Короткий, давно врезавшийся в память номер. Длинные гудки...
- Алло! Привет! Сегодня в городе происходили убийства? - сразу взяла быка за рога я.
- Виттория?! Слушай, о чем ты вообще думаешь?! Ты вчера солгала мне. Это Олежка тебе звонил, а не бестолковая подружка!
- Саш, просто ответь, - прервала я его, - сегодня в городе происходили убийства?
- Нет, сегодня наш маньяк взял себе выходной!
- Спасибо, - я быстро отключилась, не желая слушать сашкины вопли. Знаю, потом буду долго извиняться, просить прощения. Но сейчас просто не до 'братишки'.
- Значит, нет. Что ж, это можно было предвидеть. Нет, - Дамиан поднял руку. - Я пока промолчу. Существует вероятность, что эти убийства лишь вершина айсберга.
- Я должна знать! Мало ли, что с тобой может случиться! Много надежнее, если мы оба будем в курсе.
- Ничего со мной не случится! - отмахнулся от моих предостережений Дамиан. - И можешь не продолжать уговаривать меня открыть карты. Все равно поступлю по-своему. Мною не так легко манипулировать, как Сашкой!
- Жаль! - искренне вставила я.
- Почему же тогда ему ты солгала насчет олежкиного звонка, а мне сказала правду?
Я хотела солгать, но раздумала. Насмешливо улыбнулась, поглядев Дамиану в глаза, надеясь, что на этот раз не лишусь чувств.
Не лишилась!
- Закончится это дело, ты уедешь, а Сашке здесь жить. Катькин отец очень влиятельный человек. Если он узнает, что я ему солгала на счет Катьки, будет мстить. И мстить не только мне, всем, кто был в этом замешан. Сашке, если я его в это вовлеку. А я слишком многим ему обязана, чтобы так отплатить.
- Меня, значит, не жалко?
- Ты выкрутишься. Он - нет. И неужели ты хочешь, чтобы я тебя жалела?
- Ничуть! - внезапно Дамиан привлек меня к себе, сильные пальцы погрузились в распущенные волосы, прикоснулись к затылку. Властные, лишающие воли губы коснулись моих губ, левая рука, словно змея, обвилась вокруг талии.
И прежде чем я поняла, что впервые сама хочу этого поцелуя, в мозгу пронеслась мысль: 'Правду ли я сказала? Я пришла к Дамиану только потому, что хочу защитить Сашку?'.
А затем мысли исчезли. Только тяжелое дыхание, сильные руки, не дающие мне упасть в пропасть, откуда нет возврата, и...
Я удержалась на краю.
Оттолкнула от себя Дамиана.
- Отвези меня домой. Я очень устала.
Парень кивнул, пересел на переднее сидение, воткнул ключи в зажигание.
Дорогу домой я помню плохо. Хотя вино, а затем поцелуй Дамиана вернули мне часть потерянных сил, я все еще ощущала себя разбитой. Окончательно пришла в себя я только тогда, когда машина плавно затормозила.
Я кинула Дамиану на прощание.
- Позвонишь вечером. Или лучше завтра. Я как раз успею отдохнуть.
- Лучше вечером. Если моя теория правдива, у нас мало времени.
- До чего?
Дамиан лишь покачал головой и вновь завел машину. Я не стала дожидаться, пока авто скроется из виду, быстро зашла в подъезд. Поднялась на свой этаж, открыла двери.
- Вить, ты, что ли? - на пороге появилась бабуля. - Рано ты сегодня. Ну, и хорошо. Пообедаешь хотя бы.
- Я не голодна. Только чай и попью. К тому же, у меня есть одно дело.
- Ты так себе желудок испортишь! - начала ворчать бабушка.
- Пока ж не испортила! - я чмокнула бабушку в щеку, затем пошла, вымыла руки, сделала себе чай и присела в кресло в гостиной. Достала из ящика стопку перетянутых алой лентой фотографий, которые так и не вставили ни в один из фотоальбомов. Развязала ленту и начала перебирать карточки.
Одна, вторая...
Я ведь могла ошибаться. Померещилось мне, всего-то на всего. Ведь правда...
Нет, не ошиблась!
Я поднесла к глазам одну из фотографий. Кажется, десятую по счету. Маленький, обгорелый с одной стороны снимок. Да и ракурс на фото не самый удачный. Но не это меня интересовало. Лицо...
До боли знакомое лицо!
Глава 8. Дела давно минувших дней
- Что ты там все рассматриваешь?! - вертлявая девочка хотела вырвать у меня из рук фотографию, но я ударила ее ногой. Раз, другой. Зажала карточку в руках и прижала к груди.
- Нет!
- Бешеная! - девчонка показала мне кулак. - Все равно отберу!
Я смотрела на нее с испугом. Сердце в груди билось все сильнее.
'А вдруг и впрямь...' - я отбросила от себя эту мысль, показала забияке (ее отдаляющейся спине, если точнее) язык и отвернулась в угол. Разгладила фотографию. Провела пальцем по улыбающемуся лицу. Почувствовала, как по щеке катится слеза. Быстро вытерла ее, пока никто не заметив. Глубоко вздохнула и все же расплакалась.
- Мамочка... Мама!
Кто-то нежно прикоснулся к моей голове. Я резко обернулась.
- Ма... - слова застряли в горле. Это была не моя мама.
Передо мной стояла низенькая старушка - вроде как, здешняя воспитательница. По крайней мере, мне так сказали.
Я снова вцепилась в фотографию.
- Не отдам!
Старуха бросила на меня непонимающий взгляд, тихо фыркнула.
- Есть иди, или тебе особое приглашение надобно?
- Я... Не хочу! Не хочу есть! - я ударила пятками кровать, а затем уткнулась лицом в грязную подушку без наволочки, пробормотав еще и оттуда. - Не хочу!
- Ну, как хочешь. До вечера голодной ходить будешь!
Шаги начали отдаляться. Я непонимающе обернулась. Дома меня всегда уговаривали пойти поесть, рассказывали о том, как полезно кушать три раз в день. Такое странное слово... Рацион. А здесь... И как я вообще могла перепутать эту старуху, ведьму страшную, кикимору с... Мамочкой?!
Я знаю, мне говорили. Кажется, последние дней пять мне только и делали, что говорили: твоя мать умерла. Умерла. Умерла...
