Петровича Вельского и Анатолия Ивановича Акимова. Вдвоем, мы думаем, они смогут заменить Павла Алексеевича и справиться с возложенной на них задачей. Возражений у названных товарищей нет?
– Я согласен, – сказал Вельский.
– А я не согласен, – возразил Акимов.
– Почему? – спросил Николай Васильевич и взглянул на Акимова, как на разыгравшегося шалунишку.
– Соглашайся, Толя, – сказал Вяльцев.
– Нет. Я не согласен. Руководителем нужно назначить Виктора Григорьевича. Он выстрадал это назначение. Ведь там же интереснейшая работа. А проблема путешествий в прошлое уже решена.
– Возможно, – согласился Разов. – Но ему еще нужно сдать свою тему. А там и Вяльцеву работа найдется. У нас большой портфель заказов на транстаймы для путешествий в прошлое. И нам нет смысла отказываться от столь выгодных работ. И потом, разве товарищ Вяльцев претендует?
– Нет, нет, – сказал Вяльцев. – Решение очень правильное. Соглашайся, Толя.
– По крайней мере, дайте мне подумать.
– Хорошо, Анатолий Иванович, надумаете – скажите.
Главный инженер нагнулся к уху Вяльцева:
– Годика через три попробуем зацепить еще одну тему. Проникновение в прошлое вплоть до момента Сингулярности Метагалактики. Готовься.
– Да вы что? Неужели это возможно?
– Не знаю. Подумай на досуге.
– Невероятно.
– Да. Очень невероятно.
– Ну что, товарищи, на этом разрешите закрыть наш летучий техсовет. Время – золото. И мы должны всегда помнить это. Все, товарищи дзяпики.
Жаркое июньское солнце уже припекало вовсю. «Ну вот, – подумал Вяльцев. – Только один день прошел, как мы по-настоящему поняли друг друга и сдружились. Всего один день. И уже пути расходятся. Жаль. Грустно. Почему так грустно? Что теряю я сейчас? А что теряют они все? Ну почему так грустно в этот солнечный день?»
– Вот что, Виктор. – Вельский впервые назвал Вяльцева просто по имени. – Вот что, Виктор. Нам всем надо быть вместе. Пусть и на разных темах, но вместе. Нам друг без друга нельзя. Мы зачахнем поодиночке.
– Хорошо, ребята. Пусть так и будет.
«Парни, что я могу? Я могу еще немного дать Чекину и Силуэтову. Но только совсем немного… А Акимов и Вельский? Ведь они уже переросли меня. Уже никогда ничего не смогу я им дать! О, чертов дзяпик, сидящий в моей душе? О, чертов дзяпик! Нам с тобой вместе не жить. Не-ет. Помогите же и мне, парни… Никуда я сейчас не пойду отсюда. Не смогу».
– Ну что уши опустили? В такой день и разводить сырость! Вперед, отважные донкихоты! Купите себе модные галстуки, сходите в парикмахерскую и отутюжьте брюки. Мы, Анатолий Акимов и Тоня Топольцева, приглашаем вас на свадьбу! Вот вам! Вот! Ну, а Время… Трепещи, старый Хронос. Мы еще возьмемся за тебя как следует. Ведь это только шуточки были, прикидки. А теперь все будет по-настоящему. Вперед, инженеры!.. Хоть и купили нас сегодня, честно говоря… Но ведь работать, работать надо. И дзяпики это знают, и мы это знаем. Но вот как скинуть их?.. Молчать хоть, что ли, перестать? А?.. Эх, жизнь, которую никакой фантаст не выдумает!
1974 г.
