— Артемис не умеет стрелять, — зарычала она
Орион расправил плечи и вытянул руку, поддерживая его левой рукой правую. И Артемис и Орион были амбидекстрами но, в отличие от Артемиса, Орион больше располагал правой рукой. Он вспомнил, что говорил Дворецки снова и снова: «Взгляд вдоль руки. При выдохе выжать».
Первая пилюля попала Элфи в щеку, вторая в лоб, а третья в плечо и уже за секунду они растворились.
Элфи задержалась в пол-оборота к изогнутым стенам, пока ее тело не сдалось, и она не упала лицом вниз.
Орион повернулся к Финту, который подкрадывался к нему.
— Не шуми, подлый демон.
— Эй, — произнес Номер Первый который вернул себе дыхание.
— Прости благодушный маг, — сказал Орион, — Я обращался к моему разбойному врагу.
— Четыре, — сказал Финт с некоторым отчаянием, — четыре, четыре, четыре.
Орион закатился смехом надменного героя.
— Не тут то было, Финт Крут. Твои зловещие планы сорвались. Прими свою судьбу.
Лицо Финта медленно становилось лиловым; семейная черта.
— Мне нужен демон! — заорал он, брызжа слюной, — отдай его или мы все умрем.
— Слишком поздно для пустых угроз мой друг. Тебя перехитрили. Теперь, сиди тихо пока мой приятель, благородный конь, связывает тебе руки.
Финт судорожно вздохнул и выпрямился.
— Нет. У меня осталась еще одна карта. Скорая помощь оснащена взрывчаткой. Автопилот разбит, а генератор уязвим — пути назад нет. Отдайте мне демона, и я увезу шаттл далеко в траншею и дальше через чрево аморфобота. Есть место и для еще одного кроме Леонор. Я могу взять тебя вместо Номера Первого.
Жеребкинс закусил губу.
— Ах. Ладно. Маленькая проблема с этим планом. Я распустил роботов.
— Так вот какой у тебя план, — с яростью сказал Орион, размахивая пистолетом как саблей.
— Ты можешь забрать все, что захочешь, а потом похоронить доказательства во взрыве.
Финт пожал плечами, неожиданно спокойно. Он всегда знал, что такой день настанет.
— Раньше он работал на меня, — он проконсультировался с таймером в компьютере на запястье, — через пять минут шаттл взорвется, и мы все умрем. Если позволите, я должен пойти к постели моей жены.
Он повернулся, чтобы найти свою жену ближе, чем ожидалось. Леонор стояла обрамленная занавесом туннеля, тяжело опираясь на свою трость, и с бледным лицом, сияющем в световых шарах.
— Финт, что происходит? — спросила она, ее дыхание было затруднено, но оба глаза были открыты и ясны. Яснее чем он были, когда они впервые познакомились.
Финт бросился к ней, поддерживая одной рукой.
— Да, моя дорогая. Тебе нужно прилечь. Скоро все будет хорошо.
Леонор огрызнулась, чего она не делала с очень давних времен.
— Ты только что сказал, что судно взорвется!
Глаза Финта расширились от удивления — его любимая жена никогда не огрызалась на него прежде — но он сдержал нежную улыбку.
— Какое это имеет значение пока мы вместе? Даже смерть не сможет разлучить нас.
Откуда-то Леонор нашла в себе силы, чтобы стоять прямо.
— Я готова для долгого сна, Финт. Но ты молод, эти люди молоды, и разве мы не к госпитальному судну причалили?
— Да, да это так. Но эти люди — мои враги. Они преследовали меня.
Финт лизнул руну на большом пальце, но теперь Леонор была за пределами этих сил.
— Я думаю, возможно, ты был далеко не безупречен мой дорогой, но я была ослеплена любовью. Я всегда любила тебя, Финт. И всегда буду.
Ориону становилось тревожно. Секунды убегали, а он не желал видеть свою возлюбленную Элфи в самом сердце взрыва.
— Шаг в сторону, мадам, — сказал он Леонор, — я должен увезти это судно глубоко в траншею.
Леонор неуверенно подняла свою палку.
— Нет. Я возьму это путешествие в одиночку. Я злоупотребила гостеприимством на этой земле и закрыла глаза на то, что происходит вокруг меня. Теперь я, наконец, буду летать там, где никогда и не думала что это возможно, — она погладила мокрую щеку Финта и поцеловала его, — наконец, я могу летать Финт.
Финт нежно обнял плечи жены.
— Ты можешь летать, ты будешь. Но не сейчас. Этот полет — смерть, а я не могу без тебя. Разве ты не хочешь того, что у нас было?
— Те времена прошли, — просто сказала Леонор, — может их никогда и не должно было быть. Теперь ты должен позволь мне уйти или же ты должен попытаться остановить меня.
То был ультиматум, которого Финта боялся с первого применения руны на шее Леонор. Он вот-вот потеряет свою жену и ничего не может с этим сделать. Его эмоции играли на его лице, и линии появились вокруг глаз, как будто кто-то нарисовал его невидимой ручкой.
— Я должна идти, Финт, — мягко сказала Леонор.
— Лети, любимая, — сказал Финт, и он казался в этот момент старым как его жена.
— Позволь мне сделать это для тебя, любовь моя. Позволь мне спасти тебя, как ты спасал меня все это время.
Леонор снова поцеловала его и вышла через занавесь.
Финт стоял мгновение с содрогающимися плечами и подбородком вниз, затем взял себя в руки.
Он посмотрел на Ориона и махнул большим пальцем в сторону машины скорой помощи.
— Я должен идти. Леонор не удастся спуститься с лестницы самостоятельно.
И с таким повседневным заявлением он ушел, люк уплотнился позади него.
— Сдержанно, но изящно, — сказал Орион, — хороший уход.
Дворецки оба были без сознания, что позже будет источником некоторых подшучиваний и смущения, поэтому они не видели украденный шаттл скорой помощи отделивший себя от туннеля и отчалившего от Ностремиуса. Леонор и Финт были ясно видны в кабине пилота. И они полностью опустили шаттл глубоко в Траншею Атлантиды, в длинной изящной дуге.
— Эта женщина действительно пилот, — сказал Орион, — я представляю, как они держаться за руки теперь смело улыбаясь.
Через несколько мгновений расцвет адского огня вырос из глубины траншеи и был быстро погашен миллионами тонн воды обрушившихся на него. Ударный поток, однако, промчался вдоль возвышающегося горного хребта, сбивая многовековой коралл и слегка колебля свободный конец туннеля, как ребенок скакалку, отправляя кальмара сновать в поисках безопасности.
Пассажиры туннеля были перемешаны вместе, как герои, так и злодеи, и были сметены к двери Ностремиуса которая несколько мгновений спустя была открыта изнутри смятенным техническим сотрудником, закаленным морским гномом, который к его вечному позору визжал как ребенок эльф, когда столкнулся лицом к лицу с гигантским человеком, покрытым белой пылью.
— Зомби! — вопил он и, к сожалению, для него, двое его приятелей стояли в воздушном шлюзе за его спиной, и их молчание стоило ему трехнедельные порции пудинга.
ЭПИЛОГ
Артемис проснулся и увидел Элфи и Жеребкинса склонившихся над ним. Элфи казалась озабоченной, в то время как Жеребкинс сосредоточенно осматривал его, будто тот был лабораторным экспериментом.
«Ничего не болит», — думал Артемис, — «должно быть, они что-то дали мне»
А потом: «Нужно поднять настроение»
— Ах, моя принцесса. Благородный конь. Как же это утро разыскало вас?
