СКБ, завтра должен появиться после своей заграничной командировки.
– Да-а… Где он был раньше, этот Игорь Викторович? – сказал Вяльцев. – Ну, ну, дерзайте!
– Все. Пошли, ребята. Пусть Виктор выспится. Ему сейчас очень нужна свежая голова. Пока!
Гости ушли.
– Валентина, я спать. У меня сил больше нет. Вообще нет. Навсегда! Навечно! Все… Кончено.
23
Утро следующего дня выдалось ясное и уже жаркое. Поливальные машины смывали пыль с улиц. Пешеходы, плюнув на задерживающиеся где-то автобусы, шли на работу пешком. Тополя зеленели широкими листьями. Подстриженные газоны благоухали скошенной травой. Подумать только! Ведь лето, лето уже раскинуло свои яркие и горячие краски. Ну и жизнь! Только и видишь, что свою работу. Но теперь все будет по-другому. Теперь он вдохнет забытые запахи лета полной грудью. Найдет где-нибудь спокойную работенку, чтобы только с восьми до пяти, а там делай, что душе угодно. И в субботу с воскресеньем никто не прибежит срочно звать на горящую в отделе тему. Красота. Надо будет начать ходить в кино, театр… И в лес тоже. В лес каждый свободный день. Пусть Олька ползает по травке или шлепает ладонями по прогретой воде на песчаной отмели реки. Но сначала в отпуск. В отпуск!
Виктор дошел до проходной, привычно назвал свой номер, получил пропуск. Его пропустили бы и так, потому что прекрасно знали в лицо, но Вяльцев всегда старался поступать, как положено всем, не выделяя себя начальническими привилегиями. Заглянул в гараж, но в транстайм заходить не стал. Если ребята уже пришли, пусть работают спокойно. Пусть шевелят мозгами. Ведь с такими конденсаторами времени действительно только во вчерашний день можно пройти.
Грустно стало, даже как-то обидно. Эх ты, «Покоритель Времени»! Выкинул-таки с нами штучку! Не обижайся, виноват во всем Вяльцев. Виноват и не намерен ни отпираться, ни защищаться.
Здороваясь со встречными со спокойным видом, словно ничего не случилось, Вяльцев направился в кабинет начальника производственного отдела Маханова.
– Здравствуйте, Павел Алексеевич, – сказал Виктор, закрывая за собой дверь и тем самым как бы отрезая шум и грохот, оставшиеся позади.
– А, супостат, – отозвался Маханов. Он сидел за большим столом, сваренным из стальных уголков и покрытым листом толстого текстолита. Стол был девственно чист.
– Как поживаете, Павел Алексеевич?
– Спасибо, не ропщем, не ропщем, как некоторые.
Маханов не пригласил Вяльцева сесть, да тот и не собирался задерживаться здесь долго.
– Ну, а все-таки, Павел Алексеевич… Вы тот дзяпик, что с нами на транстайме прорвался из прошлого, или доморощенный, местного, так сказать, изготовления?
– Не знаю и не знаю ни про каких таких дзяпиков согласно приказа Николая Васильевича Разова. Слыхом не слыхивал. Нахожусь в нетерпеливом ожидании последующих руководящих распоряжений.
– Полно, Павел Алексеевич. Теперь ведь уже никто не собирается отправлять вас в прошлое. Опасаться вам нечего. А мне очень уж интересно знать истину.
Маханов промолчал и задумчиво поднес ко рту дужку очков. Что-то явно тревожило его.
– Ну, бог с вами, дзяпики тоже люди… Так принимайте дела. Давайте, я вас вкратце ознакомлю с основами теории темпорального поля…
– Господи упаси и помилуй! – испуганно воскликнул Маханов. – Это нам без совершенной надобности.
– Я пошутил. Теорию темпорального поля отлично знают Акимов и Вельский. А руководителю темы достаточно уметь умножать два на два. Вы ведь с этим справитесь? Ну и еще немножечко уметь руководить всеми работами. Но это уже пустяки… Вы ведь за любую работу возьметесь? Правда?
– Начальству положено знать, где мы нужнее всего.
– Вот, вот. А я любой работой не смог бы заниматься. Не получилось бы. Я инженер и хороший специалист только в практике создания транстаймов. Да и хороший ли? Сейчас это под большим вопросом… Так принимайте дела и засучивайте рукава.
– Изволю сидеть на телефоне в ожидании звонка Николая Васильевича.
– Неужели нет еще приказа?
– Никак нет. Задерживается по неизвестной причине.
– А вы позвоните Николаю Васильевичу, поторопите события.
– Мы не так дурно воспитаны, товарищ Вяльцев! – вспылил вдруг Павел Алексеевич и этим выдал свое нетерпение и даже явное опасение.
Дзяпиковская система где-то не сработала вовремя. Сучок и задоринка вклинились в стройную цепь логически продуманных событий. Палка или спица захрустела в колесе истории СКБ Пространства и Времени. Недопереучел что-то Николай Васильевич Разов. И Павел Алексеевич уже явно скорбел своим мужественным и открытым, закаленным в производственных невзгодах лицом.
– Ну что ж, – сказал Вяльцев. – Я справлюсь у секретаря начальника СКБ и потороплю фельдъегерскую связь. Не извольте волноваться, Павел Алексеевич. Природа не дура. Что-то должно и понижать ее энтропию.
– Насчет энтропии нам ничего доподлинно не известно, – испуганно, но все же и торжественно, молвил Павел Алексеевич.
– Так я в любой момент к вашим услугам. Можете располагать мною по своему усмотрению.
И тут раздался такой долгожданный телефонный звонок. Павел Алексеевич, обласкав верноподданническим взглядом трубку, торжественно поднес ее к слегка вздрагивающему уху:
– Павел Алексеевич слушает.
В трубку что-то сказали, и лицо Маханова быстро прошло все выражения от почтительно- внимательного до брезгливо-растерянного.
– Это не мне, это вам, товарищ Вяльцев.
– Мне? – удивился Виктор. – Кому это я понадобился?.. Алло? Вяльцев слушает.
– Так и знал, что ты пошел сдаваться, – раздался в трубке хитрый голос Акимова.
– Не сдаваться, а сдавать…
– Сдаваться, сдаваться. Знаю я тебя. Но только не торопи события. Ты бы хоть в транстайм сначала зашел. Узнал бы, как дела, что нового, какие мысли у инженеров прорезались. А то сразу бух на колени: вот, мол, шея, тонкая и длинная, очень удобная для топора.
– Короче, Акимов, – попросил Виктор.
– Короче? Тогда приходи в транстайм.
– А в чем дело?
– Игорь Викторович приехал! Остальное узнаешь на месте.
– Игорь Викторович? Да как же… Ага, ага… Сейчас иду.
Вяльцев аккуратно положил телефонную трубку, хотя ему очень хотелось просто бросить ее на рычаг.
– Ну спасибо, Павел Алексеевич! Век не забуду вашей доброты! Ждите, ждите… – И Вяльцев, выскочив из кабинета, трусцой ринулся к своему многострадальному «Покорителю времен». Игорь Викторович приехал! Главный инженер СКБ!
Ох, как вас не хватало раньше. Спаситель и умнейшая голова. Теоретик и тонкий политик. Личность, приводящая Разова в смятение своей эрудицией, порядочностью и какой-то таинственной способностью проникать в самую суть явлений и событий. Прибыл из Монреаля! Спасибо Аэрофлоту. Вчера там, сегодня уже здесь. Вчера выбирал место для транстайма на будущей выставке, а сегодня будет тащить за уши этот самый транстайм, чтобы спасти трехлетнюю работу сотен людей.
Вяльцев бежал уже вприпрыжку. А ведь ждал он, ждал главного инженера! Хотя еще и сейчас не признался бы в этом. Вот только сдавать дела Павлу Алексеевичу уже не хотелось. Но тут Вяльцев лицо подчиненное.
