Разумеется, лишь основные пункты. Окончательный вариант контракта, который мы с вами подпишем, подготовят мои адвокаты. По существу, с первого июля 'Пэджет Кристал' становится кампанией, подчиненной 'Барези Интернешнл'. 'Пэджет' будет продолжать торговую деятельность под собственным именем, и я гарантирую, что в обозримом будущем все служащие останутся на своих местах.
Лори сжала руку отца. Они одержали, хоть и маленькую, но победу. Его доводы в защиту рабочих, со многими из которых он проработал более сорока лет, оказались убедительными.
- Но само собой,- мурлыкал Алекс,- эта уступка не касается руководства. Я намереваюсь сам подобрать кандидатуры на ключевые посты, с одним исключением,- он обернулся к отцу Лори.- Если пожелаете, я готов оставить вас в правлении в качестве консультанта.
- Консультанта! Марионетки в руках Барези! - Лори чуть было не подпрыгнула на стуле: от негодования, не обращая внимания на то, что отец пытался удержать ее за руку.- Еще бы, ты не такой дурак, чтобы отказываться от папиных мозгов, его бесценного опыта - ведь он всю жизнь проработал в стекольном производстве. Но, будь28
те уверены, все решения отныне будут приниматься в паучьем логове в Венеции.
Голос ее прервался, она глубоко, прерывисто дышала, готовясь противостоять очередному взрыву ярости Алекса. Но он сидел не шелохнувшись и наблюдал за ней поверх сложенных пирамидкой ладоней. Какое-то новое, не поддающееся определению выражение появилось в этих серых глазах, и под этим взглядом Лори почувствовала себя странно неуютно, хотя не могла бы сказать почему.
- Итак, мистер Пэджет,- произнес, наконец, Алекс, будто ничего не произошло,- вы согласны?
Лори, наблюдая за отцом краешком глаза, увидела, как тот, поколебавшись долю секунды, торопливо кивнул, и стиснула зубы от переполнявшей ее злобы.
Алекс тоже кивнул ему в ответ.
- Но на всех прочих участках персонал будет заменен.- Он помолчал и добавил почти ласково:- Например, вся дизайнерская группа.
- Как, все мы? - Лори не сумела удержаться от восклицания - так она была потрясена.
- Разумеется.
- Но это несправедливо. Выгони меня, если хочешь... Могла бы и сама догадаться,- с горечью добавила она.- Без этого твоя программа окажется неполной, так? Но остальные не имеют ни малейшего отношения к...
- Синьор Барези,- вмешался ее отец,- я бы настоятельно советовал вам переменить решение. Вы собираетесь уничтожить блестящую дизайнерскую группу. Сама Лори - способный молодой...
Губы Алекса растянулись в улыбке, в которой не было ни грана веселья. Лори с отчаянием перебила:
- Стой, папа, с ним без толку спорить. Да я сама не осталась бы при таком положении вещей. Но выгнать Боба и остальных - это бесчеловечно!
Щеки ее пылали от гнева, зеленые глаза сверкали, она откинула назад длинные светлые волосы и сердито посмотрела на него, снова наткнувшись на тот же загадочный взгляд.
- Позвольте полюбопытствовать,- подался вперед Джеймс, голос его звенел от ненависти,- как я могу заключить, эта генеральная уборка касается и бухгалтерии?
Алекс безразлично пожал плечами. - Главного бухгалтера - безусловно. Лори, не сомневаясь, что взгляд его все еще прикован к ней, не поднимала головы. И в этом виновата она. Кто тянул ее за язык, зачем она рассказала об их с Джеймсом помолвке? Ведь без сомнения, только благодаря этому, он стал жертвой безудержной мести Алекса, хотя в его жилах и не течет кровь Пэджетов.
- Есть еще два пункта, которые я требую присовокупить к проекту соглашения,- продолжал Алекс.- Во-первых, несмотря на то, что дом этот теперь является собственностью Барези, я не возражаю против того, что вы, сэр,- он наклонил голову, обращаясь к мистеру Пэджету,- будете проживать здесь столько, сколько пожелаете.
Лори тихонько ахнула и подняла на Алекса благодарный взгляд, но он больше не смотрел на нее. Значит, все же во внезапном приливе сострадания он удержал руку от последнего губительного удара. Может, не так уж все и страшно. Отец остался в правлении, и название фирмы не изменилось: перед глазами промелькнули довольные жизнью Пэджеты, чьи портреты висели на стене в правлении. Джеймс, как и она, в любом случае уволился бы; с его квалификацией он быстро найдет себе место. А что касается Боба и остальных дизайнеров... Что ж, конкурирующие фирмы не раз предпринимали попытки переманить их к себе. Лишь преданность ее отцу не позволяла им уйти. Да, все могло быть гораздо хуже...
- И последнее.- Лори перевела взгляд на Алекса. В его спокойном размеренном голосе зазвучало нечто такое, отчего она с ужасающей ясностью поняла, что главный козырь он приберег напоследок и собирается выложить его сейчас.
- Вы должны уяснить, что все дальнейшее зависит от выполнения этого условия.- Он ненадолго умолк. Мужчины озадаченно смотрели на него, но Лори, чьи нервы были натянуты, подобно струнам, и, казалось, вот-вот лопнут, не выдержала:
- И что это за условие?
- Что вы, мисс Пэджет, согласитесь стать моей женой.
Глава 3
- Твоей женой,- тупо повторила Лори, и когда смысл слов Алекса наконец достиг ее оцепеневшего мозга, почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица.
- Ты хочешь сказать: выйти за тебя замуж? Он кивнул. Как сквозь вату до нее доносились возгласы изумления, возмущенные протесты присутствовавших в комнате, но глаза ее были прикованы только к Алексу.
- Это невозможно,- пролепетала она.- Это какая-то глупая шутка. Ты просто смеешься над нами - надо мной.- Действительно, подобные жестокие розыгрыши были как раз в его стиле. Но на этот раз в пристально глядящих на нее каменно-серых глазах не было и намека на юмор, возможно, где-то на их дне и таился огонек злорадного наслаждения, но уж никак не веселье.
- Уверяю тебя, Лори, я не шучу.
Ей хотелось вскочить на ноги, опрокинуть стол и закричать во всю горло: 'Нет! Нет! Ненавижу тебя!' Но она дрожала всем телом и не в силах была даже двинуться с места.
- Но зачем тебе это?
Алекс еле заметно повел плечом.
- Ты наследница компании, которая вот-вот вольется в империю Барези. Вот я и решил: почему бы нам не пожениться? Что может быть более логичным при данных обстоятельствах?
- Прямо феодализм какой-то устраивать браки во имя укрепления связей между двумя королевствами.- Ее широко раскрытые глаза потемнели от потрясения, лицо стало белее бумаги.- Это... это гадко. Чудовищная идея.
- В таком случае,- он, казалось, искренне сожалел,- придется мне взять свои слова обратно.
Сквозь окружавшую ее пелену до Лори донесся чей-то голос, чья-то рука обняла ее. Она порывисто обернулась и в охватившем ее смятении не сразу узнала собственного отца. Он успокаивающе сжал ее плечо.
- Не волнуйся, детка. Я не допущу этого. Но она снова обратилась к Алексу.
- Если я правильно поняла. Или я принимаю твое предложение, или наше соглашение теряет силу.
- А ты довольно быстро соображаешь, Лорина.
- Ясно,- медленно проговорила она.
- И думать об этом не смей, Лори,- поспешно вмешался ее отец.- Фрэнк, использование подобной угрозы не может считаться законным, верно?
Юрист заметно помрачнел.
- Все это достаточно необычно и, безусловно, не имеет морального оправдания. Но с точки зрения
