Тот нехотя перекатился с боку на бок, презрительно посмотрел на глайдер, сыто и уверенно рыгнул:
– Можно. Только в письменном виде. Ха-ха-ха! Впрочем, задавай. Чего не сделаешь ради отдаленных глупых потомков. Только не много. У нас сегодня праздник.
– Хорошо. Не помешаем ли мы дзяпикам, если будем наблюдать за ними, ни во что не вмешиваясь?
– Разрешаю, – немного помедлив, ответил Эхразещераз и почесал затылок пальцем.
– Еще вопрос. Что такое Специальное конструкторское бюро математических машин?
– По этому поводу разъяснений еще не поступало. Нельзя ли вопрос полегче?.. Там знают, что делают… СКБ так СКБ. Сначала будем не хуже других, но уж потом-то наверняка выбьемся в лучшие. У нас это – раз, два и в дамки!
– Уж не хотите ли вы сказать, что у дзяпиков несколько СКБ? Какие же еще?
– Сказал же, что разъяснений еще не поступало. А раз пошла волна, значит, СКБ понатолкают, где только можно… А вот я сейчас вам задам, милые мои, вопросик. Как получил письмо, так до сих нор и мучаюсь Даже «кокосовка» эту мысль из головы не вышибает А дело вот в чем: прилично ли начальнику СКБ ходить без штанов?
Вопрос был поставлен в лоб, и люди в глайдерах сначала растерялись.
– Вот то-то и оно, – задумчиво сказал вождь. – Даже вы, хоть и считаете себя умниками, а сходу ответить не можете.
– Наш начальник вообще-то ходит в брюках, – сказал Вяльцев.
– А вот в Шотландии мужчины в юбках ходят! – заметил Акимов.
– Шотландские мужики нам не пример. Мы начальником СКБ завтра станем.
– Откуда вы это знаете? Это тоже сообщалось в письме?
– Нет. Ха-ха-ха! По телефону сообщили. Ха-ха-ха! Да только кто рискнет не назначить меня на эту должность? Там тоже не дураки сидят. Понимают, что без меня СКБ крышка!
– Ситуация, – сказал Вяльцев.
– Вот тебе и ситуация! Сегодня еще немного помыслю, а уж завтра решу. Нет. Кажется, нельзя начальнику СКБ без штанов.
Эхразещераз погрузился в мучительные размышления. Празднование не затихало. В разных местах площади нестройные голоса пытались петь:
Но на сколько процентов выполняют дзяпики план по валу и номенклатуре, в этот день экипажи глайдеров так и не узнали.
4
Три часа отсутствия своих создателей транстайм пережил без срывов и каких-либо неприятных происшествий. Чекин и Силуэтов поставили свои глайдеры в ангар. Вяльцев тщательно осмотрел все отсеки функциональных систем машины. Все было нормально. Правда, танталовые конденсаторы с нулевой утечкой квантов времени снова заметно нагрелись, но такой перегрев еще не был катастрофическим.
Акимов наскоро приготовил стандартный обед из трех блюд, потребность в котором участники эксперимента ощущали уже довольно давно. И когда все собрались в маленькой столовой, Вяльцев спросил:
– Ну, что вы на это скажете?
Все четверо уже делились своими мнениями во время обратного полета на глайдерах, но результаты экспедиции были настолько удивительными, что говорить о происшедшем, увиденном и услышанном хотелось вновь и вновь.
– Что-то потрясающее, – сказал Чекин и осторожно протолкнул в распухшие губы кусочек хлеба, который ему пришлось отломить пальцами, потому что кусать он еще не мог. – С СКБ математических машин, ясно, какая-то ерунда. Не может здесь быть никакого СКБ, да еще математических машин. Киберпереводчик что-то путает. Но сама по себе эта цивилизация очень интересна.
– Любопытная цивилизация, – сказал Силуэтов, обжигаясь горячим гороховым супом. – А пьют совершенно как люди двадцатого века. С Иннокентием Викентьевичем удар произойдет, когда он все узнает. Надо будет его постепенно подготовить.
– А эта цивилизация мне что-то напоминает, – сказал Акимов, приканчивая банку свиной тушенки. Он всегда ел быстро.
– Да, надо было включить в экспедицию хоть одного историка, – кивнул Вяльцев, опрокидывая в суп полсолонки соли.
– Даже сам Викентьевич вряд ли в чем помог бы нам, да и себе, – сказал Акимов.
– Сам же говоришь, что эта цивилизация тебе что-то напоминает. Читал где-нибудь?
– Не помню, чтобы где читал.
– Тогда как тебя понимать?
– Сам ничего не пойму. Просто какие-то смутные воспоминания и догадки.
– Наследственная память? – осторожно спросил Силуэтов.
– Возможно, – коротко ответил Акимов.
– По-моему, – сказал Чекин, вылив в рот ложку супа, – основной интерес представляет потрясающая древность этой цивилизации. Двенадцать тысяч лет до новой эры! Ведь еще не возникли великие цивилизации Земли. Нет ни Шумера, ни Египта, ни Крито-микенской культуры. Разве что Атлантида?
– А Атлантиду надо бы проверить, – предложил Силуэтов, – В следующий раз когда-нибудь.
– Тут глайдерами не обойдешься, самолеты нужны, – сказал Вяльцев. – Странно, конечно. У них уже есть копья, луки. Они умеют строить довольно приятные на вид жилища. Словом, культура-то очень высокая. Надо будет обязательно выяснить, знают ли они бронзу или железо.
– Да, это очень важно, – согласился Силуэтов.
– А письменность? – спросил Чекин.
– Что письменность?
– Ведь у них есть письменность! По крайней мере, верхушка племени умеет читать и писать! Да и вообще у них довольно обширные познания в разных областях.
– Например, кукуруза, – вставил Вяльцев.
– Да не верьте вы этому киберпереводчику! – крикнул Чекин и зажал рот рукой, потому что на губах лопнула запекшаяся в коросту кровь. – М-мм.
– Больно, Слава? – спросил Вяльцев.
– Да, м-м-м, нет. Неприятно, когда трескается… Этот чертов киберпереводчик действительно что-то молол про кукурузу. А ведь кукурузы-то еще нет! Ведь она появилась в Европе и Азии только после открытия Америки.
– Америку могли открывать несколько раз, – заметил Вяльцев.
– Все равно, причем тут кукуруза? – не сдавался Чекин.
– А притом, – сказал Акимов, доставая сигареты, – что этот «чертов» лингвист все переводит на наши понятия. Сам же говорил. Подначитался газет, романов, составил разумный, по его мнению, словарный запас.
– Вот я и говорю. На самом деле здесь нет никакого СКБ. Есть что-то другое, более простое, но для нас еще непонятное.
– А штаны? – спросил Силуэтов. – Штаны для начальника СКБ?
– Со штанами, может быть, и без ошибки, – сказал Вяльцев. – Конечно, непонятного много… Но
