Ночью карнавал выплеснулся на улицы города. Казалось, в Венеции собрались существа со всей Вселенной – среди веселящихся попадались явные не-гуманоиды.
– Знаешь, я жалею только о том, что завтра я проснусь – и это всё кончится! – прокричала Шарлотта на ухо Эльдорадо, так как в общем шуме любые слова тонули, как «Титаник» в водах Атлантики.
– Вовсе не обязательно, – прокричал ей на ухо Эльдорадо. – Если ты проснёшься сегодня, то уже никогда не заснёшь!
– Ты о чём? – спросила его Шарлотта.
– О том, что ты всю жизнь ищешь то, что у тебя под носом, – ответил Эльдорадо. – Ну же, подумай об этом! Погляди вокруг!
Неожиданно всё представилось Шарлотте в ином свете. Вместо разрозненной музыки, доносящейся из разных дворцов и домов, Шарлотта слышала ритм Вселенной, который никогда не умолкает. Вместо пляшущего сборища придурков в дурацких масках она увидела прекрасный танец разноцветных, ярко светящихся существ из неведомых миров. Вместо пьяного продюсера по имени Эльдорадо она увидела тёмного воина света, который косил под дурачка, ибо это являлось частью его боевой тактики. А вместо непонятного города, который считался Венецией, Шарлотта увидела перекрёсток миров, в котором пульсирует энергия нервного узла Вселенной, куда слетаются отовсюду разные существа, чтобы слиться в единый ритм. И, наконец, вместо себя, Шарлотты Меркури, наша героиня увидела совсем другую сущность.
– Здравствуйте, сэр Эльдорадо, – сказала эта сущность. – Спасибо, что разбудили.
– Я не мог пройти мимо, – ответил Эльдорадо. – Знаешь, за триста лет ты изменилась.
– И вы тоже, – заметила пробудившаяся сущность.
– Да и все мы меняемся, – на губах Эльдорадо промелькнула горькая усмешка. – Помнишь, как всё началось много тысяч лет назад? Ты тогда прислуживала во дворце, а я на досуге взялся кое-чему тебя научить?
– Вы сказали, что мои навыки пригодятся моей госпоже, – кивнула пробуждённая сущность. – Кстати, как она там?
– В порядке, – улыбнулся Эльдорадо. – Я недавно разбудил и её.
– Все просыпаются? – спросила та, что некогда называлась Шарлоттой.
– Угу, – кивнул Эльдорадо. – Ладья совсем рядом.
– И что мне сейчас делать? – спросила пробуждённая.
– Оставайся Шарлоттой Меркури, – приказал Эльдорадо. – Мы вернёмся в твой мир, где ты будешь работать с Дебри.
– Кто это? – спросила сущность.
– Ещё один идиот, созданный твоим другом-писакой, – ответил Эльдорадо. – Так вот, сейчас мне нужны в том мире все силы. Поэтому я и призвал тебя.
– А что случилось? – спросила та, что была Шарлоттой.
– Наш земной дедушка отошёл в нирвану, – ответил Эльдорадо. – Больше некому наставлять нас в земных делах. На наши плечи легла обязанность править миром. Поскольку мне некогда, я переложу часть этой ответственности на моих подчинённых «козлов отпущения».
– Я поняла, – кивнула пробуждённая сущность. – Я сделаю всё, чтобы выполнить вашу волю, учитель Эльдорадо!
– Ты это брось, – рассмеялся Эльдорадо. – Какой из меня Учитель! Я только и могу, что в нужный момент шарахнуть по мозгам какому-нибудь придурку, чтобы он просветлился. Возвращаемся!
И вместо Венеции Шарлотта Меркури снова видела Нью-Йорк. Они с Эльдорадо стояли перед отелем, возле открытой дверцы «Лимузина».
– И помни о том, что ты увидела, – говорил Эльдорадо, закрывая дверцу. – Вся жизнь – это сплошной карнавал-маскарад, будь он в Венеции или в Нью-Йорке. Посмотри вокруг – все носят маски. Если сбросить маску с привратника отеля, за ней окажется воплощённый в человеческое тело сторожевой пёс. Под маской того негра на тротуаре притаился сбрендивший великий философ, желающий познать жизнь бедняка. Под маской вон той блондинки с пышными формами скрывается чёрная ведьма. А за лицом маленькой девочки, приникшей к заднему стеклу такси, прячется ангел. Помни и о той, которая прячется за тобой, Шарлотта. Ну, спокойной ночи! Я сейчас на студию поеду. У меня ещё есть дела.
– Когда же ты спишь, Эльдорадо? – спросила Шарлотта.
– За меня спит Царь Сна, – улыбнулся Эльдорадо, залезая в «Лимузин».
О материнском инстинкте
Рано утром просветлённую Шарлотту Меркури разбудил телефонный звонок.
«Чёрт с ним, кто бы это ни был, – подумала Шарлотта. – Я так сладко сплю!»
Но телефон продолжал звонить, хотя вроде бы был подключён к автоответчику.
«Придётся взять трубку», – подумала Шарлотта, нашарила на тумбочке телефон и затащила его под одеяло.
– Алло! – сонным голосом сказала она.
– Шарлотта, ну где ты болталась всю ночь, я тебе и вчера весь вечер звонила! – закричала на неё Джулианна.
– Джули, не ори ты так, я чудесно провела ночь! – ответила Шарлотта.
