— Ё-мое! — сказал он. — Шериф, да кто ж тебя так вырядил?
— Партизаны, — сокрушенно вздохнул лейтенант Шериф.
Тут Дебри услышал сзади хохот. Этот хохот он уже научился узнавать сразу — так ржал только сэр Эльдорадо.
— Не, чуваки, ну, вы и отмочили! — сказал сэр Эльдорадо, прохохотавшись. — Теперь я понимаю, отчего у вас рейтинг такой высокий. Так и быть, придется вас дальше раскручивать. Только я не пойму, на кой это мне надо.
— Ой, сэр Эльдорадо, как хорошо, что я вас нашел! — воскликнул Дебри. — Вы случайно не знаете, куда Джули подевалась? А лейтенанта Шерифа мы уже нашли. Большое вам спасибо!
— Сейчас разберемся по ходу событий, — сказал Эльдорадо, забираясь на какую-то груду развалин. — Сейчас я… а-а-а-ап-чхи-и-и! Черт побери, Дебри, от вашего нервно-паралитического газа у меня чих разыгрался! Правда, нам теперь никто не помешает, поскольку и американцы, и партизаны заняты сейчас этим вашим ядовитым облаком. Короче говоря, чуваки, добро пожаловать в древний Вавилон! Да будет свет!
Дебри на Вавилонской башне
И стал свет. В смысле, декорация полностью поменялась. Ночное небо стало дневным, развалины сами собой начали складываться в здания, а за спиной у сэра Эльдорадо выросла Вавилонская башня.
— А-хренеть! — воскликнул лейтенант Шериф. — Она и вправду выше небоскребов! Или это только так кажется? Эй, Ещетупее, сфотографируй меня!
Лейтенант Шериф снял с цепочки на шее цифровой фотоаппарат, с которым он не расставался ни в чемодане, ни в арабском плену, всучил его Ещетупее, показал, на какую кнопку нажимать, а сам встал рядом с башней. Ещетупее сфотографировал Шерифа. Потом рядом с башней встали Дебри, Тупой и Ещетупее, а Шериф их фотографировал. Потом с башней сфотографировался сэр Эльдорадо. Потом ко всей этой компании подошел царь Хаммурапи, и все по очереди сфотографировались на память с Хаммурапи. Потом — с гаремом Хаммурапи. Потом лейтенант Шериф сфотографировал Вавилонскую башню издалека, чтобы потом сравнить с небоскребами. И потом, в конце концов, у цифрового фотоаппарата кончилась память.
— Ладно, кончаем базар! — сказал сэр Эльдорадо. — Дебри, у меня тут к тебе еще одно дело осталось. Ты тут сейчас кое с кем познакомишься.
— С кем? — спросил Дебри.
— А залезай сюда, на башню! — ответил сэр Эльдорадо. — Между прочим, в башне сейчас и находится твоя мисс Вракер, или она уже миссис Дебри? Короче говоря, сейчас ты получишь от одного человека все подробные инструкции, как ее спасать.
— Уже бегу! — сказал Дебри и забрался на башню.
А лейтенант Шериф тем временем показывал царю Хаммурапи готовые фотографии на экране цифрового фотоаппарата.
Итак, Джон Дебри начал подниматься по спиральной дороге, опоясывающей Вавилонскую башню. Это не было похоже на зиккурат из романа «Generation «П»», потому что башня не была круглой, и спиральный подъем не опоясывал ее всю целиком, а лишь соединял между собой террасы, находящиеся на разных уровнях. Дебри бежал вверх, а сэр Эльдорадо следовал за ним, вовсе не пытаясь догнать Джона Дебри, так как догнать влюбленного идиота невозможно. Сэр Эльдорадо успел только крикнуть:
— Ищи три предмета-подсказки, придурок!
Дебри запомнил, что надо что-то искать и побежал еще быстрее. На первой террасе он неожиданно для себя обнаружил американскую монету достоинством в 25 центов. Дебри бы вообще не заметил монеты, если бы она не выглядела столь странно посреди древнего Вавилона. На всякий случай он подобрал монету и засунул ее в карман, после чего прибавил скорость. На второй террасе Дебри увидел нераспечатанную пачку сигарет «Dallas», на которой вместо двух небоскребов была нарисована Вавилонская башня. Несмотря на то, что Дебри пару месяцев назад бросил курить (это была довольно мучительная процедура), он подобрал пачку и сунул ее в карман, решив подарить комиссару Неврубу. На третьей террасе Дебри уже сбавил скорость, так как подустал на первых виражах. А как раз на третьей террасе стоял сам Вавилон Татарский в черных очках «Ray-ban», майке с портретом Че Гевары, джинсах «Ishtar» и белых кедах марки «No name». Дебри остановился, открыв рот от удивления. Удивился он не столько тому, что увидел Татарского, сколько тому, что у ног Татарского на поводке сидел сирруф, мифическое животное, по должности — страж Вавилонской башни.
Пока Дебри стоял с открытым ртом, откуда-то сверху спустился сэр Эльдорадо.
— Ну, чего стоишь, Дебри? — спросил он. — Знакомьтесь. Дебри, это бог Мардук, в миру — Вавилон Татарский. Товарищ Мардук, это Джон Дебри, он идиот, но от этого его рейтинг в соседних мирах все повышается и повышается. Ну, вы и сами должны понимать — кто разрабатывал концепцию персонажа Николы Спрайтова?
— Я разрабатывал, — ответил Татарский-Мардук. — Эльдорадо, а как ты наверху оказался, когда ты только что внизу был?
— А я окольным путем, — ответил сэр Эльдорадо.
— Насколько мне известно, путь, которым прошел господин Дебри, является единственным путем на Вавилонской башне, — вставил сирруф. — И никаких других путей здесь не существует.
— Ну, исключения подтверждают правила, — усмехнулся Эльдорадо. — Помните, еще во «Властелине колец» был один персонаж, который ухитрился не стать невидимкой, надев кольцо?
— А в фильме этого не было, — подал голос Дебри.
— А из фильма это вырезали, хотя я и протестовал, — ответил сэр Эльдорадо. — Как выяснилось, даже генеральный продюсер не всегда обладает последним словом.
— Эльдорадо, ближе к делу, — сказал Татарский. — Говори скорей, зачем твои парни меня в Вавилон вызвали?
— Короче, дело такое, — начал Эльдорадо. — Дебри тут вроде бы должен взойти на Вавилонскую башню. Можешь не волноваться, твой пост он не займет, мы это только для хохмы затеяли. Я, правда, не знаю, может, по вашим правилам его следует включить в состав ордена Халдеев?
— Да нет, у нас и своих идиотов хватает, куда нам еще один, — усмехнулся Татарский. — Ладно, Дебри, я сейчас начну инструктаж. Эльдорадо, можешь свалить.
— Спасибо, — сказал Эльдорадо и исчез.
— Итак, начнем, — сказал Татарский, доставая из воздуха папку с надписью «Тихамат-2» на обложке.
Дебри показалось, что это название похоже на словосочетание «Тихий мат», смешанное со второй частью голливудского блокбастера «Терминатор-2», и Дебри приготовился выслушать историю о том, как губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер предотвратил конец света, покрыв русским матом силы Хаоса. (Это только кажется, что смешно, а сэр Эльдорадо таким манером уже пару концов света остановил.) Однако Татарский начал зачитывать из папки нечто, имеющее отношение к древней истории.
— Каждый вавилонянин, ну, или почти каждый, проходил в своей жизни через Великую Лотерею, которую правильнее было бы называть «Игрой без названия», — читал Татарский. — Суть игры заключалась в том, что кандидат в мужья богини Иштар должен был подняться на Вавилонскую башню и правильно ответить на три вопроса. Если он ошибался хоть раз, его сбрасывали с башни вниз головой. Если он отвечал на все вопросы правильно, его пускали в священную комнату, где кандидат в мужья богини Иштар должен был заняться любовью со статуей богини… Одним словом, Дебри, не бери ты это в голову — наверняка, надувных женщин ты видел.
Дебри кивнул, и Татарский продолжил:
— В этой Игре без названия существовали только выигрыш или смерть, так что, в определенном смысле, она была беспроигрышной, так как мы с вами помним, дорогие друзья, что ниточки исчезают, а шарик остается… эй, сирруф, сгоняй-ка за мухоморами… Итак, пребывание в должности мужа богини
