— Привет, незнакомец, — улыбнулась Кармэн.
— Э-э-э… — Шериф огляделся, насколько ему это удалось. — А когда это перестало быть сном?
— Не перестало, — улыбнулась Кармэн. — Я тебе снюсь.
Шериф ошарашенно отпрянул в сторону и несколько раз ущипнул себя. И услышал смех Кармэн.
— Попался! — рассмеялась она, поправляя платье. — Действительно, эти сны кажутся такими реальными, что пробуждение обычно бывает незаметным.
File 3. «Мастерская снов»
На другой день Шериф приехал в мастерскую Кармэн, чтобы увидеть, как же происходит торговля снами.
«Мастерская» занимала весь первый этаж большого кирпичного дома на окраине Нью-Йорка — когда-то в этом помещении был склад, затем его неудачно попытались переделать под спортзал и, наконец, эти заброшенные комнаты арендовала Кармэн.
К счастью, Шериф знал этот район — всего через две улицы располагалась студия звукозаписи, принадлежавшая Джону Дебри (на ней сейчас Фрэнк-«Отстой» жарил второй диск своего «истинно- йогического рэпа»).
Итак, Шериф постучал в огромную дверь, покрытую облупившейся краской. Через пару минут дверь медленно, со скрипом отворилась — и он увидел Кармэн.
— Привет, — сказал он. — Ты всегда открываешь дверь незнакомцам?
— Вообще-то, у меня видеокамера над входом, во-он там, под навесом, — хитро улыбнулась Кармэн. — Ее трудно заметить, зато камера установлена так, что я на мониторе замечаю всех, кто тут топчется. Заходи.
В первой комнате Шериф увидел обшарпанные стены и старый деревянный пол. У стены стоял огромный мягкий диван, совершенно не вписывающийся в обстановку, — судя по всему, ремонт здесь не было уже лет двадцать, а диван выглядел так, словно его только что доставили из дорогого мебельного магазина.
У дивана стоял маленький холодильник — к нему и направилась Кармэн.
— Что будешь пить? — спросила она.
— Пить в такую рань? — удивился Шериф.
— Тут есть коктейль, почти без алкоголя, — Кармэн протянула ему банку.
— Спасибо, — сказал Шериф, открыв коктейль с громким щелчком. — А то там такая жара. Слушай, по-моему, этой комнате просто необходим ремонт.
— Это все для отвода глаз, — Кармэн махнула рукой, сделав глоток шипучего коктейля. — Мне нужно было такое помещение, чтобы никто не догадался, что я на снах хорошо зарабатываю. А Дебри, похоже, такими проблемами не парится?
— Да нет, нас индейцы крышуют, поэтому и офис на Манхэттене… — пробормотал Шериф. — Ну что, покажешь мне, что и как вы делаете?
— На этом диване клиенты смотрят пробники, — сказала Кармэн. — Как ты теперь знаешь, наши сны лучше смотреть, лежа на чем-нибудь мягком. Поэтому я и прикупила диванчик.
— Угу, — кивнул Шериф. — А запись снов тоже здесь делаешь?
— Нет, дальше, — сказала Кармэн. — Пойдем.
Они прошли в другую комнату, залитую солнечным светом, — в стене было огромное окно. Здесь стояли стеллажи, уставленные маленькими бутылочками, — Шериф сообразил, что внутри были духи.
— Интересно, — пробормотал он. — А запах сильно влияет на содержание сна?
— Влияет, — кивнула Кармэн. — Тут все просто: одни запахи дают человеку релакс, другие, наоборот, возбуждают. Вообще, духами занимаются мои помощницы — они подъедут чуть позже. У нас сегодня важный клиент. Я хочу, чтобы ты присутствовал.
— Я? — удивился Шериф. — Зачем?
— Ну, у меня возникла проблема, — Кармэн приняла кокетливо-жалостливый вид. — И я не знаю, кого попросить о помощи. Ты ведь сможешь мне помочь, правда, Омар?
— Сделаю все, что смогу! — Шериф, растаяв от кокетливо-жалостливой мины Кармэн, нежно обнял Повелительницу иллюзий. — Так что случилось?
Кармэн подняла взгляд (Шериф был намного выше ее) и быстро сказала:
— Раньше у меня был менеджер. На прошлой неделе мы с ним не поделили деньги и власть. Теперь он умер, а мне нужно… надежное мужское плечо.
Шериф взглянул в глаза Кармэн.
«Настоящая ведьма, — подумал он. — И какая соблазнительная!»
— В том смысле, что тебе нужна новая жертва? — спросил он вслух.
— Не подумай, что я садистка с бензопилой, — рассмеялась Кармэн. — У нас была магическая дуэль. Он проиграл. Но и мне досталось! Ты не заметил вчера мой шрам?
— Шрам? — удивился Шериф. — Где?
— Ну… — притворно смутилась Кармэн. — На правом бедре.
Повелительница Снов хорошо знала, как завести мужчину с пол-оборота. Услышав про шрам на бедре, Шериф не смог сдержаться и поцеловал Кармэн с силой вакуумного насоса.
Ну… вот диван и пригодился…
— Потрясающе! — сказала Кармэн. — Я и не думала, что тебя так возбуждают шрамы на женском теле.
— Да какой это шрам, так, царапинка, — усмехнулся Омар Шериф, обнимая ее. — И не притворяйся, что ты не думала. Ты знала, что я на это клюну.
— Так ты мне поможешь? — спросила Кармэн.
— В чем именно? — спросил Шериф. — Чем занимался твой погибший менеджер?
— В основном, устрашением, — улыбнулась Кармэн. — Напускал ужас на клиентов. Иногда одним своим видом, иногда — гипнозом.
— Неужели ты пригласила меня сюда только потому, что я такой страшный? — спросил Шериф.
— Ну, что ты, — рассмеялась Кармэн. — Можно сказать, что мне нужна крыша, а Духовная Академия Дебри — серьезная контора. Не волнуйся, мы сможем заплатить за услуги.
— Ага, теперь понятно, — кивнул Шериф, встав с дивана. — Ну что ж, тогда покажи мне… процесс производства снов.
За комнатой с духами обнаружилась и третья комната. Точно в центре стояла кушетка с ремнями, окруженная странными и несочетающимися друг с другом предметами, — здесь было медицинское оборудование, деревянный африканский идол, магический посох с вмонтированным в него кристаллом, а также прочая магическо-медицинская дребедень, не нужная для процесса, но установленная здесь «для солидности», как объяснила Кармэн.
Однако внимание Шерифа привлекла не кушетка, а совсем иное. В этой комнате тоже стояли стеллажи, но на полках были не флаконы духов, а камни. Самые обычные камни — не драгоценные и даже не полудрагоценные. Обломки гранита, галька, какие-то минералы (их названий Шериф просто не знал). В углу стоял огромный валун, окруженный решеткой, на которой были прикреплены таблички «Danger», «Keep out».
— Если я правильно понял, то это все — сны? — спросил Шериф.
— Нетрудно было догадаться, — усмехнулась Кармэн.
— А тот валун, в самом деле, опасен для жизни? — удивился Шериф.
— Не знаю, — Кармэн пожала плечами. — Это плод воображения Эль-Абдурахмана. Технология «Камень перепутья». Типа, предсказывает будущее, считает варианты не хуже самого мощного компьютера. Но от контакта с ним можно сойти с ума. Пока ни один сновидящий не решался работать с
