без этого невозможен. Это притом, что вы сами вызвались помочь, – поставил я точку в своей логической цепочке.
Апик задумался. Такая постановка вопроса не приходила ему в голову. Он был прежде всего ученым, у которого личные переживания всегда на втором месте. Я сделал на это ставку и не ошибся. Профессор скривился, и начал свой рассказ.
Ама и Апик одновременно поступили в институт магических искусств и даже некоторое время учились вместе. В те давние времена отношения между двумя молодыми людьми были больше, чем просто дружескими. Потом Ама перешла на Факультет Огня, но между двумя студентами оставались хорошие дружеские отношения. После института они планировали вместе заниматься боевой магией, но Апик остался на кафедре, а Ама ушла в мир. При этом маг Огня не одобрила выбора своего товарища. Маг Ама участвовала в многочисленных боевых действиях, пока Апик продвигался по пути развития магической науки.
Следующая их встреча состоялась через много лет. Апик был уже известным ученым, а Ама – ветераном нескольких военных компаний. Пропасть между старыми друзьями стала еще глубже. Но главной причиной ссоры между бывшими друзьями оказалось то, что Ама участвовала в проведении некоторых боевых экспериментов, организованных все тем же доктором Спейлом. Причем она даже не подозревала о вражде двух ученых, просто помогла обратившемуся к ней за помощью коллеге по магическому цеху. А Профессор Апик сам пришел к магу Аме и наговорил много нелицеприятных вещей. Ама, как любой маг Огня, обладала взрывным темпераментом и не стерпела такого от бывшего друга. Ссора двух магов различных школ, равных по магической силе, больше походила на дуэль и была остановлена только тогда, когда прибыла тетушка Хтана, которая пользовалась большим уважением у обоих. С тех пор они не виделись.
– Вот такая история. Я конечно виноват в ссоре больше Амы, но кидаться в меня огнешарами я никому не позволю безнаказанно! – гордо закончил маленький маг свой рассказ.
Так, оказывается, я, своевременно зажав Апику рот, предотвратил магическую дуэль. Это называется чутье. Хотя, именно я послал профессора поговорить с магом Огня. Тут чутье не сработало. Что же, и такое бывает. Вывод один: переговорами с магом Амой придется заняться мне. И надо, каким-то образом сделать так, чтобы профессор больше не задирал взрывоопасного мага. Придется разыграть театральную постановку, где я буду единственным актером и по совместительству единственным зрителем.
– Апик, а зачем вы провоцируете Аму? Этого я бы мог ожидать от зеленого студента, но никак не от уважаемого профессора, – сказал я и с осуждением посмотрел на Апика. Все-таки во мне умер великий актер. После моих слов ученый маг снова уставился в землю, на этот раз с виноватым видом.
– Я виноват, коллега Тим. Отныне обещаю вести себя с этой недоучкой корректно, – пробормотал профессор, глядя в пол.
– И никаких уничижительных эпитетов, – строго добавил я и дождался согласительного кивка от мага Холода. Тут согласно моей задумке должны были последовать аплодисменты, но почему-то никто не захлопал. Ладно, я не гордый. Мысленно поаплодировав себе, я взялся за вторую часть задуманного. Маг Ама была нам нужна. Предстоял второй акт театрального действа.
Попросив всех отойти подальше от пещеры, я подошел к каменной глыбе и вежливо постучал. Вы когда-нибудь пробовали вежливо постучать по гранитной глыбе? У меня это тоже получилось не сразу. Сначала я пробовал стучать костяшками пальцев, но звуки, раздавшиеся в ответ на это действие, могли привлечь разве что пару насекомых, и то с тем условием, что они находятся в нескольких сантиметрах от места стука. Потом я немного поразмыслил, и постучал кольцом. Звук был немного громче, но тоже оставлял желать лучшего. Потом мне пришла в голову гениальная идея – я взял меч постучал в скалу рукояткой. С третьей попытки раздался, наконец, вожделенный вежливый стук.
– Кто там еще? – послышался голос Амы. Я вдруг почувствовал себя продавцом пылесосов и одноразовых фенов, ломящимся в чужую квартиру с совершенно ненужными жильцу товарами.
– Уважаемая Ама. У меня есть к вам послание от тетушки Хтаны, – сказал я максимально вежливым голосом.
– Над дверью есть щель. Кидай туда, – сказала хитрая Ама. Похоже, маг уже имела дела с коммивояжерами – открывать дверь она не желала.
Деваться было некуда, я отошел от скалы, порылся в вещах и вытащил белую каменную записку, который дала тетушка Хтана. Потом нашел взглядом щель между скалой, закрывающей вход, и потолком пещеры, прицелился и швырнул туда камень. Попал удачно, и услышал, как он за скалой два раза клацнул об каменный пол.
– Дверь я не открою, пока этот нервный тип стоит у порога, – сказала Ама через пару минут. Снова предстояли переговоры с профессором.
– Профессор, если вас не затруднит, не могли бы вы спуститься к подножию холма? – сказал я, подойдя к нашей маленькой группе.
– Могу, но к этой особе я больше никогда не поднимусь! – гордо сказал Апик, развернулся и стал спускаться с горки. Естественно, противоположную сторону от того места, где мы оставили пастись коней. Я посмотрел в глаза Цветы и взглядом указал ей следовать за Апиком. Умная принцесса все сразу поняла и пошла за профессором. На вершине холма остались я, Гром и Рыжик.
Сотник делал вид, что спит, а мой Кот на него якобы охотился. Подкравшись поближе, рыжий охотник бросался на Грома, тот ловко разворачивался и пытался поймать Кота в воздухе. Если Кот оказывался в железных руках воина, считалось, что победил человек. Кот, недовольно поджав уши, отбегал в сторону и снова начинал подкрадываться к бойцу. Если Рыжик прыгал на воина удачно и тыкал в него мягкой лапой, то считалось, что победил Кот, и рыжий спортсмен отбегал с довольным видом. Я, улыбаясь, смотрел на это безобразие и ждал ответа привередливого мага Огня.
Через некоторое время скала заскрежетала и откатилась от входа. Гром и Рыжий не прекратили своей игры, и переговоры лежали полностью на мне. Маг Огня выглядела бодро и весело. Растрепанные рыжие кудри приобрели форму сложной прически, мифриловый плащик сверкал гораздо ярче, на ногах появились черные башмачки из какого-то явно огнеупорного материала. Мне показалось, все это время Ама просто приводила себя в порядок, как любая женщина, которую приход нежданных гостей застал в неблестящем, с ее точки зрения, виде.
– Разрешите представиться, меня зовут Тим. А вы великолепно выглядите, – Начал я с комплимента и угадал. Глаза Амы немного подобрели.
– Спасибо, молодой человек. Но я еще раз повторяю: присутствие этого типа, который бросается на старых друзей, для меня невыносимо, – сказала маг Огня.
– Уважаемая Ама, а вы не задумывались, почему это он на вас тогда напал? – спросил я, улыбаясь и всем видом показывая, что знаю некую страшную тайну. Заинтриговать боевого мага удалось.
– И почему же? – спросила Ама, улыбаясь. Так, большой прогресс. Надо срочно закрепить успех.
– Вы будете смеяться – банальная ревность. А ревновал Апик именно вас, – сказал я, внимательно смотря на реакцию мага Огня.
– Не говорите ерунды, – сказала Ама и рассмеялась, но я почувствовал маленькую долю фальши в смехе. Именно то, что надо.
Тут я разошелся. Говорил о вечной любви и ненависти, как какой-нибудь поэт эпохи Возрождения. Выражаясь языком оперных артистов, пел тенором. По моей версии, рассказанной Аме, события выглядели так.
Влюбленный профессор, узнав, что предмет его воздыханий находится неподалеку, рвался на встречу со своей мечтой. Купив букет цветов, а может и что-то посерьезнее, он готовился к встрече со своей судьбой. Но возникло небольшое недоразумение. Апик – оторванный от жизни человек. Для кабинетного работника нет большего врага, чем другой кабинетный работник. И таким врагом оказался именно доктор Спейл. И тут мерзкие недоброжелатели, которыми полон этот несправедливый мир, злобно исказили события. Простую помощь, которую оказала Ама Спейлу как маг магу, они выставили как нечто большее. Для бедного влюбленного профессора это было страшным ударом. Выбросив букет и остальные подарки на помойку, Апик впал в депрессию. Потом ревность окончательно затмила его рассудок, и якобы отверженный профессор бросился к Аме, чтобы горько упрекнуть предмет своих воздыханий.
