дантуина, и тонкие облака на линии горизонта засверкали в его лучах. Солнце поднималось всё выше и выше и длинные тени, тянущиеся вдоль долины, постепенно укорачивались. Деревья шелестели листвой, обдуваемые ветром. Ветер пах суглинком, разлагающимися фруктами, и недавним дождем.
Зирид стоял посреди влажной от дождя земле посреди высокой травы. Над ним раскинулось голубое небо, и не имел представления о том, что он будет делать дальше.
Наверное, сеять семена, подумал он, или прививать виноградные лозы, обрабатывать почву, или что-то еще. Но это всё бесплотные идеи. Он огляделся, как будто ища кого-то, к кому он может обратиться за помощью, спросить, но ближайшая ферма находилась в двадцати кликах на запад.
Он был предоставлен сам себе.
— Так же, как и всегда, — произнес он с улыбкой.
После того, как вырвался из Корусканта, он прилетел на Вулту, взял с собой Нату и Арру, и скрылся во Внешнем Кольце. Там он продал 'Лезвие' с её грузом на черном рынке, а на эти деньги купил Нате собственный дом, а себе с Аррой небольшую ферму у пожилой пары, которая хотела уехать. При ферме был старый виноградник, за которым давно никто не ухаживал.
Он стал фермером, или, по крайней мере, владельцем фермы. Всё так, как он говорил Эрин.
Воспоминания об Эрин, особенно о её глазах, вызвали у него улыбку, но улыбка быстро померкла под тяжестью плохих воспоминаний.
Он никогда больше не видел её после Корусканта. Какое-то время он пытался узнать о ней, но поиски в ГолоСети оказались безуспешными. Однако он знал, что Дарт Малгус был еще жив. Он решил, что это может обозначать только одно, и он не смог объяснить Арре, почему у него иногда на глазах появляются слёзы.
И он втайне надеялся, что был неправ, думая так. Может, ей удалось спастись — не будем забывать, кем она была.
Он представлял её каждый день, её улыбку, её волосы, но особенно её глаза. Понимание, которое он видел в них, с первого дня их знакомства, влекло его к ней. Теперь она существует только в его памяти.
Он надеялся, что в конце концов она добилась того, чего хотела.
Он оглядел новое приобретение, большой дом, вокруг которого, бывало, бегали они с Аррой. На различные хозяйственные постройки, в которых располагалось всевозможное оборудование, которым он не умел пользоваться. На длинные ряды решеток, по которым вились виноградные лозы, и он почувствовал… свободу.
Теперь он никому и ничего не должен, а боссы из БИРЖИ никогда не найдут его, даже если они каким-то образом поймут, что он еще жив. У него есть земля, дом, и было достаточно кредитов, чтобы нанять работников, которые смогли бы помочь ему превратить ферму в приличный винный заводик, в течение года или двух. Или, может быть, перепрофилирует хозяйство и начнет выращивать табак. Месяцем ранее, он не мог даже представить такой жизни для себя.
Улыбаясь, как дурачок, он сел в центр своего собственного кусочка земли и стал наблюдать за восходом солнца.
Черная точка над горизонтом привлекла его внимание.
Корабль.
Он беззаботно смотрел на него, пока тот не стал больше. Он еще не мог разглядеть его очертания, но он мог определить его курс.
Он направлялся в его сторону.
Вспышка паники охватила его, но он старался успокоить себя. Он взглянул на дом, где спала Арра, затем перевел взгляд обратно на корабль.
Он не любил, когда неизвестные корабли держат курс в сторону его дома. Они всегда напоминали ему десантный бот ситов, врезавшийся Храм джедаев. Они всегда напоминали ему об Эрин.
— Они не смогли бы найти нас, — сказал он громко. — Это просто случайный корабль.
Корабль становился еще больше, быстро приближаясь.
Он узнал обычный трехкрылый дизайн модели BT-7 'Громовержец': многофункциональный корабль, широко использовавшийся даже за пределами Внешнего кольца. Он встал, наблюдая за его приближением. Был слышен низкий бас его двигателей.
— Папа!
Услышав голос Арры, он повернул голову. Дочь вышла из дома и села в деревянные качели на крытой веранде. Она улыбнулась и помахала ему рукой.
— Начинается дождь, — сказала она.
